— Оставьте нас, — приказал он девушке консультанту.

Та беспрекословно повиновалась, а Ард подошёл ближе. Коснулся моего обнажённого плеча и провёл тёплой ладонью до локтя.

— Разве ты не знаешь, что видеть невесту в платье до свадьбы — плохая примета? — я сглотнула.

По телу пробежали мурашки. Смотрела в кофейно-карие глаза мужчины, которого когда-то предала и не знала, что со мной. Расстояния между нами почти не осталось. Рихард провёл ещё ниже — до запястья.

— Я не верю в приметы, Крис, — глядя мне в глаза. — Приметы придумали для оправдания собственных провалов.

— А у тебя никогда не бывает провалов? — тихо, ему в тон.

— Был один раз, — невесёлая усмешка. — Семь лет назад, — взгляд ещё более пристальный. — И я собираюсь это исправить.

Глава 8

Кристина

— Неплохо, — оценивающе осмотрев меня, изрёк Ард.

Я одарила его гневным взглядом и молча позволила ему помочь надеть мне пальто. Утром он сообщил, что сегодня у него встреча с нужными людьми, на которой я обязана его сопровождать. Именно обязана. Почти все мои вещи остались в доме бывшего мужа. Собираясь в тот день, когда он выставил меня за порог, я взяла первое, что попалось под руку, и даже это пришлось оставить в комнате, которую я сняла до того, как всё завертелось. Несколько дней назад мы забрали мой чемодан, но ничего подобающего моменту там, конечно же, не нашлось.

— Тебе всегда шло золото, — прозвучал голос Арда над головой, и я одарила его ещё одним взглядом.

Платье, которое было на мне, он заказал сам, даже не поинтересовавшись моим мнением. Сам заказал он и кольцо. При каждом шаге платье отливало золотистым, крупные камни в кольце блестели, как и те, которыми были украшены длинные серьги. Их тоже заказал Ард.

— Почему я не могу отделаться от ощущения, что ты просто хочешь выставить меня напоказ? — когда мы вышли за дверь, всё-таки спросила я.

Чувствовала себя, как наряженная кукла. С Дмитрием я привыкла к дорогим вещам, но дело было в другом. Ард нарочито хотел подчеркнуть, что я не более, чем антураж. Хорошенькая собачонка с украшенным бриллиантами ошейником и плетёным кожаным поводком. Стоит мне сделать что-то не так, и поводок натянется, а ошейник сдавит горло. Это вызывало у меня бессильную ярость. Он подчинил меня, подчинил мою жизнь, и надетое на мне платье, украшения и даже туфли были тому подтверждением.

— Потому что я хочу выставить тебя напоказ, — Рихард первым зашёл в лифт.

Я последовала за ним. За прошедшие дни мне бы стоило привыкнуть к его грубой прямолинейности, но нет. Меня только что не затрясло от гнева.

Вскинув голову, я встретилась с ним глазами.

— Люблю красивые вещи, — голос обволакивал обманчиво-мягким бархатом.

Рихард положил ладонь на моё бедро, но я отодвинулась. Поджала губы, молча смотря ему в глаза.

— В отношениях всегда принимают участие двое, — как можно твёрже и спокойнее. — Если что-то идёт не так, виноваты тоже двое, Рихард. Кто-то больше, кто-то меньше, но всегда двое.

Через секунду лифт остановился. Створки разъехались, и я вышла из кабинки. От собственных слов меня затрясло сильнее, чем от ярости. Каблуки стучали по полу, и этот стук разносился по всему этажу. Кивком поздоровалась с консьержем и, только оказавшись на улице, смогла сделать вдох.

Кто-то больше, кто-то меньше, но всегда двое. Я давно перестала искать виноватых в нашем не сложившемся прошлом. Мне казалось это не важным. Казалось…

— Это и есть встреча с нужными людьми? — осведомилась, когда мы вошли в закрытый на спецобслуживание банкетный зал одного из лучших ресторанов Москвы. — Больше напоминает неформальную сходку.

— Одно другому не мешает, — Рихард положил руку мне на талию.

Я напряглась. Не столько от прикосновения, сколько от вызванных им ощущений. Меня до невозможности раздражало, что он манипулирует мной. Что мешало ему сразу сказать, что мы идём не на деловую встречу, а на чей-то там день рождения, годовщину свадьбы, банкет по случаю заключения выгодного контракта или чёрт знает что ещё?! Почему нельзя было сказать?!

— Разве я говорил, в каком именно формате будет проходить встреча? — Ард склонился к моему уху. Я вздрогнула.

Повернулась к нему. Опасно близко. Рвано выдохнула. Нет, он не говорил.

— Возьми, — взял бокал с подноса проходящего мимо официанта и подал мне. Я обхватила стекло. Посмотрела на Рихарда.

— Не надо играть со мной, Ард, — процедила и, отпив, посмотрела вглубь зала.

Пузырьки шампанского щекотнули язык, живот стянуло. Я не сразу узнала её. Хотя должна была, потому что она не изменилась.

— Рихард, — к нам подошла высокая брюнетка в алом платье. — Рада, что ты всё-таки пришёл.

Перевела взгляд на меня. Как и я до этого пригубила шампанское и посмотрела на Рихарда с вопросом.

— Разве я мог пропустить твой день рождения, Ань?

7 лет назад

Рихард

«Тебя ждать или нет?».

Хоть голос Крис слышать я не мог, чувство было, что это именно так. Я отчётливо представил, как она, набрав сообщение, с присущей ей импульсивностью отложила телефон на тумбочку.

Посмотрел на часы.

— Чёрт, — негромко выругался. Дело, которое я вёл, оказалось с подвохом. Стоило тряхнуть фактами, наружу полезли подводные камни. Из обычного дележа имущества оно превратилось в цыганочку с выпадами. Пришлось не только осторожничать, пряча грязное бельё попавшегося на измене клиента под маской благочестивости, так ещё искать несуществующие доказательства того, что его счета на деле не его.

Утром я обещал Крис, что вернусь раньше и проведу вечер с ней. Но провести его пришлось в офисе. Зато дело сдвинулось с мёртвой точки. Первое заседание должно было состояться уже на следующей неделе, и я собирался добиться того, чтобы мой клиент получил всё, что ему нужно, и даже сверх этого.

«Нет. Прости, должен был предупредить раньше», — набрал я в ответ и отложил мобильный. Перед тем, как уйти, хотел ещё раз изучить пару спорных моментов. Но только телефон опять мигнул экраном.

«Было бы неплохо», — опять я отчётливо видел, как Кристина с раздражением набирает текст. Не успел я дочитать сообщение, за ним пришло второе: «Если будешь ужинать, всё в холодильнике. Надеюсь, ночевать ты приедешь домой».

Ни точки в конце, ни вопросительного знака. Можно было подумать, что Крис забыла поставить его, но я знал — не забыла. Стиснул челюсти и с шумом выдохнул. Сейчас мне было совсем не до её капризов. Но времени действительно было много, и я, поколебавшись, всё-таки решил отложить дела до завтра.