Уроженка Канады нашлась, что ответить. Дело, по ее словам, отнюдь не в футболе или хоккее. У нее тема: противостояние журналиста и спортивной мафии. Что ж, пришлось ехать в пресс-центр российского МИДа, рядом с метро «Парк культуры». Кофейку с ней попили, часа полтора задавала разные вопросы.

Конечно, подключились и российские СМИ. Телевидение, в том числе. «ТВЦ», «НТВ». В 2009-м на канале «РЕН ТВ» сразу в двух выпусках шла речь о преступной деятельности отечественных околоспортивных группировок. Сначала известный журналист Игорь Прокопенко в своей программе «Военная тайна» поставил сюжет обо мне. Следующим утром полная версия произошедшего со мной вышла на «РЕН ТВ» в программе «Громкое дело» с ведущей Ольгой Сотиной.

А с главным редактором «Российской газеты» Натальей Полежаевой я рассорился в пух и прах. К сожалению, характерные люди, насколько я заметил, не всегда уживаются в коллективе. Мы разошлись с ней, причем кардинально, в оценках политических событий. Она приветствовала бомбежки бравой российской авиации, например, обычных рынков в Грозном, где торговали-то в основном русские бабушки с дедушками. Душераздирающие кадры разрушений смотреть тошно было. На общередакционных летучках призывал не публиковать всякую чушь, прекратить нагнетать истерию. Меня не услышали. Тогда я отнес публикацию с резкой критикой происходящего в «Московский комсомолец». Там я начинал работать в свое время как журналист. Да еще «полил» в материале недальновидное, на мой взгляд, руководство «РГ».

Разумеется, сразу стал «врагом народа» в коллективе правительственной газеты. Понаехали западные репортеры, особенно усердствовало Шведское телевидение, они уже давно со мной общались. В общем, ушел из «РГ», в подобной обстановке работать не представлялось возможным. Ни о чем не жалел. Ни тогда, ни позже.

Когда относительно зажили мои болячки на лице, меня позвали на стажировку в Америку, осенью того же, 1994 года. Отправился я за океан не один, а в составе делегации российских журналистов. В частности организовали встречу с тогдашним директором ФБР Джимом Муди… Ну, фамилия у него такая, не виноват человек.

Меня очень интересовала деятельность этнических преступных группировок, в том числе грузинских, на территории Штатов. Их связи с оставшимися в России «побратимами». На фамилии Квантришвили мой собеседник вдруг запнулся, стал лепетать нечто бессвязное и, по сути, свернул разговор. Тема оказалась слишком неудобной для главы ФБР. Почему? Для меня осталось загадкой. Неужели Отари и его ребята слыли настолько «крутыми» далеко за пределами России, что об их «подвигах» не решился рассказать босс могущественного правоохранительного ведомства? Просто жуть брала: с кем я, практически в одиночку, воевал на страницах отечественной печати? С сущими монстрами?

Надо признать, не случись несчастья с Отари, вы сейчас не читали бы эти строки. Бравада здесь неуместна. Силы слишком не равны. Но не мог я молчать, и не важно — тогда ли, сейчас. Говорил уже — характер.

Кстати, перед уходом из «Российской газеты» кое-что успел опубликовать. Но прежде вот о чем. Пока лежал в больнице, кто только не посетил меня. Сотрудники регионального управления по борьбе с организованной преступностью, оперативники районного отделения милиции, на территории которого произошло нападение. Все чуть ли не били себя в грудь, обещали непременно поймать негодяев.

Заверили: дескать, уже нашли спортзал, где преступники тренируются, осталось отследить их присутствие. И самая малость — отловить, предать суду и тому подобное. Песня, да и только. Еще сказали, что дело о нападении на журналиста «РГ» взял под свой личный контроль министр внутренних дел Виктор Ерин. Выглядело все очень-очень солидно.

Шло, однако, время, результат — нулевой. В общем, мне надоело ждать, и я отправился расследовать дело сам. В середине июня (94-го) после общения с представителями правопорядка, в частности следователями, откликнулся на страницах «Российской газеты» ироничной публикацией под заголовком «Моя милиция себя бережет». Выдержки из нее вам привожу.

На этом повествование оборву, резюмируя: так «блистательно» трудится наша милиция. Тот мой визит к сотрудникам правоохранительной системы был отнюдь не последним.

Мягко говоря, непростые взаимоотношения с Отари Квантришвили завершились неожиданным образом. 5 апреля 1994 года наемный убийца несколькими выстрелами смертельно ранил колоритного лидера криминального мира. Случилось это на выходе из Краснопресненских бань, где Отари Витальевич любил проводить свой досуг. Следующим утром «авторитет» планировал отправиться в Рим на чемпионат мира по вольной борьбе.

Мое отношение? Не ликовал, но и, откровенно говоря, не сокрушался по поводу его кончины. Безусловно, почувствовал некоторое облегчение, глупо скрывать. Морально-психологический прессинг с его стороны был нешуточным, на кону стояла если не жизнь моя, то как минимум здоровье. Судя по шрамам на лице. К слову, в определенный момент думал, что это такое изысканное «мочилово» — изрезать человека на «шашлык». Пусть он сдохнет в муках по дороге в клинику. От потери крови. Совсем не исключаю подобного варианта. Но я, однако, выжил.