в свою каюту и лег на кровать. Он долго никак не мог уснуть. Лейтенант поймал себя на мысли, что за все время знакомства с капитаном Райтом, он впервые увидел его смеющимся. И теперь, когда между ними установились столь доверительные отношения, Филиус особенно опасался подвести своего наставника. Ведь ему, молодому, даже не закончившему обучение человеку, оказана честь стать участником событий галактического масштаба. Ошибаться тут нельзя.

Проснувшись на следующий день, Филиус отправился на мостик. Он был ярким и небольшим. В командирском кресле сидел капитан Романов, рядом стоял капитан Райт, на своих боевых постах находились рулевой, тактик, связист, оператор радиолокационной станции и еще несколько дежурных офицеров. «Грозный» прибыл в сектор Атма, в систему Шелтер с одной единственной одноименной планетой. На ее орбите находилась недостроенная Конкордией звездная цитадель. Своим величием и громадой она подавляла маленький корвет. Многоуровневая боевая станция с толстой броней и множеством артиллерийских барбетов и ракетных установок закрывала собой весь обзор с мостика корвета. «Какая она большая», — подумал Филиус, глядя на экран, сфокусированный на цитадели.

— Одна такая цитадель способна сдерживать натиск целого флота, — пораженный величием незаконченной базы, произнес капитан Романов.

— Увеличить квадрат Д-6, — попросил капитан Райт.

Офицер по тактике выделил на экране запрашиваемый квадрат и увеличил его. На мониторе отобразились незаконченные башенные артиллерийские установки.

— Странно… — тихо пробубнил Николас.

Филиус услышал реплику, но не понял, чему тот так удивился. Он спросил:

— Что странно?

— Смотри на орудийные установки и башни, все они направлены в сторону пустоши, а не в сторону границы с Террарией, — пояснил капитан Райт свои слова.

— Возможно, ожидали, что мы попытаемся атаковать сектор из пустоши, — развеял сомнения командир «Грозного».

— Ладно, занять позицию на орбите планеты. Лейтенант, идем в ангар, — скомандовал капитан Райт.

Стоило ему с Филиусом сделать пару шагов по направлению к выходу с мостика, как их остановил голос оператора радиолокационной станции.

— Вижу одиночную цель! Направление 23! — доложил оператор РЛС.

— На экран! — скомандовал капитан Романов.

На экране мостика появилась точка, которая вылетела из-за планеты и взяла курс на «Грозный».

— Приблизить! — приказал командир корвета.

Цель приблизили. Ею оказался крейсер канидайцев.

— Канидайцы? — удивленно произнес Николас.

— Они должны были участвовать в миссии? — спросил у него Дементий.

— Нет. Во всяком случае, мне об этом ничего не известно.

Крейсер канидайцев быстро приближался.

— Может они тоже прислали своих представителей узнать, что тут происходит? — сделал предположение командир «Грозного».

— И не сказали нам об этом? Попробуйте связаться с ними, — попросил капитан Райт.

— Корвет флота Террарии «Грозный» вызывает канидайский крейсер! Прием! — сделал попытку вызвать корабль связист. Ответа не последовало.

Следующие несколько секунд связист снова пытался вызвать крейсер. Однако канидайцы не отвечали.

— Они выпустили по нам ракету! — прокричал офицер-тактик.

— Боевая тревога! — громким голосом отдал приказ капитан Романов.

И только по кораблю зазвучала сирена тревоги, как весь корвет содрогнулся от взрыва ракеты, попавшей в кормовую часть судна. Все находившиеся на мостике почувствовали сильный толчок.

— Сорок пять градусов право на борт! Выпустить ракеты по курсу движения противника! — отдал приказ капитан Романов.

— Основной двигатель не отвечает! — доложил рулевой.

— Включить маневровые двигатели! Навести орудия левого борта! — прокричал командир.

