Нелегкое перемирие между Гоминьданом и коммунистами наступило в июле 1937 г., когда Япония вступила в войну с Китаем.

В столице Китайской Республики Нанкине японцы следовали правилу «трех дочиста» – «выжигай дочиста», «убивай всех дочиста», «грабь дочиста».

Зверства японцев не имели аналогов в мировой истории, зачастую превосходя даже зверства нацистов. Лишь во время т. н. Нанкинской резни в конце 1937 г. японцы уничтожили свыше 300 тысяч мирных жителей и военнопленных, что превосходит число жертв бомбардировок Хиросимы и Нагасаки. Японские солдаты даже не тратили пуль – они отрубали китайцам головы мечами, закалывали их штыками, травили собаками, закапывали заживо в землю, обливали бензином и сжигали, вспарывали животы, выворачивая внутренности наружу. Насиловали всех – даже девочек-подростков и старух. По воспоминаниям очевидцев, по Янцзы нельзя было проплыть на лодке – мешали десятки тысяч трупов[63].

Чудовищные зверства чинились во всех городах, куда ступала нога японского захватчика. Широко распространена была практика использования пленных для медицинских опытов – их заражали выращенными в лабораториях бактериями чумы, холеры, тифа, сибирской язвы, газовой гангрены, варили в кипятке, замораживали, последовательно удаляли внутренние органы, заменяли человеческую кровь обезьяньей или лошадиной. Все это делалось для установления количества времени, которое человек сможет прожить под воздействием перечисленных факторов. В своих отчетах японские живодеры именовали подопытных «бревнами»[64]. Особенно прославился своими опытами над живыми людьми т. н. «отряд 731» – настоящий конвейер смерти. После окончания Второй мировой войны изуверы из этого подразделения нашли убежище в армии США, которая переняла их преступный опыт[65].

Специальным циркуляром японским военнослужащим разрешалось употреблять в пищу мясо китайцев – это не считалось каннибализмом, поскольку китайцы не считались людьми. «Иногда людоедство обставлялось для офицеров торжественными церемониями, имело место во время празднеств, – указывалось в приговоре Международного военного трибунала для Дальнего Востока, судившего в 1946–1948 гг. японских военных преступников. – Даже высшие офицеры в звании генералов и контр-адмиралов принимали в этом участие (суп из мяса убитых пленных подавался к столу японцев рангом ниже»[66].

Подобно Гитлеру, японские милитаристы делали ставку на молниеносную войну, рассчитывая полностью захватить Китай всего за три месяца. Однако планы оккупантов не сбылись.

Уже осенью 1937 г., несмотря на серьезные проблемы в двусторонних отношениях в недалеком прошлом[67], Советский Союз начал масштабную помощь Китайской Республике. Только в 1938–1939 гг. СССР предоставил Китаю займы на сумму в 250 млн. долларов США. За период 1937–1941 гг. в Китай было поставлено более 1000 самолетов, около 100 танков, тысячи единиц артиллерийского и стрелкового оружия[68]. Грузы везли по автодороге, которую специально для этого проложили через Синьцзян.

ВВС Китая были созданы, укомплектованы и обучены в рамках советской военной помощи в конце 1930-х гг. У советских инструкторов прошли подготовку тысячи китайских летчиков, многие из которых стали настоящими асами

В оказании Китаю непосредственной военной помощи участвовали десятки военных специалистов, в т. ч. такие видные военачальники, как Василий Чуйков, Павел Рыбалко, Павел Батицкий, Павел Жигарев, Григорий Тхор, и 3,5 тысячи добровольцев, в первую очередь, летчиков и авиатехников. Благодаря этому к началу 1939 г. резко упали потери в китайской армии. Если в первый год войны китайские потери убитыми и раненными составляли 800 тыс. человек (5:1 к потерям японцев), то за второй год они уравнялись с японскими (300 тыс.)[69].

По словам замдиректора Института стран Азии и Африки МГУ Андрея Карнеева, «Советский Союз оказался фактически единственной страной, которая была готова не просто на словах, но и фактически на деле оказать военную помощь Китаю»[70]. Помощь Китаю исходила и из США, но чисто символическая. Так, с июля 1937 г. по январь 1938 г. Китай получил от США всего 11 самолетов, 450 тонн пороха и в 10 раз меньше финансов, чем от СССР. Зато Японию Вашингтон поддерживал щедро, только в 1937 г. поставив ей свыше 5,5 млн. тонн нефти и более чем на 150 млн. иен станков. В 1937–1939 гг. Япония получила от США военную помощь и стратегическое сырье на сумму 511 млн. долларов[71]. Американская нефть перестала поступать в Японию лишь в конце июля 1941 г. – после оккупации японскими войсками Южного Индокитая[72]. Ни США, ни Великобритания, столь чтимые Чан Кайши, не выступили даже с осуждением японской агрессии против Китая.