Оказавшись на твердой земле, Даниил еще раз оглянулся.

Неведомый обитатель туманной стены, видимо, признал свое поражение. Рука медленно втягивалась в белое полотнище тумана.

Даниил снова покачал головой.

Совершенно глупая, бессмысленная попытка.

И все-таки забавно… Кем мы, жители обычного мира, представляемся обитателям туманных стен? Каким кажется им окружающий мир? Бесконечным переплетением коридоров, прорезанных в толще неблагоприятной для жизни среды?

Одно из деревьев-выпивох тяжело вздохнуло и хриплым голосом возвестило:

— Спокойно, я держу ситуацию под контролем.

— Если бы… — хмыкнул Даниил.

— Именно так, — заверило его дерево. — И учти, если ты намерен пустить здесь свои корни, придется платить вступительный взнос.

— Каким образом?

— Самым непосредственным. Ты должен вылить на корни всех ближайших соседей по порции живительной влаги.

— И какой же? Неужели тебе мало того, что ты получаешь из почвы?.

— Не той… совсем не той, а по-настоящему живительной. Ну как, дошло?

Даниил улыбнулся.

Все-таки приятно встретить нечто неизменное.

За время, пока его сознание странствовало по другим мирам, этот здорово изменился. Вероятностные волны сделали свое дело и породили множество неизвестных растений, а также животных. Те же представители фауны и флоры, которые казались ему знакомыми, вполне возможно, сохранив прежний внешний облик, изменились внутренне, приобрели какие-то дополнительные свойства, а может, что-то и утратили. За исключением деревьев-выпивох. Те остались неизменными.

— Эй, ты решился? — спросило дерево.

— Как-нибудь в другой раз, — сказал Даниил. — Думаю, вступить в ваше племя никогда не поздно.

— А ты знаешь, что вероятностные волны на нас не действуют?

— Знаю.

— И все равно не желаешь к нам присоединиться?

Даниил усмехнулся:

— Нет, не желаю.

— Значит, все, что они приносят с собой, тебе нравится?

— Я бы так не сказал.

— Тогда в чем же дело?

Даниил пожал плечами.

— Да не желаю я ни к кому присоединяться. Я сам по себе.

— Ага, значит, тебе все происходящее в этом мире нравится, — заявило дерево.

— Мне не нравится тратить время на пустопорожние разговоры, — промолвил Даниил. Он двинулся в глубь леса.

— Своим бездействием ты способствуешь хаосу, надвигающемуся на этот мир! — крикнуло ему вслед дерево.

Даниил даже не обернулся.

За свою долгую жизнь он слышал нечто подобное не раз. Всегда находится кто-то, заявляющий, будто мир летит в тартарары, будто жить стало гораздо хуже и не за горами темные годы. Потом, некоторое время спустя, это же самое заявляет кто-то другой. И опять мир стоит на грани катастрофы, и совершенно невозможно представить способы спасения. Но проходит время, и всеобщей гибели не происходит. Мир по-прежнему куда-то летит, мораль падает, жить невозможно, и черные тучи становятся все гуще. И вся эта история продолжается, продолжается и продолжается. Причем в то время, когда все эти пророки с ужасом вешают о близкой гибели всего живого, обычные люди живут себе своей простой, наполненной каждодневными проблемами жизнью и в ус не дуют.

А пророки вещают…

Да ну их! Надоело!

Он уходил в глубь леса, и дерево кричало ему вслед:

— И уже собирается бесчисленная рать, несущая гибель всему живому, а великий властелин восстал из места успокоения и готов возложить на этот мир могучую длань, ибо сошлись хороводы зловещих знаков, предвещающие бесчисленные беды! И зеленая вода вдруг стала твердой и образовала зловещие статуи! А подземный бабр вот-вот высунет наружу нос, для того чтобы в последний раз увидеть светило, прежде чем оно зайдет навсегда, тем самым…

Даниил все-таки остановился и оглянулся.

Дерево вошло в такой раж, что стало раскачиваться. Даниил прикинул, что если оно еще больше разойдется, то скорее всего оборвет корни и рухнет. Может, его как-то успокоить?

— Да наплюй ты на него, — посоветовало ему молоденькое деревце-пьянчужка, невысокое, со стволом, который можно было запросто обхватить ладонью. — Это с ним бывает. Покричит-покричит и успокоится. Надо же старикам как-то привлекать к себе внимание? Вот и разоряется. Не обращай внимания. Есть дела и поважнее.

— Например?

— Ну, как я понимаю, ты самый настоящий человек?

— Да.

— Вот и отлично. Значит, при тебе запросто может быть нечто спиртное. Стоит тебе…

Ну да, что иного можно ожидать от дерева-выпивохи?

— Понятно, — сказал Даниил. — Только нет у меня спиртного, понимаешь?

— Но ты ведь человек? Как я слышал, все люди носят с собой спиртное.

— Понятно, — промолвил Даниил. — Стало быть, тебе очень хочется утереть нос старшему поколению?

— Почему бы и нет?

Даниил пожал плечами.

— Со временем это у тебя наверняка выйдет. Только не сейчас.

— Почему?

— Потому что у меня нет спиртного. Просто нет, понимаешь?

— А как же передающиеся из поколения в поколение мифы о людях, постоянно таскающих с собой спиртное?

— Есть и такие. Вот только я к ним не принадлежу. Люди — они разные. Понимаешь? Есть даже такие, которым нравится рубить деревья.

— О!

Издав это восклицание, деревце содрогнулось. Ветки так и заходили ходуном.

Даниил усмехнулся.

Вот так ниспровергаются легенды.

Двинувшись прочь, он подумал, что неплохо было бы все-таки закурить. Конечно, магическую энергию необходимо экономить, но для создания одной сигареты ее уже вполне достаточно. И если курить пореже… И быть с самим собой до конца честным.

Честным? Почему бы нет? И если быть до конца честным, то неужели он рассчитывает за пару недель накопить столько магической энергии, что она позволит победить Алту, сотни лет готовившуюся для схватки с Магнусом? Ничего не выйдет. И стало быть, сейчас ему надлежит рассчитывать лишь на удачу. А если магическая энергия в предстоящей схватке почти ничем ему не поможет, то почему бы прямо сейчас не разориться на одну сигарету?

— Эй, послушай, остановись! — послышалось сзади.

Даниил остановился и оглянулся.

Ну конечно, это было деревце-пьянчужка.

— Неужели все это правда? — крикнуло оно.

— Конечно. Истинная, святая правда, — подтвердил Даниил.

— Ты меня обманываешь! Зачем это тебе нужно, я не знаю, но ты меня обманываешь.