— Да ведь это повод устроить пир на тысячу душ! — лишь немного понизив голос продолжила Нариана. — Её Высочество Ледяная Княжна изволила взять себе постельного раба!

— Я вовсе не изменила своим принципам, Нари, — Ариана отступила в сторону, позволяя сестре рассмотреть ошейник на горле раба.

Нариана ненадолго замерла, широко раскрытыми глазами глядя на артефакт. Она отлично знала, что это за вещь, потому что подарила её сестре сама. Тогда Ариана была ещё слишком мала, чтобы заводить любовников, а вот Страж ему бы не помешал. Тем более, что желание сестры защитить её лишний раз подтвердило бы, что Нариана не пойдёт путём матери и не станет причинять ей зла.

Ошейник украшало несколько камней, которые пока содержали в себе лишь простейшие защитные заклятия, но которые Ариана могла настроить под себя, таким образом вложив часть своей магии в раба.

— Ты сошла с ума… — наконец тихо произнесла старшая княжна. Нариана не знала, плакать ей или смеяться. Не понимала, что сестра собирается делать с рабом, и как вести себя в отношении неё теперь. Одно она понимала достаточно точно — Ариана полна решимости оставить этого мальчишку себе. И кем бы она ни сделала его — любовником, защитником или ручным зверьком, это существо явно вызывало у неё интерес. — Впрочем, дело твоё, — быстро опомнилась княжна и, улыбнувшись, обошла раба по кругу, делая вид, что разглядывает его. То, что видела Нариана, не произвело на неё особого впечатления. Однако, вслух она произнесла: — отличный выбор, Ариана. Уверена, этот раб будет по гроб жизни благодарен тебе за то, откуда ты его вытащила.

Сэйд беззвучно сжал кулаки.

«На сестру наследницы тоже злиться нельзя?» — подумал он и постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Ариана.

— Тебе не кажется, что стоит его приодеть? Тем более, если собираешься и дальше таскать его с собой.

Ариана впервые задумалась об этом нюансе и теперь тоже очертила стройное тело Сэйда взглядом. Ей, конечно, нравилось и так. Но в то же время Нариана была права. Негоже сверкать в покоях владыки почти обнажённым рабом.

— Если хочешь, я могла бы тебе в этом помочь, — искренняя улыбка сияла у Нарианы на губах, когда она снова повернулась к Ариане. — У тебя ведь и без того хватает дел, чтобы ещё возиться с портным для раба.

К своему сожалению, Ариана была вынуждена признать, что Нариана абсолютно права.

— Давай поговорим об этом завтра утром? — снова попыталась уклониться от ответа она. — Я сейчас порядком устала. Знаешь же, что в обед произошло.

— Знаю, — серьёзно кивнула Нариана. Отказ немного расстроил её, но Нариана и не ожидала лёгкой победы. Она снова улыбнулась, но уже мягче: — Ладно, отдыхай. Завтра кого-нибудь к тебе пришлю или зайду сама. Тогда и поговорим.

Нариана быстро скрылась между колонн, но напряжение не отпускало Сэйда до самой башни. Он вообще не доверял аристократам — всем, кто мог взять себе раба. И здесь не имели значения ни нежное личико, ни видимая красота. Сэйд достаточно насмотрелся, чтобы знать, какие извращённые мысли скрываются за масками благородных дев.

Ещё менее ему понравилось то, что Ариана была мягка с этой второй госпожой и не отказала. Сэйд знал, что никаких оснований надеяться, что Ариана будет пользоваться им только сама — нет. Даже если раб обретал покровителя или покровительницу, это не давало ему никаких прав, кроме, разве что, права не возвращаться в бараки к рассвету. Да, кто-то другой уже не мог взять его по своей воле, но госпожа всегда могла отдать своего раба брату, сестре, отцу… От последней мысли Сэйда передёрнуло. Хуже, чем оказаться в руках Вараана, он представить себе не мог.

— Ну, что? — спросила Ариана, когда за спиной у неё закрылась дверь личных покоев. Сэйда она пропустила вперёд, так что тот успел пройти к центру комнаты, а сама наследница осталась стоять, прислонившись к двери спиной и разглядывая его.

Сэйд выплыл из безрадостных мыслей и моргнул, пытаясь сосредоточиться и угадать, что стоит за вопросом госпожи.

— Ты так и не обработал раны, — Ариана кивнула на покрасневшие следы от плети, всё ещё пылавшие у Сэйда на животе.

Сэйд смутился, вспомнив, как Ариана в прошлый раз втирала в его тело мазь.

— Позвольте, я сделаю это сам, — осторожно сказал он. — Конечно, если вы желаете, можете посмотреть…

Ариана пожала плечами.

— Если ты не хочешь показывать, то не надо. Однако, сначала тебе нужно омыть тело. В моих покоях всё должно быть чистым — считай это ещё одним капризом. И я собираюсь заняться тем же, поэтому у нас проблема.

Ариана шагнула к Сэйду и тому показалось, что ещё мгновение, и наследница сдёрнет с него набедренную повязку. Желание всколыхнулось и тут же рассеялось, смешавшись со стыдом.

Рука Арианы в самом деле проникла под ткань. Магический ключ скользнул по распалённой коже, и Сэйд почувствовал, как размыкается на его плоти металл. Испустил облегчённый вздох.

— Госпожа… — прошептал он.

— Ар-ри-а-на… — раскатистым шёпотом напомнила та. Лицо Ариана оказалось над его плечом, и дыхание коснулось уха. Она помешкала, раздумывая, хочет ли оказаться вместе с невольником в одной купальне. Всё говорило о том, что к таким подвигам она пока не готова. И, будто угадав её мысли, Сэйд хрипло прошептал:

— Я схожу к ручью… Если госпожа позволит мне отлучиться…

— Позволит, — подтвердила Ариана и едва заметно провела носом по контуру его уха. Затем резко отстранилась и приказала: — Иди. Но лучше поторопись.

Ариана и сама спешила. Она поняла, что до тренировок в этот день дело уже не дойдёт. До ужина ещё оставалась пара часов, но мысли путались, то и дело возвращаясь к рабу. Чем дольше это длилось, тем более Ариана приходила к выводу, что нужно получить желаемое и успокоиться.

Ванну она сделала без помощи Йена — одной только магией. И так же сама довольно быстро омыла тело нагретой водой. Потом обмотала вокруг груди полотенце и вышла, чтобы подняться на второй этаж, в спальню — размещать на такой высоте купальню было бы слишком затратно, и потому она находилась на первом.

Сэйд уже ждал. От вида его почти обнажённого тела Ариана ненадолго забыла, как дышать. Невольник стоял на коленях посреди комнаты, набедренная повязка лежала на его бёдрах, но Ариана легко заметила, что ткань другая — свежая и чистая, не та, что была на Сэйде всю первую половину дня. Сердце кольнуло от мысли, что раб старался для неё. От всего сердца выполнил пожелание о чистоте. И тут же Ариана подумала о том, что Нариана была права. Нужно распорядиться, чтобы сшили рабу что-нибудь ещё.

Она медленно подошла к невольнику. На лице Сэйда не было ни той злости, которую она видела во время встречи с отцом, ни страха, который нет-нет да появлялся в прошлый раз.

От мыслей об этом Ариане захотелось улыбаться, но она сдержала себя, решив, что улыбки неуместны в такой момент.