Поврежденный корвет медленно начал совершать маневр, в то время как вдвое превосходящий его по размерам крейсер занял позицию недалеко от своей жертвы.

— Орудия наведены! — доложил офицер-тактик.

— Открыть огонь! — продолжали звучать громогласные команды командира корвета.

Левый борт «Грозного» озарился вспышками выстрелов орудий по крейсеру.

— Фиксирую попадания в цель! Есть повреждения! — доложил офицер-тактик.

— Передайте сигнал: на нас напал крейсер канидайцев! — прокричал капитан Романов.

Капитан Райт подбежал к связисту и, повторив приказ, добавил:

— Передайте в Штаб флота по защищенному каналу: «Терпим бедствие, код 01–66» и наши координаты!

— Отправил! — доложил связист несколько секунд спустя.

В следующее мгновение маленький корпус корвета сотряс новый удар, мощнее первого. Весь мостик озарила яркая вспышка. Филиус упал на пол. Ему показалось, что на мгновение он потерял сознание. Через темноту в глазах, где-то из глубин сознания стал нарастать звук изнывающей сирены. Филиус открыл глаза. Панели управления мостика искрили и дымились. Он огляделся в поисках опоры, нужно было скорее встать на ноги. Писк в ушах стал стихать, оглушение от ударной волны проходило, но его заменяла боль в левом плече. Помещение было наполнено кроваво-красным светом аварийного огня, едкий дым горящей электроники и пластика затруднял дыхание. Местами небольшие языки пламени вырывались наружу из приборных панелей. Мелькали тени, кто-то стонал от полученных ожогов и боли. За несколько мгновений светлый мостик превратился в преисподнюю. Капитан Романов по громкой связи приказал покинуть корабль. Филиус попытался встать. К нему подбежал Николас. Он помог лейтенанту подняться на ноги и, взяв его под руку, стал выводить с мостика. Через клубы дыма Филиус успел заметить, как капитан Романов занял место потерявшего сознание рулевого и сам стал управлять своим кораблем.

Николас и Филиус пробирались к спасательным капсулам через искореженные коридоры корвета. Корпус судна вновь и вновь содрогался от получаемых ударов. После очередного взрыва часть потолка в коридоре рухнула на капитана Райта. Она ударила ему по голове и придавила ноги. Лейтенант тоже упал на пол, но обвалившиеся детали корпуса его не задели. Он подполз к Николасу и попытался поднять упавшую арматуру, чтобы освободить его. Однако раненное плечо не позволяло ему в полной мере использовать всю свою силу. Голова капитана Райта была вся в крови. Он схватил Филиуса за ворот, приблизил к себе и сказал:

— Беги к капсулам! Предупреди флот о предательстве! — в этот момент капитан передал лейтенанту свой планшет.

— Но капитан… — хотел было возразить Филиус.

— Пошел! Это приказ! — прокричал Николас.

Филиус задыхался от едкого дыма, наполнявшего внутренности корабля. Он еще раз взглянул на своего командира, словно хотел запомнить его таким — бесстрашным капитаном, смело смотрящим смерти в лицо. Через мгновение лейтенант встал и побрел дальше по коридору, оставив умирающего за спиной. Молодой человек вышел на палубу, где располагались спасательные капсулы. Филиус увидел, что часть из них отсутствует, часть повреждена взрывами, однако было еще несколько работоспособных. Каждая такая капсула была рассчитана на эвакуацию десяти человек. В одну из них лейтенант зашел, там уже находились четверо членов экипажа. После чего кто-то из них активировал кнопку «старт». Спасательная капсула, словно снаряд, вылетела из чрева погибающего корвета. Филиус посмотрел в иллюминатор. Израненный «Грозный» опять включил маневровые двигатели. «Романов еще жив», — подумал в этот момент лейтенант. Корвет сделал еще один поворот на правый борт и занял позицию между спасательными капсулами, летящими в сторону планеты,