— Да, я тебя слушаю.

— Лина, я видела в окно, что ты недавно вернулась домой. Скажи, ты в ближайшие час-два свободна? — тревожным голосом осведомилась Софья.

— Да. А что-то случилось?

— Случилось! Тарас заболел, я вызвала врача, но его до сих пор нет. А у меня сегодня открытый урок. Никак не могу его пропустить. Позвонила мужу, но тот не может уйти с работы. Илья не отвечает, но даже если бы он и ответил, то все равно не успел бы доехать из института до дома. Мне уже пора уходить. Лина, ты не могла бы посидеть с Тарасом? — попросила Нефедова. — Будет крайне неловко, если доктор придет по вызову, а взрослых дома нет…

— Хорошо, я сейчас спущусь к вам.

Нечаева обрадовалась тому, что у нее появился законный повод пройти мимо квартиры, в которой живет Он, так внезапно ворвавшийся сегодня в ее сердце. Обув балетки, она стала спускаться вниз пешком. Когда до девятого этажа оставалось всего две лестницы, где-то внизу, причем совсем рядом, послышались шаги, а потом негромкий хлопок закрывающейся двери. Запах ароматизированных сигарет, стоявший на площадке между десятым и девятым этажами, подтверждал, что там только что был Он. Алинка разминулась с ним всего на несколько секунд. Так что ловить было нечего, и моя подружка вызвала лифт.

— Значит так, с утра у Тараса была температура — тридцать девять градусов. Он жалуется на боль в ушах, — Софья с порога стала объяснять Нечаевой ситуацию. — Вот тебе маска, надень ее, чтобы не заразиться.

— Ну это лишнее. — Алинка хоть и взяла маску, но скрывать под ней свое лицо не собиралась.

— Нет-нет, обязательно надо надеть. — Нефедова дала еще несколько рекомендаций и ушла на открытый урок.

Проводив хозяйку, Нечаева отправилась в детскую. Тарас с самым страдальческим видом лежал в постели.

— Привет! — сказала она, остановившись в дверях. — Ну и чего это ты вздумал болеть?

— Сам не знаю, — по-взрослому вздохнул мальчик. — Мама ушла?

— Ушла.

— А можно, я на компьютере поиграю? — спросил Тарас, глядя на Алину жалобными глазами.

— Можно, но только недолго. К возвращению мамы ты должен снова лежать, — пошла ему навстречу новоявленная нянька. — И если врачиха придет…

— Лягу, — мальчик понял ее с полуслова.

Тарас вылез из-под одеяла и прямо в пижаме уселся за компьютерный стол, стоявший в углу комнаты. Алина не стала стоять у него над душой, а пошла в гостиную, прикрыв за собой дверь. Пошарив там по шкафам и полкам, она не нашла ничего интересного и заглянула в родительскую спальню. Только она хотела туда войти, как услышала:

— Тетя Лина!

— Что случилось? — спросила Нечаева. — Тебе стало хуже?

— Нет, просто у меня не получается перейти на следующий уровень. Вы случайно не умеете играть в эту игру?

— Нет, конкретно в эту я не играла, но попробую, может, у меня получится.

Понаблюдав за игрой, Алина поняла, что Тарас выбирает самый длинный путь, и подсказала ему, как можно его сократить.

— Ой, а я и не понял, что сюда тоже можно идти! — По воле Тараса мультяшный герой запрыгнул на крышу дома, пробежался по ней, убивая по дороге злобных хищников, и спрыгнул на землю, оставив далеко позади своего преследователя. — Ну наконец-то! А то я думал, что уже никогда не перейду на следующий уровень! Илюшка так и будет надо мною прикалываться.

— Теперь не будет.

— У меня раньше на Sega была похожая игра, но я сломал приставку. Жалко, мне дядя Гриша ее на прошлую днюху подарил…

— Дядя Гриша? — заинтересовалась Алина.

— Да, это папин брат.

— Родной?

— Не так чтобы совсем родной, папа говорил, что они двоеродные братья.

— Двоюродные, — поправила Нечаева.

— Ну да! — мотнул головой Тарас. — Опять не получается…

— А чем дядя Гриша занимается?

— Химичит что-то…

— Химичит?

— Ну да, так мама папе все время говорит, что Гриша что-то химичит.

— Он, наверное, часто у вас в гостях бывает? — Алина продолжала выпытывать у мальца информацию.

— Не очень, он в другом городе живет.

— В каком? — спросила Нечаева, и Тарас назвал областной центр. — Ты как себя чувствуешь? Может, тебе лучше в постель лечь?

— Нет, я в порядке!

— Так, ты насчет больных ушей придумал, что ли? — Алина заподозрила мальчишку в симуляции.

— Нет, с утра сильно болело, вот это, — Тарас приложил руку к левому уху, — а потом мне мама таблетку дала, и все прошло.

— Что-то твоя докторша не идет…

— Пусть подольше не идет, — высказался Тараска, не отводя глаз от монитора.

Нечаева вышла из комнаты. Ее взгляд упал на телефонную трубку, лежащую на комоде. Взяв ее, она стала шарить в ее памяти и только наткнулась на имя «Григорий», как раздался звонок. От неожиданности Алина чуть не выронила из рук трубку.

— Все, Тарас, это врачиха! Быстро выключай комп и ложись в постель! — сказала Нечаева, заглянув к мальчику, а потом направилась в прихожую.

Сняв трубку домофона, она сразу услышала:

— Я из поликлиники.

— Проходите, — Алина нажала на кнопку, разблокировав подъездную дверь. Вскоре она впустила в квартиру женщину лет тридцати пяти.

— Здравствуйте! Где руки можно помыть? — спросила педиатр.

— Здесь. — Нечаева на правах хозяйки проводила ее сначала в ванную, а затем в детскую.

Тарас с самым страдальческим видом лежал в постели, но компьютер выключен не был. Впрочем, врачиха не обратила на это обстоятельство никакого внимания, а приступила к осмотру ребенка.

— Так, мамочка, принесите мне, пожалуйста, чайную ложечку.

— Это не мама, — возразил мальчик.

— А кто? — докторша оглянулась на Алину.

— Я соседка, а мама Тараса ненадолго отлучилась по неотложным делам. Она вот-вот вернется. А ложечку я вам сейчас принесу.

Закончив осмотр, врач вышла из детской в гостиную, села за стол и стала что-то писать, приговаривая:

— Очень жаль, что я не застала кого-то из родителей. Но ничего, я сейчас подробно напишу, как лечить Тараса. Это — капли для ушей. Это — общеукрепляющее средство… Да, и никакого компьютера!

— Понятно.

— Так, а что с больничным? Я не поняла, маме нужен больничный лист?

— Наверное.

— Так «наверное» или нужен? — уточнила докторша.

Алинка взглянула на часы, поняла, что урок должен был уже закончиться, поэтому хотела набрать Софью, но этого не потребовалось — в прихожей послышался лязг дверного замка.