— Нет. Не сегодня. Вилин сказал — возможно, прокатиться придется.

Сидевший напротив художник-декоратор, высокий нескладный мужчина с тонкими чертами лица, чуть не подавился:

— Кто тебе сказал? Вилин?

— Ну да, — подтвердил Громов. — Ассистент режиссера.

— Да пошли ты его на… не при дамах будет сказано! Кто он такой вообще? Да никто! И звать никем! Тоже мне, раскомандовался…

Громов пожал плечами. Он в киношной иерархии разбирался слабо и лезть в подобные склоки не собирался. За него это сделал Артсман:

— Давай, Коля, об отсутствующих не будем плохо. Руслан — парень, в общем, неплохой…

— …только ссытся и глухой! — загоготал кто-то из штатных каскадеров. Не обращая внимания на выпад, оператор продолжал:

— …к примеру, бабки на сегодняшние посиделки он выбил. «Мертвых душ» пририсовал и еще чего-то там…

— А чего сам не пришел? Великим стал? С нами водки попить уже ниже его достоинства?

Артсман склонил голову набок, прикидывая что-то в уме. Потом вынес свой вердикт:

— Ваша правда, люди! Мог бы и пойти с нами Вилин, ничего с его делами не случилось бы. Вывод один — зазнался!

Коля-декоратор снова оторвался от еды. Вытирая руки бумажной салфеткой и одновременно пытаясь языком нащупать застрявшее между зубов мясо, он заметил:

— Да он вообще человек для кинематографа «левый». Ну что он окончил? Цирковое училище! Сперва акробатом пытался стать, а когда понял, что из него ничего не получится, на режиссуру перевелся.

— Серьезно?

— Абсолютно. Я сам его диплом видел.

— А как же он на такую серьезную картину попал?

Знаток биографии ассистента выдержал театральную паузу, поняв, что его повествованием заинтересовались. Криво усмехаясь, он приоткрыл завесу тайны:

— Все очень и очень просто. Папашка у него народный артист, давний друган Рылонина из «Госкинофильма». Вот кто ему протекцию и составил. Теперь наш Русланчик заочно на кинорежиссера учится. Бездарь.

Тима скорчил многозначительную рожицу и подмигнул Громову, дескать, вон оно как на самом деле бывает. Виктор ответил тем же и, дотянувшись до миски с фруктами, сцапал здоровенный ноздреватый апельсин.

Старый лохматый пес мирно дремал в углу темного гостиничного двора, положив почти беззубую пасть на передние лапы и блаженно вытянув задние ноги. Наконец-то полуденный зной спал, и можно было наслаждаться ночной прохладой. Густая свалявшаяся в клоки шерсть, спасавшая его в лютые зимние морозы, теперь жутко мешала, но скинуть ее было невозможно. Часа три назад, обходя свою территорию, он набрел на весьма интересный пакет с вполне приличными остатками копченой курицы. Это была удача. Даже сейчас, в полусне, ему было приятно вспоминать, как он притащил свою находку во внутренний двор, туда, где люди ставили свои машины. И под давно не двигавшимся — наверное, поломанным — грузовиком не спеша разгрыз одну за другой все сочные косточки. Нет, не все. Примерно одну треть он запасливо припрятал рядом с одиноко торчащим среди асфальта тополем. Вырыл под деревом ямку и зарыл туда остатки пиршества. А вдруг завтра ничего не попадется? Тогда-то он без лишних хлопот придет в одному ему известное место, оглядится по сторонам — в пакетике слишком мало еды, чтобы делиться с посторонними, а он уже слишком стар, чтобы отвоевывать свою добычу, и превкусно пообедает. От этой мысли он сам себе по-собачьи улыбнулся, пошевелив хвостом, и снова расслабился. Ветерок ласково трепал его по загривку.

Но сон, пришедший вслед за этим, был не из самых лучших. Собаке снился чужак. Какой-то наглый незнакомец появился на территории гостиницы. Пес от волнения даже несколько раз дрыгнул задними лапами. А вдруг этот пришелец пронюхал о зарытом сокровище? И собирается самым бессовестным способом выкопать его? Нет!

Пес вздрогнул, проснувшись. Вокруг стоял тихий вечер. В сгустившейся тьме до собачьего слуха снова донесся звук, выдернувший его из лап Морфея. Приподняв правое ухо, он вытянул шею, с ужасом ожидая, что его кошмарный сон окажется явью. Неужели так и есть? Кто-то крался мимо автостоянки. Именно крался. Собака насторожилась и нехотя приподнялась, приняв сидячее положение. Как же этот нахал узнал о курочке под тополем? Нет, наверное, придется все-таки разминать старые кости и идти проверять, ведь темная фигура стремительно двигается прямо к тополю.

«А может, полаять? — мелькнула во встревоженном мозгу псины идея. — Было бы здорово, если бы он сразу испугался и убежал. А то ведь может и палкой огреть или булыжником запустить!»

Тень, разбудившая собаку, прошла между сонно замершими силуэтами автомобилей. Остановилась и… свернула к краю стоянки. Добравшись до пролома в сетке, скользнула туда, скрывшись в глубокой тени. Слабой искоркой вспыхнул дисплей сотового телефона, на экране одна за другой стали появляться буквы, складываясь в слова. Экран бесшумно моргнул, выдав летящий конвертик, и в пространство полетело краткое сообщение: «Все сделано».

Бродячий пес облегченно улегся обратно, сладко зевнул. Можно было расслабиться — чужак приходил не за его косточкой.

Самый шикарный номер гостиницы, отведенный, безо всякого сомнения, режиссеру, представлял собой две смежных комнаты, в одной из которых перед широченным итальянским диваном расположился крепкий стол на кривых резных ножках. Сегодня вечером он был уставлен чуть побогаче обычного: Зымарин решил отметить удачные съемки основной батальной сцены, а заодно и осуществить небольшое тайное желание — поближе познакомиться с одной очаровательной особой. Мысль эта пришла к нему давно, как только он молоденькую актрису увидал — что-то было в ней роковое, манящее. Может, и оставил бы убеленный сединами вполне добропорядочный семьянин свои мечты лишь мечтами, но девица сама проявляла к нему недюжинный интерес. А это страшно заводило Зымарина. Снова чувствовать себя объектом сексуального влечения в его-то годы дорогого стоило, хоть он прекрасно осознавал, что дело тут не столько в его импозантности и обаянии, сколько в статусе и положении. Все-таки он был известным и уважаемым человеком в кинобизнесе, и близкие с ним отношения начинающим карьеристкам могли ой как пригодиться. Когда он был помоложе — он этим частенько пользовался. С возрастом остепенился, но задор в крови еще остался, Зымарин это чувствовал и решил не упускать подвернувшегося шанса. Стараться особенно он не собирался — не в его это было правилах. Не мальчик уже, пусть теперь дамы прилагают усилия, чтобы добиться его благосклонности. Поэтому ограничился лишь репликой к своему ассистенту, что хочет небольшого праздника на двоих у себя в номере. Парень оказался расторопным, организовал все, как надо: вино, цветочки, ужин из местного ресторана, который приволок вымуштрованный официант. Следуя инструкциям, тот сервировал стол и тут же испарился, дабы не спугнуть Купидона. Чаевых ему Зымарин не дал — ассистент должен был за все расплатиться заранее.