- Я не верю тебе, - отчаянно шепчу я.

Мужчина пораженно замирает надо мной, окидывая удивлённым взглядом. Его тёмные глаза прищуриваются, а губы сжимаются в тонкую линию.

- Во что ты не веришь? - холодно переспрашивает он. Палач кажется равнодушным. Но это только с первого взгляда. Видно, что мои слова задели его.

- Я не верю, что ты такой... - робко отвечаю я. - Что все слухи, что ходят о тебе - правда. Что у тебя нет... сердца. Ведь ты мог взять меня. Ещё в первый день. Сделать это больно и страшно. Но ты не стал!

Я выдаю все эти фразы единым потоком, продолжая беспомощно лежать под его сильным телом с жёсткими мышцами.

Лицо Палача становится непроницаемым. Лишь глаза опасно поблескивают в полумраке

- Ты ошибаешься, девочка, - он хмуро смотрит на меня, а потом прикладывает руку к своей груди. - Тут уже давно ничего нет. Пустота. И я никому не позволяю в этом усомниться.

Мой мир рушится, когда его руки с силой сжимают мои запястья.

Ох, лучше бы я этого не говорила. Надо было просто промолчать... А сейчас уже слишком поздно...

- Босс, приём, - раздаётся голос его помощника из рации. - Вы на связи.

Голова Хозяина поворачивается в направлении звука голоса его подчинённого.

Он ругается и отстраняется от меня. Потом встаёт и подходит к столу, на котором стоит рация.

- Да, - хмуро отвечает он. – На связи.

- Нападение, - сбивчиво поясняет мужчина на том конце. – Нападение на дом. Пять вооружённых людей уже на территории, - слышаться приглушённые звуки стрельбы.

Я охаю, прикрывая рот рукой.

- Сейчас буду, - коротко отвечает Палач, застёгивая брюки. - Ждите.

Лира

Чувствую, как под пальцами ходят жёсткие стальные мышцы.

Беспокойство нарастает, когда Буран несёт нас сквозь ночь обратно в усадьбу Палача.

Что нас ждёт там? Быть может, враждебная группировка уже захватила или перебила всех его людей? И теперь они поджидают возвращение главаря со мной...

Секунды летят также быстро, как и мы верхом на Буране.

Сердце дико стучит в груди, будто предчувствуя что-то недоброе. Вжимаюсь всем телом в могучую спину. Вдыхаю его запах... Удивительно, что тот, кто ещё недавно внушал мне панический страх, теперь кажется оплотом надёжности и единственным шансом на спасение.

Вдали уже видна черепичная крыша его огромного дома.

Из ноздрей коня поднимает пах, а кожа животного покрывается испариной.

Мы не успеваем подъехать к воротам, как Хозяин останавливает жеребца.

Тот издаёт тихое фырканье и недовольно переминается с ноги на ногу.

- Побудь тут, - говорит мужчина, оглядываясь по сторонам. - Спрячься вот в тех кустах и жди меня.

- Прошу, - я хватаюсь за его руку, прижимаясь к нему всем телом. - Не оставляй меня одну... мне страшно...

Паника поднимается во мне, заглушая доводы разума. Я тихо всхлипываю, продолжая цепко держаться за его одежду. Закатанные рукава пиджака то и дело норовят сползти вниз.

Палач оглядывает меня своим суровым взглядом.

- Ладно, - наконец бросает он. - Иди за мной, но чтобы ни звука, поняла?

Я быстро-быстро киваю. Боже... вся эта ужасная ситуация напомнила мне тот вечер, когда к нам в дом ворвались вооружённые люди в масках и, наставив оружие на отца, скрутили его и его людей, выводя их из дома.

Папа кричал нам с братом, чтобы мы были храбрыми м ничего не боялись, что он скоро вернётся к нам, и всё будет хорошо... Однако с тех пор я видела его только в новостях по федеральному каналу...

Хозяин ступает бесшумно. Кажется, будто он может видеть в темноте - настолько уверены и точны его движения.

Он достаёт пистолет и, держа меня позади себя, идёт вперёд.

Охраны, обычно стоящей при входе, сейчас нет... мы подходим ближе, и я замечаю безжизненно лежащее на земле тело. Палач наклоняется, чтобы пощупать пульс.

Но по распростёртым рукам и закрытым глаза и так ясно, что перед нами неживой человек.

Я зажмуриваюсь... от животного ужаса. Кровь стынет в венах, а тело будто парализует.

- Идём, - рядом с ухом раздаётся тихий шёпот. - Надо быстро пробежать по освещённому двору к заднему входу, - отдаёт команду он. - Сможешь?

Я киваю, хотя смысл его слов доходит до меня с трудом.

- Посмотри на меня, - мужчина, видимо заметивший мой стеклянный взгляд, берёт меня за плечо. - С тобой не случится ничего плохого, если ты будешь чётко исполнять все мои команды. Это ясно?

Его тон спокоен и ровен. Кажется, будто мужчина совершенно не чувствует страха. Как у него это получается?

Палач заходит в небольшой домик охраны.

Там стоят камеры наблюдения.

Какое-то время он переключает их, наблюдая за обстановкой.

Звук с камер не передаётся, только изображение.

Я только-только приглядываюсь к экрану мониторов, как внезапно до нас доносятся звуки выстрелов.

Не говоря ни слова, Хозяин встаёт с места и хватает меня за ворот пиджака, выволакивая на улицу.

- По моей команде, - негромко говорит он. - Бежишь быстро, не оглядываясь, и не останавливаясь. Поняла?

Я испуганно киваю.

- На счёт три, - говорит он, аккуратно выглядывая из-за угла дома. - Раз. Два. Три!

Ничего не видя перед собой от страха я начинаю бежать, успевая лишь заметить краем глаза, как Палач выходит из-за дома и оглядывает пространство двора.

Я слышу какие-то голоса и победные крики.

А потом слышу выстрелы, такие громкие, что закладывает уши.

После каждого из них я пытаюсь понять, попала ли пуля в меня, или нет.

Но из-за бушующего во мне адреналина я почти ничего не чувствую.

Добегаю до двери кухни. Распахиваю её и оказываюсь внутри.

Повинуясь странному, почти детскому желанию поскорее спрятаться, я падаю на колени и заползаю под стол, покрытый длинной скатертью.

Затыкаю ладонью себе рот, чтобы случайно не издать какой-нибудь звук. Боже... боже мой... это какой-то страшный сон. Это всё мне просто снится. Закрываю глаза и пытаюсь представить себя в другом месте. В домике на дереве, где мы с братом раньше прятались, когда были детьми.

Не знаю, сколько ударов сердца я успеваю сосчитать, прежде чем звуки выстрелов во дворе стихают.

Я боюсь выбраться из-под стола. Продолжаю сидеть на полу, мерно раскачиваясь взад-вперед. Пусть это всё просто закончится... прошу... пусть мы все будем живы...