— Ещё бы кто нас научил, как им пользоваться.

— Ну, вот мы и подошли к главному вопросу нашего сегодняшнего сбора — созданию наёмного отряда пилотов сверхлёгкой авиации. С Бережковским центром обучения у меня есть договорённость, к сожалению, пока только устная, о том, что они в течении месяца обучат наших пилотов пользованию патрульными самолётами. Так что первый десяток пилотов мы можем отправить в Бережковск уже через три дня. После этого они улетят в Харбин, а им на смену придут следующие десять пилотов, которые потом их сменят в Харбине. А там и до третьей очереди дело дойдёт. В итоге, через четыре месяца у нас сложится полноценный отряд, который раз в месяц будет выделять десять пилотов на патрульную службу в ЧВК. Оплату нам князь предложил не просто хорошую, а очень хорошую. Впрочем, когда я бумаги вывешу, сами увидите.

— А если мы не наберём тридцать пилотов?

— Позвоню в Пермь или в Челябинск, — хмыкнул руководитель авиаклуба, — Кстати, в Тюмени есть перспективные пилоты. Шестерых я бы точно взял сходу.

— У меня обратный вопрос. Если вдруг так случится, что нас окажется больше тридцати, то по какому принципу будет производиться отбор?

— По налёту часов. Но на самом деле, тем, кто окажется на скамейке запасных, переживать не стоит. Все мы люди. Кто-то может заболеть, или ему обстоятельства не позволят улететь на целый месяц. Думаю, что человек пятьдесят в наш отряд мы смело сможем принять. Опять же, всё от нас будет зависеть. Если наш отряд покажет свою полезность и эффективность, то и количество вахтовых пилотов возрастёт. По крайней мере в Бережковске мне ясно дали понять, что десятком патрульных самолётов дело не ограничиться. Можно смело предположить, что их выпуск уже пошёл малой серией. Как я полагаю, речь идёт примерно о сотне самолётов.

— У нас нет столько пилотов.

— Так и наш авиаклуб не самый большой в стране. Оттого-то я и тороплюсь. Может мы и не станем самым большим авиаотрядом в ЧВК, но пока что у нас есть шанс стать самыми первыми, а это дорогого стоит! Давайте сейчас мы уйдём на перерыв, вы ознакомитесь с документами, всё обсудите между собой, а потом желающие записаться в наш новый отряд должны будут подойти к секретарю. Пока идёт запись я буду отвечать на вопросы про создаваемый отряд, а Иван Трофимович в другом конце зала ответит на ваши вопросы про новый самолёт. Думаю, вы от него узнаете много интересного, так как я ещё далеко не всё вам рассказал.

— Сколько? — спустя полтора часа выдохнул изрядно помятый председатель, обращаясь к секретарю, после того, как в зале остался только костяк авиаклуба.

— Сорок шесть человек записалось. Пятисотки все. Из двухсоток пятеро промышленников и двое купцов попросили неделю на раздумья.

— Уф-ф. Больше, чем мы рассчитывали. Поздравляю, господа!

— Игорь Степанович, вы за них не переживайте. Они бы всей душой, но за каждым из них дело и люди стоят. Никак им в одночасье с места не сорваться, — попытался секретарь защитить тех членов клуба, что выговорили себе временной интервал.

— Это я прекрасно понимаю. Сам примерно в такой же ситуации нахожусь. Мне тоже нелегко оторваться на месяц от рутины.

— А я предлагаю, не десять, а двенадцать пилотов раз в месяц отправлять. Тогда случись у кого какая-то крайность, легко можно будет подмениться, — постучала девушка по столу аккуратным ноготком.

— Неплохо бы, но кто им платить будет?

— Мы и будем. У нас же предусмотрено Уставом отчислять десять процентов в кассу отряда. Я узнавала про пассажирское сообщение. В тот же Харбин дирижабль раз в неделю от нас летает, с остановками в Иркутске и Новосибирске. И до Благовещенска так же, но уже в другие дни недели. И из Владивостока ещё два дирижабля в неделю. Получается, что за три — четыре дня добраться из Харбина до нас вполне реально. А когда в Харбине большой аэропорт достроят, то там и маголёты появятся. Не через Омск же, с их убогим аэропортом, они полетят?

— Вроде речь шла про рейс Харбин — Иркутск — Новосибирск — Екатеринбург — Москва и обратно, — вмешался в разговор секретарь, — По крайней мере так в газетах на прошлой неделе писали. Везде уже аэропорты отстроены по имперским стандартам.

— Ну, тогда от Харбина до нас действительно быстро можно будет добраться. Так что, предложение Ирины Степановны про двух запасных пилотах мне нравится, — облегчённо подвёл итог председатель авиаклуба.

— Эх, увеличили бы нашей бедешечке дальность полёта раза в два, я бы и сама на ней домой летала, — тут же ответила пилотесса, закатывая глазки.

Её специфический юмор удался. Шутка получилась из тех, на которые обычный обыватель даже не среагирует, но опытных пилотов она изрядно развеселила.

Впрочем, что тут такого. Свои профессиональные шутки есть у врачей, у армейцев и у моряков. Так почему бы авиаторам не пошутить?

* * *

— Аллилуйя! — возрадовался я, когда узнал, что имперское Министерство Обороны приняло решение о финансировании государственного заказа на бронированные разведывательно-дозорные машины (БРДМ).

И дело даже не в том, что на их создание пойдёт наша сталь и дизельные двигатели по сто восемьдесят лошадиных сил — это всего лишь деньги. Просто, если бы государство не взялось за изготовление такой техники, то мне бы самому пришлось ей заняться.

Архимаги отлично показали себя в качестве грозной боевой единицы. По сравнению с артиллерией они более универсальны, так как один и тот же маг может работать, как по площадям, накрыв одним заклинанием сразу три — четыре гектара, так и укреплённым пунктам, оставляя Кометой лишь воронки на месте ДЗОТов и ДОТов. А Огненная Стена, запущенная навстречу атакующему противнику, прокатится смертельным валом, оставляя за собой лишь пепел и обугленные трупы.

Несомненным плюсом архимагов является мобильность. В ряде случаев даже один архимаг способен заменить артиллерийский дивизион гаубиц калибром в сто двадцать два миллиметра. Но артиллерия никогда не способна перемещаться с такой скоростью, как архимаг, если в его распоряжении окажется дирижабль или БРДМ.

Маленькие и юркие броневики мне понадобились не случайно. Можно сказать — это результат довольно долгих моих наблюдений и размышлений.

Маньчжурия, а тем более, Монголия — это, в большей части, территории равнин. Что характерно, с резким континентальным климатом и сильными ветрами. При