Когда на трон вступила королева Виктория, Веллингтон был едва ли не единственным деятелем партии тори, которого она терпела и относилась к нему с глубоким уважением. Однако их отношения быстро ухудшились, когда герцог занял решительную позицию при обсуждения титула и полномочий будущего супруга королевы принца Альберта. По вопросу о том, что принц должен быть впереди всех герцогов и пэров королевства, Веллингтон заявил в верхней палате, что парламентский акт и прецеденты не знают подобных случаев, поэтому нет никакой необходимости их создавать. Правда, чуть позднее Веллингтон уточнил, что королева может требовать для своего супруга того достоинства, которого пожелает. Это сняло напряжение в парламенте и озлобленность королевы. Герцог был одним из пяти членов оппозиции, приглашённых на свадьбу Виктории и Альберта[40].

Вскоре и королева Виктория, и принц Альберт считали герцога «своим лучшим другом», он был крёстным одного из королевских сыновей, принца Артура, которого назвали в его честь. Его приглашали в Виндзор и всячески ублажали[41].

В середине 1840-х годов опять был поднят вопрос об отмене «хлебных законов», хотя большинство тори были против, но герцог поддержал Пиля, обеспечив тем самым прохождение соответствующих законов через враждебную палату лордов. Он мотивировал своё решение тем, что обещал королеве мир и стабильность. Этим же вызвано и его поведение во время грандиозного митинга чартистов в 1848 году. Несколько сот тысяч человек собрались в Лондоне, чтобы вручить парламенту петицию о расширении избирательного права. Многие опасались беспорядков и революции как в Европе. Веллингтон, будучи верховным командующим армии, собрал значительные войска в столице и был готов к крайним мерам. У него хватило мудрости не послушать те горячие головы, которые советовали разогнать митинг ещё на подступах к парламенту. Акция чартистов прошла мирно и без неприятных эксцессов.

Личная жизнь Веллингтона была не очень удачной. Он женился на Кэтрин Пакенхем, которую любил и которая вначале ему отказала. Впоследствии, как пишут современники, она испытывала скорее благоговение и трепет перед его легендарной фигурой, но не любовь. Она родила ему двух сыновей, которые ничем за пределами семьи не прославились, и умерла в апреле 1831 года.

В последние годы жизни герцога его возвеличивание стало все сильнее. Сам он не был тщеславен и сильно смущался поднятой вокруг него шумихи. Веллингтон одевался просто и старомодно, такого же стиля придерживался и в общении. Когда один из надоедливых авторов вконец измучил Веллингтона просьбами разрешить написать его биографию и напечатать переписку, он в сердцах сказал: «Публикуйте, будьте вы прокляты!» На хвалебные речи он отвечал просто: «Я всего лишь человек!» В последние годы он плохо слышал, поэтому громко говорил и громко смеялся[42].

Герцог Веллингтон умер 14 сентября 1852 года. Ему были устроены пышные государственные похороны, его хоронили как особу королевской крови со всеми положенными геральдическими почестями (последние похороны такого рода). Он похоронен в соборе святого Павла.

Как уже было сказано, оценки Веллингтона менялись со временем. При его жизни считалось, что он величайший военный гений («куда там Наполеон!»). Затем его слава поутихла, вспомнили о его поведении во время борьбы за реформу. Он был объявлен посредственностью и в стратегии, и в политике. Веллингтона рисовали холодным и неприветливым человеком, грубым и нетерпимым, солдафоном, который даже в военных делах мало смыслил. Его называли «наихудшим премьер-министром XIX века», а само его правление — серьёзной личной и политической ошибкой[43]. В настоящее время от таких резких оценок отказались.

Большинство историков признают за ним такие качества, как безусловный военный талант, честность, принципиальность и неподкупность. Веллингтон пользовался большим и заслуженным уважением современников. Нельзя отказать ему и в умении находить компромиссы и использовать свой авторитет в палатах парламента и в обществе для спокойного разрешения сложных политических вопросов. Он умел успокаивать самые горячие головы. Герцог говорил на закате своей жизни, что одной из главных целей является сохранение покоя королевы и стабильности государства. Этих целей он достиг. Его твёрдость и в то же время гибкость позволили обогнуть немало опасных политических рифов в 1840-х и начале 1850-х годов.

Имя герцога увековечено в названии столицы Новой Зеландии (Веллингтон). Оно прочно ассоциируется с особым видом сапог — «веллингтоны» или «веллингтоновские сапоги (ботинки)», с одним из видов секвойи — секвойи гигантской или веллингтонии, а так же с размером носа — в литературе XIX часто упоминается веллингтоновский нос, то есть крупный.

Уилья Лэм, виконт Мельбурн

Лорд Мельбурн — одна из самых ярких личностей ранневикторианской эпохи, очень неординарный человек. Его имя тесно связано с именем лорда Байрона. Его жизнь отмечена несколькими скандалами, которые в конце правления королевы Виктории стоили бы ему политической и светской карьеры. Его деятельность весьма неоднозначно оценивается историками. Королева Виктория долгое время считала его своим любимым и лучшим премьер-министром.

Лорд Мельбурн происходил из известной вигской семьи. Он родился в Лондоне в 1879 году и был вторым сыном лорда Мельбурна. Его мать, леди Мельбурн, урожденная Элизабет Милбенк, была тёткой Аннабелы Милбенк, впоследствии жены лорда Байрона. По слухам, его подлинным отцом был граф Эгремонт. В конце легкомысленного XVIII века Мельбурн-Хаус (лондонский дом Мельбурнов) был интеллектуальным центром вигов. Дед будущего премьер-министра занимался правом и нажил на этом неплохое состояние. Его сын купил земли и замок Брокет и стал считаться джентльменом. За некоторые услуги он стал баронетом, а может просто купил этот титул, что было негласно принято в то время. Затем он прошёл в парламент и за некоторые услуги был сделан пэром королевства. Его жена, очаровательная леди Мельбурн, вела довольно бурную жизнь и имела довольно длительную связь с принцем Уэльским и не только с ним. Леди Мельбурн баловала своего младшего сына, зато лорд Мельбурн по понятным причинам его не любил[44].

Уильям Лэм окончил престижную Итонскую школу и не менее престижный Тринити колледж Кембриджа, в котором несколько позже учился лорд Байрон. В 1805 году умер его старший брат и вскоре Уильям Лэм вошёл в парламент от «карманного местечка» Лиминстер, став сторонником вигов.

В том же 1805 году он влюбился в дочь графа Бесберроу Каролину Понсонби и женился на ней. Её воспитывала тётка, герцогиня Девонширская, одна из самых умных, блистательных и в то же время легкомысленных аристократок того времени. Девочка и её кузены и кузины ели на золоте и серебре, но за едой им приходилось самим идти на кухню. Герцогиня