К тому времени, как мы вернулись к машине, было почти пять. Я включила радио, и дети вместе принялись подпевать «Happy» Фаррелла, а мы с Роуз согласились что, несмотря на его коллекцию дурацких шляп, нам он тоже нравится. Я подвезла их домой.

⁕

Возле нашего дома Хелен выгружала из машины два больших комнатных растения, похожих на пауков. Грейс выскочила из машины и побежала ей навстречу.

— Привет, тетя Хелен. Как красиво! А почему у тебя их два?

— Привет, Грейси. Потому что один для твоей мамочки.

— Классно! У нас нет растений.

Хелен посмотрела на меня.

— Знаю, поэтому я его вам и купила.

Я закрыла машину и присоединилась к разговору о моем существовании без растений.

— У нас как-то было одно комнатное растение, но оно быстро погибло, и в любом случае, я предпочитаю цветы. От них квартира лучше пахнет.

— Растения очищают воздух и нетоксичны для кошек.

— Не пытайся меня задеть, ты не на шоу «Логово драконов». Я поставлю его в гостиной, и, будь уверена, со временем оно все равно погибнет. Спасибо.

Хелен нахмурилась и захлопнула багажник.

— Я все же прочитала твою колонку. Рада, что ты находишься в активном поиске, но не доверяю всем этим американским книгам по саморазвитию. Слишком слащаво и примитивно для меня.

— Автор — шотландец, — ответила я. — Из Глазго, кажется. Я рада, что ты довольна, но должна тебе сообщить, что делаю это ради работы и только. В любом случае, это книга не о саморазвитии. В ней в основном говорится о том, как превратить себя в тот тип женщин, которых хотят мужчины… Как бы тебе объяснить?.. Она учит быть сдержанной, женственной, лишенной личностной харизмы…

— О, не рассказывай мне дальше, Кэт. Звучит ужасно. Просто будь собой. Этого уже достаточно.

Закрыв машину и повернувшись, чтобы уйти, но Хелен остановилась и прищурилась, глядя на меня.

— Может быть, тебе стоит выстричь челку? В нашей семье нет счастливых обладательниц маленького лба.

— Это называется быть собой, да? — Рассмеялась я.

Давно минули те дни, когда критика Хелен задевала меня. Грейс уже давно скрылась внутри, поэтому я, грациозно подхватив свое новое растение, направилась к квартире. Там я плюхнула его на журнальный столик и задумалась, куда бы его поставить. В конечном итоге я позволила Грейс решить этот вопрос. Она предложила поставить его сверху на белый книжный шкаф, чтобы Хайзенберг не смог ходить туда в туалет. Мудрое решение.

Вот так прошел еще один выходной. Я приготовила на завтра школьные вещи Грейс, проведя двадцать минут в поисках ее галстука, который оказался замотан на шее у куклы. Хайзенберг куда-то сбежал, Грейс ушла спать, а я отлеживалась в ванной в течение сорока минут, планируя следующую неделю и отмывая грязь, которая прилипла к лицу и волосам с футбольного мяча. Эти ненормальные правила развивали во мне глубокие внутренние противоречия. С одной стороны, здорово, конечно, что у меня есть проект, над которым можно работать, но с другой стороны, мое скоропалительное, необдуманное предложение следовать этим правилам рождало бурлящий внутренний конфликт. С сегодняшнего дня я буду четко следовать им, осмотрительно, и несомненно, с защитной экипировкой.

Незаметно подкрался понедельник, и вот, опоздав на двадцать минут, я снова в офисе в полной боевой готовности трудиться над колонкой. Теплое утреннее солнце вызвало легкую испарину над верхней губой, и я незаметно промокнула ее салфеткой, завалявшейся в кармане, догадываясь, что эта самая салфетка ранее вытирала что-то противное с лица Грейс.

Оба, и Патрик, и Гордон, уже сидели за своими захламленными столами, пролистывая газеты. Было слышно, что Лианн разговаривает по телефону в кабинете Наташи.

— И ты считаешь, что пришла вовремя? — обратился ко мне Патрик, откусывая бублик. — Мы уже несколько часов на работе.

О, какая прелесть! Патрик вернулся! Желтоватая начинка бублика капнула на его мятую розовую рубашку, что вызвало у меня приступ тошноты. Я поставила сумку под стол и села.

— Врун! Я отвозила ребенка в школу. Наташа еще не пришла?

— Ее сегодня не будет. Кажется, Лианн как раз с ней и разговаривает. Ну раз уж ты здесь, расскажи, над чем сейчас работаешь сейчас? — Он уставился на меня сквозь свои крошечные дизайнерские очки.

Патрик — разведенный высокомерный козел, который обожает русскую кухню, Джеймса Джойса и опечатки в статьях коллег. И он сидит у меня в печенках! В мире, им самим выдуманном между сессиями по дегустации джина и марафонами по мастурбации, он причислил себя к высшей касте. К тому же возомнил себя правой рукой Наташи, спасая мир помпезными книжными обзорами, если конечно, в это же время многословно не критикует арт-шоу, театры или что-нибудь еще, что Керри вежливо назвала бы «дерьмом».

Я открыла свой ежедневник и постаралась прочесть собственные каракули.

— Что ж, Патрик, если ты действительно хочешь знать, у меня в планах два телефонных интервью для статьи об операции, рекламная рубрика для клиники по снижению веса в Эдинбурге и моя колонка. Также я пытаюсь добиться интервью с Джерардом Батлером. На следующей неделе он будет здесь с презентацией нового фильма, но пока мне еще никто, черт возьми, не перезвонил!

— И не перезвонят, — перебил Гордон. — Я же раскритиковал в пух и прах его прошлогодний фильм, не помнишь? Задал им перца тогда!

— Да ты что!? Твою мать! Ты лишил меня единственного шанса встретиться с ним. Ну, как бы там ни было… А тебе зачем, Патрик?

Видно было, что Патрику не понравилось вмешательство Гордона в разговор.

— Видишь ли, мне нужно, чтобы кто-нибудь написал статью про «Голос» для ТВ-колонки. Я завален работой, и у меня просто нет на то времени. А Лианн и Гордон заняты больше, чем ты.

Я ухмыльнулась.

— А ты, скорее всего, даже не смотрел «Голос», да, Патрик? Просмотр оскорбил бы тебя?

— Точно! — завопил он. — Но Наташа настаивает на включении подходящего отзыва на актуальную ТВ-программу вместе с выбором критика из BBC4. И это не та программа, которую я способен смотреть без ущерба для себя самого. Она недостойна моих таланта и времени!

— Но достойна моих?

— Предполагаю, что вечера воскресенья ты проводишь дома, поэтому знакома с этим шоу, только и всего. Не будь ребенком.

Я услышала, как дверь в кабинет Наташи закрылась, и появилась Лианн.

— Привет, Кэт. Как выходные?

О, знаешь… рисовала рожицы на вареных яйцах, съездила в парк, старалась понравиться одному типу, но получила дурацким мячом прямо по голове. Все, как обычно.

Я улыбнулась и кивнула.

— Все прекрасно, спасибо.