Ну и пусть. Он думал, что его намеки шиты белыми нитками, но Никки, очевидно, даже не догадывалась, в чем дело. В конце концов, что он теряет? Самообладания Никки его уже лишила. Способности трезво мыслить — тоже. Самое худшее, что она может сделать теперь, — дать Рафаэлю пощечину. Ерунда.

— Хотите знать, что меня беспокоит на самом деле? — буквально прорычал Рафаэль. В тот момент он был не в состоянии оценить, правильно ли поступает.

Никки кивнула:

— Хочу.

Рафаэль в два широких шага преодолел расстояние до шезлонга, схватил Никки за плечи и рывком поставил на ноги.

— Вот что меня беспокоит, — выпалил Рафаэль и прижал Никки к себе.

Та ахнула от неожиданности.

Рафаэль запустил пальцы Никки в волосы, другую руку положил ей на поясницу. Не успела она опомниться, как Рафаэль начал страстно целовать ее. Его язык проник между ее приоткрывшихся губ. В этом поцелуе Рафаэль излил все накопившиеся чувства. Как он и представлял, вкус губ Никки оказался прекрасен и сладок, как мед. Было удивительно приятно прижимать к себе ее стройное тело. Казалось, ничто не может быть естественнее, чем держать ее в объятиях.

Голова у Рафаэля кружилась, он стонал и все крепче обнимал Никки. Поцелуй становился глубже. Рафаэля затопило невероятное облегчение — наконец-то! Поэтому он далеко не сразу обратил внимание, что Никки никак не реагирует.

Ошеломленный, Рафаэль ослабил натиск. Никки просто… позволяла ему это делать. Обмякла в руках, будто тряпичная кукла. Но ни малейшей инициативы не проявляла.

Сердце ее билось ровно, Никки не стремилась прильнуть к Рафаэлю как можно ближе. И дыхание было спокойным, а не сбивчивым, как у него самого. Поцелуй не доставил Никки ни малейшего удовольствия. Уже не в первый раз страсть туманила Рафаэлю разум и заставляла делать глупости. Самой большой была свадьба с Мариной. Вот и теперь Рафаэль снова наступил на те же грабли.

Рафаэль торопливо отпрянул и выпустил Никки из объятий. На лице ее застыло ошеломленное, потрясенное выражение.

Ничего она к Рафаэлю не испытывала. Не ждала от него первого шага, не мучилась сомнениями. Рафаэль совершенно напрасно рассчитывал на взаимность. Позволил распаленному воображению сбить себя с толку.

А если проще, выставил себя полным идиотом.

Что это было, пыталась понять растерянная Никки, дотрагиваясь пальцами до губ и не сводя глаз со смущенного Рафаэля, снова схватившегося за голову.

— Вы что делаете?!

А ведь ничего особенного не делала, просто забеспокоилась из-за странного стона, который Рафаэль неожиданно издал, растирая ей плечи. Вот и спросила про самочувствие. И вот результат — ни с того ни с сего ее схватили и принялись целовать, да как целовать…

Немного успокоившись, Никки сообразила, что случившееся можно объяснить только одной причиной: Рафаэль к ней неравнодушен.

Да нет. Не может быть. Никки бы заметила. И вообще, она же его книгой по голове стукнула! А весь первый день Рафаэль провел вне дома, только поужинали вместе. Заметив, что ее избегают, Никки пришла к выводу, что является для хозяина обузой, а уж никак не соблазном. Никки понимала, что вела себя отвратительно, и не винила Рафаэля.

Но поцелуй был такой жаркий, такой страстный… У Никки до сих пор пылали губы. А как Рафаэль прижал ее к себе! Поцелуй был умелым и искусным, прежняя Никки насладилась бы им от души. И уж что точно было непритворным, так это эрекция — Никки явственно чувствовала ее бедром.

Невероятно, удивлялась она. Кто бы мог подумать?..

Сама Никки о подобных вещах даже не думала, поэтому ей казалось невероятным, что она может понравиться мужчине. Тем более в таком состоянии. Рафаэль и красив, и богат, он может выбрать кого угодно. Никки понимала, что сейчас ее внешний вид оставляет желать лучшего, и чувствовала себя чуть привлекательнее мешка с картошкой. Но все факты были налицо.

Значит, вот почему Рафаэль так странно вел себя за обедом? Говорил не умолкая, улыбался постоянно? Никки от смущения даже темные очки надела. Выходит, Рафаэль с ней заигрывал?

Похоже на то. А она, бестолковая, ничего не заметила. Никки думала, что Рафаэль просто проявляет гостеприимство, вот и отвечала приветливо. К тому же она была благодарна Рафаэлю, что не стал задавать лишних вопросов про ночной кошмар, и поэтому охотно улыбалась ему. А потом и вовсе расслабилась, будто болтала со старым другом.

Мало того — Никки попросила Рафаэля натереть ей спину кремом! Даже верх от купальника расстегнула. О чем она, спрашивается, думала? Неудивительно, что бедняга не выдержал.

Никки готова была сквозь землю провалиться от отчаянного, жгучего стыда. Как же теперь поступить? Рафаэль ее хочет. А она его — нет. Да, ситуация…

Но, не успела Никки начать объясняться, как неловкую паузу нарушил сам Рафаэль.

— Извините, пожалуйста, — произнес он с такой формальной, холодной вежливостью, что Никки даже растерялась. Может, ей это все просто показалось? И жар, и пыл, и страсть, так и расходившиеся от Рафаэля волнами? Теперь он ничего подобного не демонстрировал. Трудно представить, чтобы этот сдержанный человек мог кого-то целовать с такой жадностью, таким отчаянием… Теперь лицо Рафаэля ничего не выражало. Взяв эмоции под жесткий контроль, он сделался неузнаваем. Внезапная перемена порядком смутила Никки.

— За что? — наконец нашла в себе силы ответить она. Если кто-то тут и должен извиняться, то это она.

— Набросился на вас ни с того ни с сего, — без обиняков пояснил Рафаэль. — Такое поведение непростительно. Извините.

— Набросились?.. — как эхо, повторила Никки. Она ушам своим не верила. — Вы на меня не набрасывались, а просто поцеловали. Есть разница.

— Думаете? — Судя по скептическому тону, Рафаэль был с ней не согласен.

— Конечно!

Рафаэль сунул руки в карманы шорт и плотно стиснул зубы.

— Но вы застыли…

И на этом основании Рафаэль пришел к выводу, что он противен Никки? Разумеется, ей не улыбалось объяснять причины отсутствия у себя либидо, но нельзя, чтобы Рафаэль решил, будто дело в нем.

— Да, — признала Никки. — Но вашей вины в этом нет.

— Неужели?

— Абсолютно. — Никки энергично помотала головой и робко улыбнулась. — Давайте говорить начистоту. Вы красивый мужчина, и целуетесь хорошо. Любая женщина была бы на седьмом небе.

— Любая, но не вы.

Улыбка Никки померкла.

— Честное слово, дело не в вас. Дело во мне.

Казалось, сильнее прирасти к месту просто невозможно, но это произошло. Рафаэль еще плотнее сжал челюсти. Никки болезненно вздрогнула — с одной стороны, это правда, но с другой — разве не такими словами люди пытаются утешить тех, кому отказывают, от кого уходят? Самый избитый, заезженный прием всех времен и народов.