Группа неторопливо грузилась в вертолет. Минут через десять на месте, где недавно ударяли армейские ботинки, осталось только легкое облако пыли, а знойное солнце все так же пекло бетон.

Вертолет высадил морпехов прямо в море. Там их приняла небольшая разведывательная подлодка, где пять человек отряда Хоука, включая его самого, уместились с трудом.

Подход к Котору был спланирован с максимально возможной скрытностью.

В душной тесноте лодки Хоук опять задавал себе вопрос: для чего нужно так все усложнять? Так просто было взять этого неизвестного, высадившись с катера прямо на берег Которской бухты! В такое время суток вероятность встретить случайного нежелательного свидетеля минимальна, к тому же его можно было бы сразу нейтрализовать. А тут придется тащить этого парня, транспортировать под водой, — все это лишь усложняло дело.

Но, вероятно, причины на, то были.

Подход к месту ожидания был не скорым. Бухта Котора контурами напоминала вытянутый, тонконосый сапог. Попасть с моря в нее можно было еще через одну такую же маленькую бухту, глубины везде значились не большими, поэтому подводная лодка высадила отряд почти в километре от берега. Остальное расстояние пловцам предстояло преодолеть под водой самостоятельно.

Обволакивающая тьма приняла пять тел. Подводные бойцы бесшумно двигались в толще темной воды по направлению к месту, обозначенному на карте как точка ожидания начала операции. Хоук выбрал направление почти сразу; его наручная навигационная система действовала безотказно, и он только один раз сверился по ней, чтобы потом не сбиться с азимута практически до конечной точки. Группа двигалась слаженно, несмотря на почти полное отсутствие видимости, ориентируясь по изредка мерцающим маленьким маячкам.

Чистое звездное небо. Полный штиль, даже у берега. Зеркальная гладь моря и полная тишина. В эту ночь не слышно ни полетов авиации, ни звуков от дальних бомбовых ударов, ни даже лая собак. Котор спал, погрузившись в ночь, которая вот-вот должна была рассеяться перед наступлением зари, когда первые лучи солнца окрасят черную гладь воды в более приветливые и теплые лазоревые тона.

К точке ожидания сигнала спутника группа подплыла ровно в назначенное время. Хоук медленно всплыл, не выныривая на поверхность, а оставаясь под водой на глубине около метра. Это было не обязательно: просто он хотел, чтобы сигнал прикрепленного у него на поясе приемного устройства стал устойчивее и сильнее.

«К чему такие предосторожности? Как будто нельзя взять этого малого без спутниковых заморочек?» — продолжал ворчать про себя Хоук. Тем не менее, он сориентировался, включив приемник, и через некоторое время на зеленоватом дисплее появилось изображение. Небольшой домик, несколько комнат, в которых видны красноватые пятна — это люди. В двух комнатах — по два человека, еще один — в маленькой угловой. Еще двое находилось, по всей видимости, в холле или прихожей. В ближней к выходу комнате, где было два человека, пульсировала закладка — он здесь! Который из двух — следует разобраться на месте. Второго придется нейтрализовать, вколов транквилизатор, остальные не должны ничего заметить. Люди в доме не перемещались, и это было хорошо: сон перед рассветом — самый крепкий.

Парни Хоука сработали, можно сказать, на отлично, без сбоев. И вот крепкие руки, обхватив пленника, несли его к берегу. Похищенный так и не успел понять, что с ним происходит. Вначале он пробовал сопротивляться, но оказался крепко связан по рукам и ногам, рот ему заклеили специальной пленкой. Совсем обездвиживать его не стали, ведь с ним нужно идти под воду, поэтому ограничились уколом, который расслаблял психику, не парализуя человека полностью.

Инъекторы действовали бесшумно, и женщина на диване рядом с похищаемым, похоже, даже не проснулась до конца, а только успела открыть глаза. Укол в шею моментально усыпил ее вновь. Встретившийся на выходе старик тоже без единого звука медленно осел, аккуратно прислоненный к стене, и, погрузившись в сон, мерно и глубоко задышал.

На берегу у самой воды за волноводами поджидали двое оставленных из группы бойцов, они ловко облачили похищенного в подводный костюм. Не прошло и двадцати минут с начала операции, как темная бездна вновь скрыла людей в своих объятиях.

Водная гладь опять играла отражением звезд, но небо несколько просветлело. Начался рассвет.

Группа плыла у самого дна. Похищенного транспортировали два пловца, взяв его за руки с двух сторон. Один морпех плыл впереди, другой сзади, а замыкал группу Хоук, контролируя всех и координируя маршрут передвижения.

На часах высвечивалось 03–30, времени хватало с запасом, поэтому плыли не быстро, мерно загребая и бережно транспортируя похищенного.

Вот уже проблеснул опознавательный огонь подлодки — глубина 20 метров. Неожиданно Хоук подсознательно отметил, что перпендикулярно курсу движения появилось небольшое течение. Что-то не так! Впереди плывущие тоже почувствовали это и изменили угол движения, преодолевая течение. Свет уже проникал в толщу воды, было видно, как они пытаются вернуться на нужный курс, энергично загребая руками и усиленно работая ногами.

Хоук зафиксировал, что справа от них ничего подозрительного не наблюдалось, за исключением подводного рифа или остатка скальных подводных пород в форме гриба. Но он готов был поклясться, что по пути в Котор ничего подобного в этом месте не заметил. Да и не мог заметить из-за полной темноты, успокоил себя Хоук.

И тут боковым зрением лейтенант увидел, что часть гриба, вернее, его шляпка отделилась от скалы и начала двигаться в сторону группы, которую течение совсем снесло с курса. Дальнейшее оказалось столь неожиданным и далеким от реальности, что Хоук оцепенел.

От гриба ударил тонкий луч света. Осветив группу плывущих, он нацелился на тех пловцов, которые транспортировали похищенного. Держащие пленника с обеих сторон Грей и Свен как-то сразу отпустили свою жертву и стали медленно погружаться в глубину, словно неживые. А освободившийся пленник, будучи еще связанным, развернулся на спину и стал все быстрее и быстрее двигаться по лучу в сторону гриба.

Хоук, придя в себя, безуспешно пытался достать из-за спины оружие или передать сигнал на лодку. Но почувствовал, что полностью парализован: накатившая волна ужаса сковала его движения.

К этому времени на подлодке, вероятно, тоже поняли, что ситуация выходит из-под контроля. Черное тело субмарины завибрировало от включившихся двигателей, вспыхнули мощные прожекторы. Лодка начала разворот носовой частью к группе. Но в этот момент второй луч, ударивший от подводного объекта, остановил всякое движение, луч прожектора потух, лодка замерла.

Вода вокруг закипела и забурлила, закрутив похитителей в едином водовороте, срывая маски и вырывая загубники. Похищенный скрылся в теле гриба. Затем от объекта во все стороны ударил мощный световой поток, и он с шумом вылетел над поверхностью воды… Все прекратилось так же быстро и неожиданно, как и началось.

Из числа команды захвата пострадали два человека, обездвиженные тела двух морпехов удалось выловить. К счастью, они остались живы… Лодка спешно уходила на базу.