Забираюсь в нашу старенькую «Тойоту» и с нарастающим нетерпением прислушиваюсь к хрипам пытающегося реанимировать себя древнего двигателя. Выезжать на этом недоразумении я отваживаюсь только под покровом темноты, когда никто не видит, что за рулем сижу я. Показаться в нем среди белого дня все равно что совершить социальное самоубийство. Хотя в данный момент мой общественный статус и без того на уровне плинтуса. Папа, прежде чем задумается об апгрейде Зеленого Рыжика, намерен, похоже, окончательно его угробить, вот почему я испытываю абсолютно рациональный страх каждый раз, когда выезжаю на дорогу. Вся эта кучка ржавого металлолома вполне может взорваться и сгореть посредине улицы.

С подъездной дорожки сворачиваю в сторону центра. Городок у нас немного странный, и Уэстервилль-Сентрал расположен севернее Уэстервилль-Норт. Но смеяться над такой нелепостью было бы жестоко уже хотя бы потому, что мне нравится здесь жить. От нас до центра Колумбуса двадцать минут на машине, так что городская жизнь начинается, можно сказать, прямо за порогом, однако же Уэстервилль сохраняет и старомодность, и определенное очарование. Тихий, безопасный колледжский городок, где люди знают друг друга. Обычно это плюс, но только до тех пор, пока ты ведешь себя хорошо. В таком тесном сообществе, как наше, для ошибок места нет.

В центре затишье, что нисколько не удивительно. Понедельник, поздний ноябрьский вечер – для прогулок по нашей короткой главной улице холодновато и темно. Типичный городской пейзаж, знакомый по множеству фильмов. Большинство здешних магазинов и ресторанов – это независимые старомодные заведения, пользующиеся любовью и поддержкой горожан. На углу квартала уже виден магазин спортивных и туристических принадлежностей, и я крепче сжимаю руль.

Библиотека находится через улицу от кафе «Роллиз», где мы с Чайной объедались шоколадным мороженым этим утром. Я здесь впервые, а потому, подъезжая, на минутку задерживаюсь и осматриваю здание снаружи, после чего заезжаю на почти пустую парковочную площадку. Кай был прав. В понедельник вечером, за час до закрытия, посетителей в библиотеке немного, а таких, кому меньше двадцати пяти, скорее всего, вообще нет. Может, одна из полдюжины машин на стоянке принадлежит Каю. Я паркуюсь, занимая сразу два места, потому что ленюсь маневрировать, выхожу из Зеленого Рыжика, закрываю дверцу и осторожно иду к зданию, отыскивая взглядом вход. Интересно, впустят ли меня в библиотеку без читательской карточки?

Сую руки в карманы кожаной куртки. Черной, разумеется, как и джинсы. Я – словно гангстер, крадущийся по городу поздней ночью. Опустив голову, иду мимо стола дежурной, но тишина в вестибюле такая, что я чувствую себя в круге света от нависшего над головой огромного прожектора. К счастью, за самим столом никого нет. В отделе детской литературы какая-то женщина расставляет на полках книги. Сидящий за компьютером мужчина ожесточенно колотит по клавиатуре. Девушка, с трудом удерживающая в руках высоченную стопку книг в мягкой обложке, скользит взглядом по корешкам криминальных романов.

– Тсс!

Поворачиваюсь и замечаю Кая – он наблюдает за мной в щель между стеллажами из отдела «Помоги себе сам». Оглядывается и, убедившись, что никто не обращает на него внимания, машет мне рукой.

От одного лишь взгляда его голубых глаз сердце подпрыгивает и несется вскачь. Иду к нему между стеллажами. Вот и Кай – в черной толстовке «Найк», рваных черных джинсах и черных кедах. С трудом сдерживаю улыбку – все по инструкции.

– Извини, а где черные перчатки? – спрашиваю я, сложив руки на груди и изображая недовольство.

Кай сует руку в карман толстовки и достает красные футбольные перчатки.

– Сойдет? – Я смеюсь. Он заталкивает перчатки в карман и проводит ладонью по корешкам стоящих на полке книг. – Увы, руководство для мстителей еще не написали. Придется поработать самим.

– Кое-какие мысли у меня есть, – говорю я. – Но для их реализации потребуется твоя помощь.

– Ну, тогда можешь называть меня Экзекутором. – Он откашливается, достает из заднего кармана джинсов блокнотик и тянется к засунутой за ухо ручке. Все очень серьезно. – Давай, Несси. Приступим.

Я так и не решила еще, раздражает меня его манера поведения или забавляет. Но по крайней мере, что-то свеженькое. Знакомые парни в Уэстервилль-Норт немного другие. Пожалуй, более расслабленные. Они не стараются произвести впечатление, понравиться. Или, может быть, это сам Кай такой… необычный.

Иду за ним следом к столам в центре читального зала. Кай выдвигает стол, садится. Я сажусь рядом, оставляя между нами интервал безопасности, один незанятый стул. По большому счету я ведь совсем его не знаю. Личное пространство – это святое.

– Может, перестанешь называть меня именем героини шотландского мифа? – говорю я, пока мы не перешли к делу. Нет, правда. Несси! Кто и когда сокращал Ванессу до Несси?

Кай кладет на стол блокнот, щелкает ручкой и вопросительно смотрит на меня.

– Есть предложение лучше?

– Нет, но…

– Идеи, Несси, идеи, – перебивает Кай и смотрит на меня с улыбкой, терпеливо держа ручку над блокнотом. Улыбка лукавая, но ее смягчает льющееся из голубых глаз тепло. – Поделись ими со мной.

Похоже, я так и останусь для него Несси.

– Ну, сначала я думала, что можно было бы порезать ему шины. – Я подпираю кулачком подбородок и наблюдаю за тем, как бегут по бумаге мои слова. Почерк у Кая ровный и аккуратный. Я вспоминаю, как он держал мою руку, когда записывал на ней свой номер, и сердце екает.

Кай поднимает голову и смотрит на меня.

– Что еще?

– А можно залезть в его телефон? Или хотя бы поработать с его аккаунтами в соцсетях? Моя лучшая подруга могла бы помочь.

– Прежде всего, нужно будет как-то заполучить его телефон, но вообще-то идея неплохая. – Он снова улыбается, записывает мое второе предложение и, не поднимая головы, спрашивает: – Кстати… ты сама-то как? Ну, знаешь, после всего сегодняшнего? – В его словах слышится искренняя забота, и меня это удивляет.

А еще при упоминании об этом дурацком видео мне хочется кричать во весь голос. Я складываю руки на груди, пожимаю плечами и пробегаю быстрым взглядом по залу, хочу убедиться, что в библиотеке не появился кто-нибудь из нашей школы. Как будто кому-то это надо.

– На занятия я не ходила и «Твиттер» весь день не открывала, так что, по правде говоря, старалась от всего этого держаться подальше. Хотя представить, что именно обо мне говорят, не так уж и трудно. – Покусывая нижнюю губу, Кай записывает что-то еще, а мне в голову закрадывается жуткая мысль. Я вдруг понимаю, что не успокоюсь, пока не удовлетворю любопытство и не получу ответ. – А ты его смотрел? То видео?

Он поднимает голову. Лицо бесстрастное.

– Нет.

– Нет? – отзываюсь я с недоверием и, сама того не замечая, плотнее запахиваю куртку. Не знаю почему, но посмотреть ему в глаза недостает смелости.