— Вашими молитвами, — сказал Сергей.

— Приезжай в гости, Светка пирог испекла, — пригласил товарища Злодей.

Никитин сперва вяло отказывался, но, когда трубку взяла Света, сдался и пообещал быть через час.

Скромной обителью квартиру Злобиных на Кутузовском проспекте даже с сильной натяжкой назвать было нельзя.

Удивленному взору гостя предстал пятикомнатный дворец в старом доме с причудливым орнаментом по фасаду. Высокие потолки, современный дизайн, дорогая, со вкусом подобранная мебель. Несмотря на большие размеры, квартира выглядела уютно.

Ужин прошел весело Болтали ни о чем, в основном вспоминали совместный отдых.

В конце концов сморенная усталостью Светлана пошла спать, сказав на прощание:

— Сергей, я тебе постелила в гостиной — Спасибо, но я поеду домой, поблагодарил Никитин.

— Оставайся, — запротестовал Олег, — а завтра поутру вместе двинем Нет, я все же поеду, — категорически отказывался переночевать гость.

Когда за Светланой закрылась дверь, Олег сразу же приступил к делу:

— Ну что, подумал над моим предложением? — спросил он Сергея.

— Да, — ответил тот, — прокачусь в славный город Киев. Заодно с корешами старыми встречусь, тем более, мне кажется, дело несложное.

— Не скажи, — возразил Злобин, — там такой гнус геморройный. Я уже согласен и счетчик включить, так охота негодяя наказать.

— Слушай, а почему бы тебе киевским пацанам маляву не накатать? спросил Сергей.

— Я ни с кем из тамошней братвы близко не дружен, хотя знаю, что с понятиями у них там все нормально.

— ?

— Не хотелось бы, чтобы обо мне базарили, как о фраере.

— Ладно, договорились уже, — прервал товарища Сергей, — потрясем твоего должничка.

Злобин достал из серванта пачку плотно перевязанных стодолларовых купюр и протянул их Никитину со словами:

— Это задаток.

— Злодей, да ты совсем со своим бизнесом мозги растерял, — со вздохом сказал Сергей. — Я с корешей задаток не беру.

— Не кипятись, Писарь, это на дорожные расходы, — извиняющимся тоном пояснил Олег.

— Я не нищий, на билет наскребу, — Сергей начинал злиться. — Еще раз сунешь мне деньги, можешь забыть, что мы с тобой знакомы.

— Прости… Я думал, может быть, у тебя какая-то напряженка?

— Пусть у моих врагов будет напряженка. Деньги я беру за работу или попрошу в долг, если понадобится, — поставил точку в споре Сергей.

— Все, проехали, остынь, — протягивая другу рюмку, наполненную водкой, примирительно сказал хозяин квартиры, — давай на посошок…

* * *

Город спал.

Улицы и проспекты были практически пусты, машин почти не было, за исключением круглосуточно работающих таксистов и загулявших «крутых», несущихся на дорогих машинах с бешеной скоростью.

Сергей тоже любил быструю езду, но сегодня настроение не располагало к таковой. Мягкая музыка Эннио Мориконе, струившаяся из мощных колонок немецкого «Блаупункта», и согревающее нутро спиртное настраивали на лирический лад.

Проезжая на красный свет непонятно для кого работающего светофора, Сергей невольно сощурился от ослепившего его в зеркале заднего вида дальнего света фар следующей за ним машины.

Он переключил рычажок на зеркале, поставив его в верхнее положение.

Через несколько секунд рядом с его спортивным автомобилем поравнялась черная «девятка» с тонированными стеклами.

Сергей скорее почувствовал, чем понял, что из соседнего автомобиля его пристально кто-то рассматривает. Это продолжалось немногим более минуты, затем «Жигули», натужно взревев мотором, устремились вперед, и еще долго Сергей видел включенные габаритные огни автомобиля.

Вскоре он и думать забыл о неожиданных ночных спутниках, но, подъезжая к автостоянке около своего дома, вновь обратил внимание на следившую за ним машину.

Давняя привычка толкнула его на проверенный маневр. Объехав квартал, он вернулся к тому месту, где обнаружил «хвост». По логике вещей, если наблюдение ему привиделось, то его уже и не должно быть. Однако фары следовавшей за ним машины ни на секунду не исчезали. Прикинув в уме, что милиция не будет следить так топорно, он пришел к выводу, что это кто-то из недоброжелателей.

Но кто?

Сергей не мог ответить на этот вопрос и принял единственно правильное в этой ситуации решение.

Он приблизился к воротам стоянки. Достав из оборудованного в приборном щитке «опеля» тайника пистолет, он загнал патрон в патронник и засунул оружие за пояс брюк.

Приоткрыв осторожно дверцу машины, Сергей заметил остановившуюся в нескольких метрах от него черную «девятку» с выключенными габаритами.

Сделав вид, что он ничего не замечает, Сергей пошел открывать ворота и тут услышал позади себя торопливые шаги. Резко обернувшись, он увидел двух здоровенных детин, которые направлялись прямо к нему.

Один из них, в короткой кожаной куртке и спортивной шапочке, подойдя к нему на расстояние вытянутой руки, произнес:

— Слышь, друг, тормозни, разговор есть.

— Весь в твоем распоряжении, — спокойно ответил Сергей.

Парни неуверенно переминались, видимо, собираясь с мыслями. Сергей прервал затянувшуюся паузу:

— Начинай толковище, коль есть о чем, а нет — тогда отваливайте.

— Дядь, а ты не дерзи, может плохо кончиться, — осторожно сказал второй, выглядывая из-за плеча своего товарища.

— Короче, чего вам надо? — нарочито грубо бросил Сергей.

Он уже успел их рассмотреть и понял, что никогда с ними раньше не встречался.

— Гони сюда ключи и техпаспорт, — выпалил «шкаф» в спортивной шапке и для убедительности к сказанному вытащил пистолет.

Эта фраза была настолько нелепой, что Никитин не смог сдержать улыбки.

— Всего-то делов, а я голову ломаю, откуда такие веселые мальчики, стоило из-за этого людей пугать.

Короче так, прячь дуру, зяблик, а то дед сейчас ментов нагонит, и вам, и мне хлопотно.

Говоря это, он, не оборачиваясь в сторону сторожки, указал пальцем на будку, в которой загорелся свет. Парень, держащий пистолет, на миг отвлекся от Никитина, бросив взгляд в сторону показавшегося в окне старика. Этой секунды было достаточно для молниеносного броска в сторону нападающего.

На ходу выдернув из-за пояса оружие, Сергей обрушил вороненую сталь рукоятки на голову беспечного противника. Тот, так и не успев понять, что произошло, рухнул как подкошенный под ноги своего приятеля.