Решила, что не стану раскрывать свою маленькую тайну, что дома у меня жил прекрасный наглец. Казалось, поделюсь этой новостью хоть с кем-то, и призрачное счастье рассеется как мираж.

— А ты? — поджала губы и перевела взгляд на меню.

— Шутишь, да? — на какие-то мгновения я подняла глаза и непонимающе уставилась в лицо Моники. — После того как Ричи ушел служить по контракту, все подушки облила слезами, — пояснила Моника, — я почувствовала себя отвратительной подругой, совсем забыла об этом нюансе.

— Извини, — складывалось ощущение, что мы не виделись несколько лет, а не месяцев.

— Да ладно, — махнула рукой девушка. — Давай отвлечемся! Я тебя сто лет не видела и так соскучилась. Жизнь не стоит на месте, — я кивнула в знак согласия.

Сама много времени провела в таком аду, что сейчас и не верилось, что все это была правда. Лишь наглец — моя награда за все те страдания.

Мы сделали заказ, и Моника оживленно делилась последними новостями из университета.

— Я сегодня там была, — моя собеседница кинула удивленный взгляд, потягивая из трубочки коктейль, — подала документы на восстановление, — гордо улыбнулась. Сама не верила, что захочу вернуться.

— Это же замечательно! И что тебя восстановят со следующего семестра? — изумленно спросила Моника.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Скорее всего со следующего года.

— Жаль… Но тем не менее отличные новости! — радостно воскликнула девушка.

Мы сидели и мило болтали, вспомнили о добрых и веселых временах и смеялись. Моника уже пригубила второй коктейль, а я ограничилась бокалом сухого красного вина и то лишь, чтобы поддержать компанию. Хорошо знала и помнила, как Рик относился к спиртному, и не собиралась лишний раз провоцировать его на ненужные эмоции. Мне и нужных хватало с лихвой. Вместе мы находили куда действенные способы отвлечься и расслабиться…

От мысли, что Рик уже возможно был дома, ужинал в одиночестве, нестерпимо сильно захотелось оказаться дома…

— Алисия! — Моника слегка наклонилась ко мне, будто собиралась выдать какую-то тайну. — Только не оборачивайся, — перевела взгляд куда-то за спину и снова посмотрела мне в лицо. — Там, за твоей спиной сидит такой красавчик и не сводит с тебя глаз… — томно протянула подруга.

А я подумала о… Рике? Неужели все-таки увязался за мной и затеял какую-то игру? Я хитро улыбнулась Монике и спустя несколько мгновений все же не удержалась и обернулась. Но Рика нигде было.

— Не придумывай, — мы сидели здесь от силы час, вели себя тихо и скромно. Кому мы понадобились, а тем более я?

— Я тебе говорю! Вы пришли почти одновременно. Если бы он появился здесь раньше, то я бы непременно его заметила, — с жаром продолжила подруга.

— Да о ком ты говоришь? — я снова слегка обернулась, косясь в угол с которого Моника не сводила глаз.

За столиком сидел мужчина в черном свитере. Пил из белой чашки напиток и смотрел в противоположную от нас сторону. Раньше я точно его нигде не видела. Простое совпадение. Не больше.

— Наверно, он не сводит глаз с тебя и твоего декольте, — я нырнула взглядом в глубокий вырез кофточки подруги и подняла уголок рта. У Моники была роскошная грудь. — Но точно не с моей спины. Там нет ничего интересного. «Кроме шрама…», — но и тот был под одеждой.

— Такое бы я точно заметила! — разочарованно хмыкнула девушка. — Вот и сейчас — сидит и пьет кофе… или чай, не знаю, но смотрит на тебя…

— Не преувеличивай! В мои планы явно не входят никакие знакомства, — предостерегающе грозно проговорила я, чтобы Моника приселка на корню любые мысли по поводу того парня.

— Как хочешь… — расстроено хмыкнула подруга. — А мне кажется…

— Моника! — я с нажимом произнесла имя подруги, и девушка сдалась, подняв руки вверх.

— Ладно, ладно… — и перевела тему в другое русло.

Остаток встречи прошел в более приземленных чувствах. Посмотрев на часы, я отметила про себя, что Рик должно быть не только уже поел и отдохнул, но и ушел на тренировку. Интересно, откуда только мужчина брал на все силы? Хотя подсознательно знала ответ на этот вопрос — мы черпали их друг из друга.

После долгого и тяжёлого дня я ощущала себя разбитой. Встреча с Моникой отняла у меня много моральных сил. Но ванна должна была привести меня в чувство. Рик уже был дома, я видела свет в гостиной, когда на такси подъехала к железным воротам. Машина наглеца тоже стояла на месте. Внутри разлилось тепло от осознания, что дома меня ждал мой личный телохранитель и одновременно сексуально-озабоченный маньяк. Рик менял эти роли в зависимости от своего настроения и порой сам спасал меня, вызволяя из своих же рук.

На ванну не стоило возлагать напрасных надежд, у Рика получится намного быстрее и эффективнее привести меня в чувство, вдохнуть глоток свежих сил. Получится только одним коротким взглядом…

Слегка болела голова от неумной болтовни Моники, от всей пустой и ненужной информации, какой она снабдила меня за пару часов нашей встречи. Вошла в дом, бросив ключи на полку. Кроссовки Рика стояли на месте, а значит мои догадки относительно того, что меня ждали, оказались не беспочвенны. Сняла обувь и прошла в гостиную.

Удивительно, что меня никто не встречал…

И стало понятно почему — мужчина мирно спал на диване. Плед, которым он укрывался, наполовину спал на пол, Рик сжался в калачик и в эту минуту был похож на безобидного котенка. Но я-то знала, что стоит тому только открыть глаза и от тихого и пушистого зверька не останется и намека.

Села на краешек дивана и погладила мужчину по волосам… Сколько бы не касалась его — всегда ощущала покалывание на кончиках пальцев, сколько бы не смотрела — было мало, казалось, закрою глаза, а лица вспомнить не смогу. В груди щемило от этих чувств, а сердце рвало от боли в клочья. От боли и от счастья одновременно.

Рик довольно промычал и открыл глаза, потянулся и прижался к моим коленям. Обожал, когда я гладила его волосы и массировала голову, своего рода это стало ритуалом отхождения ко сну, после того как мы на