повторы — наглядно показывают, что сюжеты патриархальной истории не имеют ничего общего с реалиями XVIII в. до н. э. Однако, возможно, повествование не следует рассматривать как точные исторические хроники. На самом деле гораздо убедительнее библейские сюжеты звучат тогда, когда мы воспринимаем их в качестве легенд.

Праотеческая история как легенда

В то время как мифы повествуют о деяниях Бога или богов, легенды рассказывают о людях, которые теоретически могут быть историческими персонажами. В целом понятие «легенда» можно определить так: «вымышленное повествование о реальных или возможных исторических персонажах, рассказанное для того, чтобы развлечь, преподать урок и/или объяснить настоящее положение вещей».

Никто не сомневается, что библейские сюжеты занимают читателя. Авраам (почти) приносит в жертву Исаака, Иаков обманным путем похищает у Исава права первородства, приключения Иосифа в Египте. Это наиболее известные истории европейской цивилизации. Они также созданы для того, чтобы научить чему-то раз за разом (очень скоро я приведу несколько примеров). Многие из них также задуманы для того, чтобы объяснить настоящий ход вещей: почему мы, израильтяне, практикуем обрезание? (Это часть завета, заключенного между Богом и нашим праотцем Авраамом.) Откуда пошли мадиане? (Они наши дальние родственники, потомки сына Авраама.) Откуда здесь в пустыне взялся соляной столб? (Это жена Лота, которая была наказана за то, что посмотрела на разрушение Содома и Гоморры.) Что это за святилище? (Оно было сооружено нашим предком Иаковом, после того как он боролся с ангелом.) И так далее.

С литературной точки зрения легенды патриархальной истории функционируют на двух уровнях. С одной стороны, они представляют собой часть необъятной истории Израиля, а с другой — это небольшие рассказы с индивидуальной моралью. В контексте всей истории народа эти легенды, передававшиеся из уст в уста многие века, выполнили несколько главных функций. Здесь я укажу только две из них.

В некоторой степени все повествование построено таким образом, чтобы объяснить, откуда пошел народ Израиля. Когда эти сюжеты были записаны в более позднее время, как станет ясно позднее, в стране, которая в то время называлась Израилем, существовала группа людей, которые понимали себя родственниками по крови и частью одной истории. Эти сюжеты иллюстрируют, какой была та самая общая история и откуда была родом эта группа людей. В литературном плане повествование о происхождении народа Израиля излишне. Для рассказчика имеет (и имело) значение правдоподобное объяснение, откуда пошел народ Израиля.

Существенным в свете такого пояснения является самое начало повествования:

1. И сказал Господь Авраму: пойди из земли твоей, от родства твоего и из дома отца твоего, в землю, которую Я укажу тебе;

2. и Я произведу от тебя великий народ, и благословлю тебя, и возвеличу имя твое, и будешь ты в благословение;

3. Я благословлю благословляющих тебя, и злословящих тебя прокляну; и благословятся в тебе все племена земные.

Быт., 12: 1–3

Согласно настоящей легенде — начало рода Израиля не имело ничего общего с исторической случайностью или случаем. Это была часть Божьего плана. Из всех наций мира Господь избрал одного человека и пообещал его потомкам величие, многочисленность и благословение. Они будут исключительным народом Бога. Любой, кто будет противостоять им, будет противостоять Господу. И через эту группу потомков, этот клан, возникший от чресел Авраама, весь мир будет благословен. Они будут богоизбранным народом. Те, кто рассказывал эти истории, свидетельствовали о том, что они, народ Израиля в то время, были божественно определены как избранные Господом в качестве посредников Его воли на земле.

С этой точки зрения все сюжеты Бытия, в том или ином смысле, повествуют об исполнении Авраамом его предназначения и исполнении обещанного ему Богом. Бездетному Аврааму нужен был преемник. Напряжение растет, пока история идет своим чередом, а Авраам стареет. Как же Господь исполнит Свое обещание бесчисленного потомства, если у Авраама нет наследника? Как потомки Авраама станут великой нацией, если он не может даже иметь собственных детей? В отчаянии Авраам и Сара приходят к бессмысленному решению: Сара отдает Аврааму свою служанку Агарь, чтобы та зачала от Авраама, думая, что именно таким образом сбудется предсказание. Однако действия Сары явились человеческим разрешением Божественного замысла, и они были обречены на провал. Господь замыслил совершенно иное.

В конце концов, будучи чрезвычайно пожилой парой, Сара и Авраам зачали ребенка. Итак, обещание исполняется: рождается наследник (глава 21). Однако уже в следующей главе (22) Бог приказывает Аврааму убить своего преемника! Он должен пожертвовать своего сына Господу, пожертвовать всем, ради чего он жил, тому, кто требует слишком многого, даже если это означает, по-видимому, отмену собственного обещания. Впрочем, такая просьба становится испытанием неведущего Авраама, будет ли он верен Богу, если нет никакого смысла в Его приказах, даже если придется убить собственного сына. Авраам доказывает, что его преданность превышает все, и он осуществляет неоправданное требование Господа. Тем не менее Господь доволен готовностью Авраама быть верным до самого конца и останавливает занесенный нож, прежде чем отец успевает заколоть мальчика. Итак, накал страстей спадает: Авраам получает наследника, остается верен Богу, Который призвал его, завет между ними выполняется.

Исаак взрослеет, у него рождаются два сына, через одного из них, Иакова (переименованного в Израиль), сбудется обещание Господа. Израиль имеет двенадцать сыновей, но вся семья находится под угрозой смерти от голода. Они должны быть спасены чудесным образом, однако пока Бог таинственно работает за кулисами человеческих лишений, чтобы выполнить Свои цели. Братья Иосифа продают его в рабство в Египет, но Бог превращает их неправедный акт в акт милосердия. Череда чудесных событий в Египте наделяет Иосифа возможностью спасти всю свою семью от смерти. Так он выполнит обещание, которое Господь дал их предку Аврааму. Вся семья переезжает в Египет, оседает и начинает там жить и размножаться. Начинается история народа Израиля, по крайней мере, так она описывается в этих ярких и трогательных легендах.

Другая, более важная функция всех библейских сюжетов не будет очевидна из простого чтения. История продолжается в следующей книге Пятикнижия. Древние израильтяне, которые рассказывали и пересказывали истории о патриархах, знали, что очередной крупной фигурой в истории народа будет Моисей и что величайшим событием, объединившим людей в великую нацию, стало освобождение от египетского рабства. Бог являл великие чудеса, особенно во время самого исхода, подтверждающие Его окончательное и неоспоримое могущество, чьи деяния не могут быть сорваны даже самой могущественной страной на земле (Египтом) и его самым мощным лидером (фараоном). В мыслях рассказчиков и слушателей легенд Бытия всегда находилось поистине значимое событие: спасение из Египта, связавшее людей вместе в могучую нацию.

Однако, если