— ПСИ? — переспросил я.

— Полевое снаряжение инквизитора, — расшифровал поднимающийся из кресла наставник. — Пошли, подберём на тебя.

Однако местный каптёр на складе упёрся рогом, не желая выдавать мне означенное обмундирование.

— У меня всего два комплекта новых — на вас да на главу, — ездил он по ушам Амнису. — Мы же городское управление, да ещё с магической академией под боком. Не граница и не территориальный отдел. Ну не положено нам. Я сколько письма в канцелярию писал, всегда один ответ: только на руководство и ни комплектом больше.

— Не зуди, Ставрыч, — вздохнул зам начальника, — понял я тебя. Но это новые, а если бэ-у поискать?

— Без ножа режешь, — вторил ему тяжёлым вздохом собеседник. — Я же для парней держу, вдруг им гнездо вампирское брать или логово ещё какой нечисти, не в тряпках же идти. А этот, — каптёр чуть презрительно кивнул в мою сторону, — знаменитость наша местная, в академии безвылазно сидит, ему-то зачем?

— Надо, Ставрыч, надо, — ответил Амнис, но по голосу чувствовалось, что высказанное мнение он отчасти разделяет. Стало даже немного обидно. Вот уж где-где всякая жесть творится, так это в академии. Что ни день, то происшествие.

Мысль о том, что причиной большей части этих происшествий был я сам, я старательно от себя отогнал.

— Ладно, — махнул каптёр рукой, — выдам, так и быть. Есть у меня тут один запасной.

Он долго рылся где-то в потёмках длиннющего, теряющегося в темноте склада, а затем, кряхтя, припёр объёмистый тюк, завёрнутый в какую-то дерюгу, и с облегчением скинул на стойку.

— Вот, держи, пользуйся. Уникальный комплект, в единственном экземпляре, от души, можно сказать, отрываю, — с широкой улыбкой всучил мне принесённое кладовшик.

Под его добрым взглядом я осторожно развернул тюк из трещащей и расползающейся под пальцами ткани, и оттуда на свет показался матово блеснувший металлом нагрудник с каким-то иероглифом на груди.

Увидев его, Амнис присвистнул, а затем, посмотрев на каптёра, произнёс:

— Ну ты дал, Ставрыч. Ему же лет с тыщу, он ещё битвы с эльфами помнит.

— Ничего не знаю, просили ПСИ-защиту — я дал. Другой нет.

— Ну ты и жук… Ладно, забирай, — махнул мне рукой наставник.

Я, послушавшись, взял весомо лёгшую мне на руки броню. Не совсем, правда, уловив, в чём же тут подвох.

Понимание пришло чуть позже, когда мы вернулись обратно в кабинет Амниса. Едва взглянув на комплект в моих руках, Диконтра с изумлением уставился на своего зама и спросил:

— И где вы этот антиквариат добыли?

— Ставрыч у себя держал, видать, запасы старые раскопал где-то, — сообщил хозяин помещения.

— Мда, годы идут, а он всё не меняется, — хмыкнул командор. — Так и норовит спихнуть неликвид…

— А что не так? — поинтересовался я, не понимая, чего все так реагируют на броню в моих руках.

— Да вообще-то всё так, — ответил Амнис. — Просто это броня из того периода, когда инквизиция только-только возникла, как раз после раскола империи Ларт на множество независимых государств. Часть этих государств впоследствии удалось вновь объединить уже в империю Карн, не в последнюю очередь благодаря инквизиции, но она, к сожалению, занимает лишь малую долю былой территории.

— А с остальными что произошло? — продолжил расспрашивать я.

— Частично были уничтожены нелюдью, частично — порабощены. Кто-то, как Кайратский султанат, сохраняет видимость независимости, но, в общем, ничего хорошего.

— А почему империя развалилась?

— Потому что пришедшей в наш мир нелюди нужны были ресурсы и территории, — печально улыбнулся Диконтра, закончив за Амниса.

— В этой броне первые инквизиторы огнём, мечом и железной рукой восстанавливали мир и карали стервятников, пирующих на костях империи, в первых рядах отбивали наскоки эльфов, вампиров и прочих жадных до наживы врагов, не щадя ни своих, ни чужих, — после недолгой паузы вернулся к теме мой наставник. — Сейчас уже мало кто помнит, как она выглядит, да и вообще тот период истории не принято вспоминать, но когда-то она внушала страх и трепет одним своим видом. Материал нагрудника остался секретом империи Ларт, поэтому других таких больше не делали. Впрочем, инквизиция давно уже использует современные материалы, которые ничуть не хуже и даже более лёгкие в сравнении с этим, но и данная броня вполне себе надёжна.

— А что за иероглиф? — спросил я, ещё раз внимательно изучив выпуклый металл, отмечая ранее не замеченные мной царапины и выправленные вмятины.

— Это знак инквизитора, а до того он был знаком армейского комиссара армии Ларта.

— Что-то напоминает… — нахмурился я.

— На кольцо своё взгляни, — буркнул Амнис, и я действительно, подняв печатку к глазам, обнаружил там похожий, хоть и немного отличающийся иероглиф.

— А этот что означает?

— Инквизитор, он же комиссар третьего ранга.

— И у вас?

— И у меня, — наставник показал своё кольцо. — Только в моём случае — комиссар первого ранга.

— То есть, — я пристально взглянул на старших товарищей, — инквизиторы — это, по сути, комиссары ушедшей империи?

— Так и есть, — кивнул Диконтра. — После развала империи комиссары остались единственной почти не поддавшейся тлетворному влиянию этого «парада суверенитетов», — глава почти выплюнул последние слова, — структурой, что в новых реалиях и была преобразована в инквизицию, которую ты видишь теперь.

Я лишь помотал головой, с очумением воспринимая новую для себя информацию. Да уж, чем больше я узнавал об этом мире, тем серьёзней к нему относился.

Армейские комиссары, это ж надо!

— А портаните меня в академию…

Не успел я договорить, как передо мной открылась воронка прохода, и, не прощаясь, я, держа перед собой обеими руками тюк с инквизиторской бронёй, шагнул в неё, чтобы мгновением спустя оказаться на брусчатке прямо перед собственным общежитием.

«Удобно, — с мысленным вздохом подумал я. — Когда уже сам так смогу?»

— Вот ты где! — раздался знакомый голос и, опустив тюк, я увидел стоящего возле общаги Глушакова.

Сергей внешне выглядел спокойным, но казалось, что внутри у него засела скрученная и сжатая до предела пружина, настолько он был напряжён. В тёмном, каком-то полувоенном облачении, с блестящими на предплечьях металлическими накладками да перепоясанный ножнами с не слишком длинным клинком, он вызывал стойкое ощущение нависшей над головой грозовой тучи, только и ждущей повода грянуть.

— Эм… — я с опаской оглядел его сверху донизу. — Случилось чего?

— А вот это ты мне скажи, — ответил трудовик. — По городу гуляют слухи, что инквизиция пачками арестовывает магистров. Архимаг, говорят, тоже в тюрьме. Кто-то слышал крики пытаемых. Несколько весьма влиятельных людей спешно покинули империю. Ещё и Иквус куда-то пропал. Как считаешь, это тянет на «случилось»?