Лицо певички покрывали красные пятна, которые та безуспешно попыталась скрыть густым слоем тонального крема — значит парикмахерша не обманула, сделала работу чётко, — волосы Лизы были на скорую руку острижены под короткое каре совершенно не подходившее к её овалу лица, а руки и декольте были прикрыты глухой водолазкой.

— Ты подстриглась! Очень мило, — Лена брезгливо сморщила носик всем своим видом давая понять чего на самом деле стоит новая причёска Лизы.

— А что у тебя с лицом? Аллергия, да? Может стоит замазать пятна тоном? А это точно не заразно? — она отошла от непривычно присмиревшей Лизы на пару шагов.

— Лиза! — рявкнул Марк заметивший состояние певицы. — Что у тебя на голове? И лицо! Ты собираешься в таком виде на сцену выйти?

— Я всё замажу, — пискнула девушка.

— А волосы?

— Парик надену, — Лизавета вытащила из пакета искусственные волосы не слишком хорошего качества купленные на скорую руку.

— Значит так, — распорядился Марк, — даю тебе два дня на то, чтобы привести себя в порядок, а теперь брысь с глаз моих, тебя пока Лена заменит.

— Ленка! С чего вдруг?

— У неё голос хороший, особенно если с твоим сравнивать, и выглядит она сейчас намного лучше тебя.

Нет, только не это! Она наверняка ослышалась или что-то не так поняла! Неужели хозяин серьёзно намерен заставить её выйти на сцену? Отомстила, называется. Хотела подставить вредную певичку, а вместо этого подставила себя. Да, она умеет петь, но только тогда, когда её никто не слышит, стоит появиться зрителю и всё, провал.

— Но я не… — заикнулась было Лена.

— Всё, девочки, — перебил её Марк, — все по местам. А ты, Лиза, иди домой, не позорь нас. Вернёшься, когда у тебя лицо нормальным станет.

— Лина, что мне делать? — шёпотом кричала в трубку Лена.

— Как что? — изумилась Лина. — Иди на сцену и пой.

— Но я же умру от страха, — в полный голос взвыла Лена.

— Раньше надо было думать, когда Лизавете эту гримершу подсылала.

— Значит я виновата? — взъярилась Лена. — То есть ей можно было надо мной измываться, а мне над ней нет?

— Над этим ты уж сама думай, — отозвалась Лина. — Только в следующий раз просчитывай последствия своих действий наперёд. Ты хоть удовольствие-то получила?

— О, да! — отвлеклась от проблем Лена. — Ещё какое! Видеть Лизку в роли общипанной курицы такое блаженство. Максим смотрел на неё как на пустое место, зато начал ко мне подкатывать, только я теперь в нём разочаровалась, после того как тот разговор подслушала.

— Лена, — позвал девушку Марк, — на сцену.

— Ой, мне пора, — прошептала вновь сникшая Лена.

— Ни пуха, — пожелала подруге Лина и отключилась.

Лена же попыталась уговорить хозяина отменить её выступление:

— А может не надо? — робко начала она. — Обойдутся сегодня люди без песен. Я же совсем не умею петь.

— Врушка, я не глухой и прекрасно всё слышал.

— Пожалуйста, Марк Антонович, не заставляйте меня этого делать, — взмолилась Лена.

Мужчина ответил девушке проникновенным взглядом:

— Я знаю, ты не обязана, но ради меня.

Что ж, ради него она, пожалуй, и не на такое готова.

— Хорошо, я согласна, — решилась девушка.

Когда на подгибающихся ногах Лена вышла на небольшую сцену — на неё почти не обратили внимания, — зазвучала музыка и девушка запела. Сперва её голос подрагивал, но вскоре Лена с изумлением поняла, что у неё получается. Она позволила дать себе больше свободы, почувствовала уверенность и расслабилась. Голос её теперь звучал в полную силу, глубокий, насыщенный он плыл в полумраке ресторана. Несколько пар медленно, в такт музыке, покачивались в центре зала. Кое-кто из мужчин с интересом поглядывали на тоненькую, рыжую девушку в тёмно-изумрудном вечернем платье проникновенным голосом поющую о любви.

— Браво, — внезапно крикнули из зала.

Лена на мгновение смешалась, покраснела, но взяв себя в руки осмелилась послать голосу воздушный поцелуй.

— Кажется, у нас новая звёздочка, — встретил девушку Марк. — Очень хорошо.

«Оказывается это совсем не страшно», — думала Лена выслушивая комплименты хозяина и ловя заигрывающий взгляд бармена.

Она выступала три вечера подряд, а потом вернулась Лиза. Пятна у неё сошли, но цвет кожи выровнялся не до конца.

Увидев Лизавету, Марк поморщился:

— Почему не привела себя в порядок? Выглядишь отвратительно. Не знаю, что бы я делал, если бы не Лена. Короче, не стану ходить вокруг да около, скажу прямо — ты надоела посетителям, если желаешь можешь занять место посудомойки, в зал я тебя пока в таком виде не пущу.

— Лена теперь будет вместо меня? — прозаикалась девушка. — Но она ведь сосем неопытна.

— Это не заметно. Лена хорошо поёт и отлично контактирует с залом. Я могу дать расчёт, если ты не согласна на моё предложение, — равнодушно закончил Марк.

— Нет-нет, — испугалась Лиза. Увольнение из «Энигмы» грозило ей окончательной потерей Максима.

Из кабинета хозяина она вышла совершенно потерянной. Забившись в дальний уголок подсобки Лиза как следует проревелась, потом вытерла слёзы и стала заново наносить макияж.

За этим занятием её застала Агата:

— Уволил?

— Нет, в посудомойки перевёл, — шмыгнула носом Лиза.

— Крыса она и есть крыса, — ругнулась Агата. — Надо же как Ленка тебя подсидела. Ну ничего, мы ей сегодня устроим.

— Что ты задумала? — заинтересовалась Лиза.

— Маленькую, но приятную пакость. Отключу ей музыку, — хихикнула Агата, — и пусть выкручивается.

Сощурив глаза, Лена вглядывалась в зрительный зал. Ей кажется или там действительно сидит Алекс? Парень, на которого она смотрела, улыбнулся и помахал ей рукой. Точно, Алекс! От его присутствия в груди девушки что-то радостно подпрыгнуло и по телу разлилось приятное тепло.

Она запела, но почти сразу свет мигнул и музыка смолкла. Лена растерялась и беспомощно посмотрела по сторонам. Музыка не возобновилась.

— Дамы и господа, — обратилась она к залу, — по техническим причинам музыка временно отменяется. Но что это значит, когда душа поёт? Разве такие мелочи могут испортить настроение тем, кто парит на крыльях любви? Ведь любовь — это единственное, ради чего стоит жить на земле.

Лена запела «вечную любовь» и не спеша сошла со сцены в зал. Подойдя к Алексу, она протянула ему руку, приглашая на танец. Вскоре к ним присоединилась элегантная пара в летах вслед за которой подтянулись ещё несколько романтично настроенных влюблённых.

Голос Лены звучал особенно проникновенно, она отдала этой композиции всю себя, а когда песня закончилась пожилая пара подошла к Лене и дама сказала: