Голос у него был тихий, манеры отвратительно-вкрадчивые, и после общения с Костей хотелось поскорее вымыть руки. Но я знала, что Табаки далеко не дурак, состоит в услужении у серьезных людей и просто так он ни за что ко мне бы не пришел. Поэтому я посторонилась, пропуская его в квартиру, а потом на всякий случай осмотрела площадку — нет ли там кого еще.

— Да не волнуйтесь, Евгения Максимовна, я один пришел! — хохотнул Табаки. Он разулся, аккуратно поставил ботинки так, чтобы носки их были параллельны друг другу, потом в носках прошлепал в комнату и остановился, моргая. Я знала, что маска недалекого простака, робкого неудачника сползает с Кости когда нужно, поэтому не стала тянуть время. Указала на кресло, а сама уселась напротив.

Костя тоже не стал ходить вокруг да около, сразу заявил:

— Меня к вам Бубнов Юрий Петрович прислал. По важному делу. Работа у него есть для вас. Сопровождение груза. Возьметесь?

Я задумалась. Юрий Петрович был среднего пошиба дельцом — когда-то криминальным, сейчас легальным. Он держал небольшую сеть магазинов, торгующих алкоголем, и не сказать чтобы процветал. Знаю, что некоторые из его торговых точек едва-едва дотягивали до метража, необходимого для того, чтобы считаться магазинами и получить право торговли спиртным. Что за груз, интересно?

— Юрий Петрович сказал, что очень вас ценит. И доверяет только вам! — сообщил мне Костя. Что ж, мелочь, а приятно…

Сопровождение грузов — таким было одно из моих первых дел, когда я только что приехала в Тарасов. Вообще-то я давно уже ничем таким не занимаюсь… Но если запросить хорошую цену — почему бы и нет? К тому же мне так наскучило мерить шагами квартиру, как тигр — клетку…

— Заплатит сколько скажете, — поспешил вставить Табаки.

— Что за груз хоть? — поинтересовалась я.

— Не могу знать! — Костя пожал плечами. Ну это как раз нормально. Ему и не положено. Табачников — просто посредник.

— Ладно, я согласна. Когда начинать?

— Да прямо сегодня. — Табаки поднялся. — Вот конверт, в нем инструкции. Счастливо оставаться!

Я дождалась, когда за Табаки захлопнется дверь, и только тогда распечатала конверт. В нем я нашла листок с подробными инструкциями. Я немного удивилась, с чего бы это господин Бубнов так шифруется. Секретность разводит. Мог бы и по телефону сказать. И зачем понадобилось посылать ко мне Табаки? Бубнов мог бы заехать сам или вызвать меня к себе… Хотя кто его знает, что у него за груз? Возможно, торговец алкоголем вовсе не желает, чтобы его видели в моем обществе. Или не хочет, чтобы о перемещении груза прознали конкуренты. Мне платят за доставку, а не за умственную деятельность. Может, у него там фамильные бриллианты! Или что похуже… В общем, меньше знаешь — крепче спишь.

Инструкция предписывала мне прибыть в десять тридцать вечера этого же дня по указанному адресу, забрать груз и доставить его на другой конец города в отделение банка. Точно, бриллианты! Но почему отделение банка выбрано в таком захолустье? В центре города полно банковских хранилищ, а тот филиал, куда мне предстояло доставить груз, располагался едва ли не в лесу…

Вот так и получилось, что я отправилась выполнять задание, которое привело меня на ту самую крышу…

И вот теперь я сидела дома, восстанавливаясь после тяжелого ранения. Как раз вчера мне удалось (с большим трудом, признаюсь честно) отправить тетю в круиз по Волге. Дело в том, что путевка была заказана в турбюро еще в начале марта. Тетя давно мечтала повторить заплыв по великой реке, который она совершила на пароходе «Василий Чапаев» в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году. С тех пор как я живу в Тарасове, я постоянно слышу, какое это было волшебное плавание, какие красивые виды по берегам и как здорово было бы это повторить. И каждый год находится что-то, что мешает тетушке совершить это эпохальное путешествие.

Так что в начале весны этого года я отправилась прямиком в туристическое бюро и заказала две путевки на теплоход. К моему глубокому изумлению, когда я поинтересовалась судьбой теплохода «Василий Чапаев», мне сообщили, что, как только на реке сойдет лед и начнется навигация, он будет готов выйти в очередное плавание.

Видимо, на моем лице что-то такое отразилось, потому что меня немедленно заверили, что теплоход исключительно крепкий и еще лет двадцать спокойно пробегает по Волге. Ведь ходили же после Великой Отечественной по великой реке колесные пароходы, тетя мне рассказывала.

Две путевки я купила не случайно. Мила ни в какую не хотела ехать одна, а у меня не было ни малейшего желания ее сопровождать. Ну разве только в качестве долга. «Посмотрите налево, теперь направо, какие живописные берега, а после завтрака у нас экскурсия в музей, зато после ужина танцы…» Бр-р! Это не для меня.

К тому же я вовсе не собиралась отдыхать — я намеревалась поработать. Так что с тетей должна была поехать ее подружка, милейшая Элиза Францевна. Я знала, что с деньгами у старушки не очень, и позволить себе отнюдь не дешевую путевку Элиза Францевна не может. Так что все будут рады — старушки отправятся в круиз, и я буду проводить время так, как захочу…

Вместо этого я загремела в больницу. И Мила наотрез отказывалась развлекаться, пока ее дорогая и единственная племянница больна.

В последний вечер мы даже немножко покричали друг на друга. Мила — интеллигентнейший человек. Она очень редко повышает голос. Раз уж тетя скандалит, значит, дело серьезное…

— Тетя, я здорова! — орала я, выйдя из терпения.

— Врач велел тебе лежать! А ты все время бегаешь!

— Я не бегаю, а хожу. И, кстати, до пенсии мне еще очень далеко. Так что, если я не хочу, чтобы до конца жизни меня водили под руки, мне надо восстанавливать форму, а значит, тренироваться! Со мной все нормально, Мила! А твоя забота и здорового в могилу сведет! Извини за прямоту, конечно…

— Женя! — Мила схватилась за сердце, но я видела, что цвет лица у тети нормальный. Это был такой неспортивный прием.

— Мила, как не стыдно! — грустно проговорила я и ушла в свою комнату.

Через пять минут в дверь поскреблись.

— Войдите! — сказала я официальным тоном.

— Если ты так хочешь, я поеду в этот дурацкий круиз с Элизой Францевной. Женечка, прости меня, я больше так не буду! — просительно протянула тетя, и мы обе расхохотались.

Потом мы отправились в кухню отпраздновать наше примирение чаем с плюшками, а утром я вызвала такси, которое отвезло старушек-путешественниц на причал. Конечно, мне следовало самой проследить, все ли нормально у Милы, посадить ее на теплоход, проводить до каюты… Но в моем нынешнем состоянии я не могу поднять чемодан без того, чтобы меня не скрючило. А проделывать такие фокусы на глазах у почтеннейшей публики как-то не хочется. Поэтому я украдкой сунула денег шоферу, чтобы он проводил старушек. Думаю, остаток пути до Астрахани Мила и Элиза Францевна будут обсуждать тему: вот, остались еще на свете бескорыстные молодые люди…