– Ты уверен? Разве нет возможности остаться во флоте? – встрепенулся Марко и посмотрел на меня с сочувствием.

– Я просто смотрю правде в глаза, – сказал я и понадеялся, что он больше не будет поднимать эту тему.

Раньше, лет тридцать назад, я даже думал, что не стану участвовать в церемониях выбора только потому, что хочу остаться при своём любимом деле. Я хотел просто служить Родине и летать. Я не могу без космоса. Это моя страсть и наваждение.

Но Полина собой перекрыла всё. Теперь я с уверенностью могу сказать, что она в большей степени страсть и наваждение, и ради неё я готов всё оставить. Без сожалений. Ну, почти…

Мы дошли с Марко до командного пункта, чтобы передать ему часть протоколов и кодов доступа высшего командования кораблём.

Однако, он затронул тему, которая и мне не давала покоя:

– А тебе не кажется, что преследование Рухов выглядело в высшей степени странно. Мы, конечно, примерно в одинаковой боевой оснащенности, но обычно они так явно не нападают, по крайне мере без самых высоких шансов на победу, – сказал Марко.

– Да. И более того: я уверен, что они могли пустить вслед за нами ракету, но, видимо, наш корабль им нужен был целым. Серьёзных предположений, что это было у меня пока нет, но надо будет доложить об этой ситуации. Что-то тут не чисто, как и нападение на станцию "с парадного входа" – явно же отвлекающий манёвр…

Мы сделали часть предстоящей работы и проверили данные навигации. Микор, как и всегда, не ошибся. До посадки оставалось примерно два с половиной дня, учитывая прошедшее время.

Я пошёл в каюту, подозревая, что Полина может проснуться очень скоро. Открыв дверь, постарался как можно тише приблизиться к кровати.

Полина всё ещё спала и на лице её сияла нежная улыбка. Интересно, все женщины так спят? Я видел как спят мои товарищи в казарме, и как спит брат. Так вот: у них такого не наблюдалось. Я как был, в комбинезоне, улёгся прямо на одеяло рядом с Полей и стал рассматривать черты лица моей жены. Даже звучит странно и непривычно: моя жена.

Ресницы Поли затрепетали, и она открыла глаза. Я замер, наблюдая за её реакцией, а она, увидев меня, широко улыбнулась. Эта улыбка навсегда останется в моей памяти! Она потянулась как кошка и чуть повернулась в мою сторону. Тут я не мог оставаться истуканом и поцеловал свою девочку. Сладко и нежно. Какая же она у меня замечательная!

Полина

Я проснулась бодрая и полная сил, а заметив рядом Кира, так и вовсе настроение взлетело до небес. Сразу вспомнились мудрые слова: "Человеку нужен человек". После нежного поцелуя он поинтересовался:

– Как ты? Проголодалось?

– Замечательно! И да, я бы не отказалась от плотного завтрака. Я долго спала?

– Нет, всего восемь часов. Видимо твои биологические часы немного сбились из-за длительного перелёта, но мы постараемся это исправить. Ты так мило улыбалась во сне…

– Да? Просто мне снилось что-то хорошее… Вроде бы природа, – задумалась я.

– Скоро ты увидишь природу Комиры и поймёшь, что наши планеты очень сильно похожи. Не зря же наши предки летали на землю передавать опыт…

– Что?? Вы и раньше были на Земле???

– А ты думаешь: откуда у вас пирамиды и такой резкий скачок в развитии? – улыбнулся он. – Да и кошек мы тоже случайно завезли…

– Как это: случайно?

– Да у кого-то из участников миссии были питомцы с собой, но они сбежали. А люди, которым мы открыли многие технологии и показались на глаза, решили, что мы оставили землянам кошек как своих посланников и смотрящих. Если я правильно понял из истории: на территории древнего Египта кошек даже объявили священными животными, чтобы никто ненароком не убил "посланников".

Я рассмеялась, услышав такую историю. Неужели это правда? Я и раньше слышала гипотезы о том, что пирамиды и сфинкса построили инопланетяне, но никогда не воспринимала такие байки всерьёз. Неужели Кир не шутит?

Он принёс мне синий комбинезон и пару белья, состоящую из хлопковых трусиков и майки.

– Может быть сходим в общую столовую на завтрак? Вернее там уже обед, – сказал Кир, отвернувшись, и, видимо, забыв о теме кошек.

– Да, давай!

– И ещё, Полина, не удивляйся, пожалуйста! Многие мужчины будут стараться произвести на тебя впечатление. У каждого из них есть надежда стать твоим вторым или третьим мужем.

– А разве они не в курсе, что землянки не привыкли к таким традициям?

– В курсе, но как говорится в одной из наших поговорок: "Надежда не умрёт никогда".

– А у нас: "Надежда умирает последней".

– Вот! Это либо одинаковый опыт поколений, либо мои предки на вашей планете сильно наследили, – пошутил Кир, и я не удержалась от смешка.

Полина

Мы вышли в коридор и отправились в столовую. Я оценила новый наряд: комбинезон был гораздо удобнее костюма с кимоно. Интересно, почему нам сразу такие не выдали? Видимо, свой вопрос я задала вслух, потому как Кир не замедлил с ответом:

– Костюмы – часть традиции церемонии выбора. А теперь ты вправе одеваться как хочешь. Как только прилетим на планету ты сможешь выбрать всё, что душе угодно! И даже сшить на заказ: моего состояния вполне хватит на женские штучки!

– Это ты сейчас так похвастался, что богат?

– Не без этого. Просто не терпится начать тебя баловать. Даже как-то странно – заполучить жену, не потратив при этом ни времени, ни средств. У нас так не принято…

Мы вошли в большое помещение, его внешний вид значительно отличался от коридоров корабля и кают. На светло-зелёных стенах более тёмным оттенком, будто от руки, прорисованы узоры растительности. Столы были застелены странными скатертями, напоминающими холщовый мешок. И на потолке, вместо обычных диодных ламп, были выпуклые плафоны, украшенные лучами, напоминающими солнышко. Вот это креатив. Прямо столовая детского сада, а не космического десанта.

Кир показал на одном из трёх автоматов, имеющихся здесь, как выбрать блюда. Объяснил как быстрее вызвать список мясных блюд, салатов или десерта. Как оказалось, меню не блещет разнообразием, но и с этим можно жить. На других кораблях – низшего класса, бывает и вовсе два варианта, и даже без десерта.

Мы взяли подносы с едой и пошли занимать отдельный столик. Уже приступив к еде, заметили Марколана, который только что вошёл в столовую.

Выбрав, он подошёл к нам и, не спрашивая разрешения, занял свободное место напротив меня.

– Здравствуйте, Полина! Вы великолепно выглядите! Разрешите? – Не дожидаясь ответа сцапал мою руку.

Поцеловав кончики пальцев, он отпустил руку и улыбнулся. Мне показалось, что что-то он задумал…

– Надо же! Вы ещё не запретили Киру есть мясо!?