— Налево! — заорал он у нее над ухом.

Эльма вздрогнула и резко крутанула руль.

«Гетц» взвыл, пронесся по ухабам и с большим трудом вписался в просеку. Дорога уводила круто вверх, и скорость сразу же упала, но все еще недостаточно. Эльма не успела придумать, как остановить машину — обзор теперь сводился к мелькавшим в сумрачной чаще веткам, которые лезли в лобовое стекло, — когда раздался глухой удар и их бросило вперед. Машина врезалась в лежавшее посреди дороги бревно и забуксовала.

Эльма сидела, уткнувшись носом в руль, когда ощутила прикосновение к своему плечу.

— С вами все в порядке?

— Не знаю, — простонала она.

Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Как во сне, Эльма ощутила, что чьи-то руки отстегивают ее ремень безопасности. Потом хлопнула дверца, в машину потек свежий лесной воздух. Кристоф вытащил Эльму из многострадального «гетца» и положил на землю, поддерживая голову.

— Эльма, как вы себя чувствуете?

— Отвратительно.

Кристоф негромко засмеялся.

— Говорить можете, значит, ничего страшного. У вас есть в машине вода?

— На заднем сиденье.

Эльма закрыла глаза, потом открыла. Сумрак, еловые ветви, косые солнечные лучи… В поле зрения возникло лицо Кристофа, он сунул ей пластиковую бутылку с минералкой.

— Закатилась под ваше сиденье. Пейте.

Эльма приподнялась и сделала несколько глотков. Стало легче, тошнота отступила, и ей удалось сесть.

— Вряд ли получили сотрясение мозга, но я вызову врача, пусть он вас осмотрит. — Кристоф сидел рядом на корточках и озабоченно вглядывался в лицо Эльмы. — Все закончилось, мы живы. Вы молодец.

— Могла бы и не вписаться в поворот.

— Могли бы, но вписались же.

Эльма оглянулась на машину. «Гетц» стоял, вперив бампер в здоровенный древесный ствол, и недовольно урчал. Машину придется оставить здесь — Эльма не чувствовала в себя сил садиться за руль, тем более что тормоза неисправны.

— Машину придется оставить тут, — озвучил Кристоф ее мысли. Он поднялся, подошел к «гетцу» и заглушил мотор.

Сразу стало очень тихо. Эльма расслышала, как поют птицы.

— Вызовем эвакуатор. В мастерской разберутся, что случилось.

— Странно, я проходила техосмотр перед поездкой к вам. Машина была в полном порядке.

Кристоф молча смотрел на Эльму.

— Так что с тормозами ничего произойти не могло, — закончила она. — Самопроизвольно, я имею в виду. А значит… — Она не закончила фразы и замолчала.

Кристоф отвернулся.

— Вот теперь я имею право знать, что происходит, — твердо сказала Эльма.

Он вновь посмотрел на нее. У него было бледное и очень усталое лицо.

— Пойдемте. Идти недалеко, а разговаривать посреди леса немного неудобно.

Эльма не знала, где заканчиваются обычные мужские положительные качества и начинается аристократическое воспитание, но Кристоф показал себя настоящим мужчиной. Он привел Эльму обратно в замок (идти действительно оказалось недалеко — он знал все тайные тропинки, проложенные на скале), усадил в кабинете и тут же вызвал Экберта.

Эльма не слышала, о чем они говорили, и спросила Кристофа о положении дел, когда он вернулся в кабинет. Оказалось, что эвакуатор уже едет, Экберт всем займется, через две минуты принесут чай и кое-что покрепче. На резонное замечание Эльмы, что начинать пить еще рановато, Кристоф не менее резонно заметил: рюмка коньяка после пережитого не помешает. В глубине души Эльма была с ним согласна. Руки у нее дрожали до сих пор.

Сейчас, когда адреналин схлынул и первоначальный стресс прошел, Эльма осознала весь ужас ситуации. Она едва не умерла сегодня днем. Красивым, ярким, солнечным летним днем. Если бы она поехала одна, то ни за что не свернула бы после того поворота — она не знала местности и предполагать не могла, что там имеется просека. Кристоф в буквальном смысле слова спас ей жизнь. Ей и себе.

Если бы он не напросился к ней в попутчики, Эльма сейчас лежала бы в искореженной машине, и никакие печали земные не тревожили бы ее. Наверное, отыскали бы ее ближе к вечеру, позвонили родителям… Ужас.

Поэтому, когда Анна принесла поднос, Эльма уже без возражений вцепилась в бокал с коньяком и сделала сразу несколько глотков.

— Осторожнее, — предупредил сидевший напротив Кристоф. — Не увлекайтесь.

— Не буду. Уф! — Эльма подождала, пока за Анной закроется дверь, и поставила бокал на столик. Теперь можно выпить чаю. — Я поняла, что должна сказать вам спасибо.

— За что? — похоже, удивился он.

— За спасение моей жизни, разумеется. Просека оказалась очень кстати.

— Вы и меня спасли, так что мы квиты. — Он помолчал. — Вы уверены, что дело не в плохом техосмотре?

— Абсолютно. Я ехала сюда пару дней назад, и все было идеально.

Кристоф тяжело вздохнул.

— Что ж, я не думал, что до этого дойдет. И что вы можете пострадать…

— Объяснитесь же наконец!

— Видимо, придется. — Он поставил чашку с чаем и сложил руки шалашиком. — Однако вы должны пообещать мне, что это останется между нами. Никто не должен знать, что я вас посвятил.

— Хорошо, — кивнула Эльма, — обещаю.

— Мне придется начать издалека.

— Надеюсь, не с тринадцатого века? — пошутила Эльма, скидывая кроссовки и устраиваясь в кресле с ногами: так сидеть гораздо удобнее, на этикет сейчас почему-то было наплевать. У девушки шок, девушка может позволить себе лишнее.

Кристоф скупо улыбнулся.

— Не настолько. Видите ли, наш род никогда не был очень богатым. Да, периодически воевали с соседями, грабили и убивали, как же без этого. Но к двадцатому веку благосостояние семьи окончательно пошатнулось. Прадед — да простит его Господь! — много времени проводил в Англии, где играл на скачках. Дед относился к семейному состоянию разумнее, однако его жизнь выпала на те годы, когда Германию сотрясали войны и значительные перемены. Когда пришли русские, нам повезло: вся семья уцелела, замок остался в нашей собственности, хотя вывезли из него, конечно, немало ценностей. Дед прожил недолго после окончания войны, оставив замок моему дяде, старшему брату отца. Тот с детства… не отличался достойным поведением.

Эльма чувствовала, как тщательно подбирает слова Кристоф. Что за семейные тайны лежат за обтекаемыми формулировками? Что не хочется раскрывать потомку древнего рода? Пожалуй, вот в это она точно не имеет права лезть. Для того чтобы быть посвященной во все секреты, нужно знать Кристофа не два дня.

К тому же Эльма сомневалась, что секреты ей понравятся.