Леон явно готовился к чему-то из ряда вон выходящему. К моему великому сожалению, я не мог постичь природу того, что в данный момент готовилось, так мои взаимоотношения с пресловутой Мощью еще не достигли своего апогея. Делая вид, что внимательно выслушивая пафосную речь Светоча, я вздохнул, горько сожалея о том, что практически ничем не могу помочь своему учителю на данном этапе … Но, быть может, в моих силах будет хотя бы на время отвлечь внимание Эдея Тридана на себя? Когда Светоч, брызнув в заключение слюной в нашу сторону, закончил свою речь, заготовленный мною вопрос немедленно слетел с моих уст:

— Почему я не вижу здесь твою сестру, а Эдей? Помнится, Мирис, в последнюю нашу с ней встречу, была весьма не против познакомиться со мной поближе … Такой напор! — я мечтательно вздохнул и закатил глаза. — А знаешь, она весьма недурна на вкус … Жаль, что все закончилось таким образом …Она, как впрочем и ты тоже, — оба вы придаете слишком много значения возможности управлять судьбами мироздания. Поверь мне — это вас и погубит! Проще нужно быть …

Эдей с нескрываемым презрением выслушал меня, иронично скривил губы и с отвращением произнес:

— Мирис и ты?! — внезапно она расхохотался, а потом с яростью произнес, словно сплюнул. — Ты не стоишь и следа, оставленного ею в весенней грязи!

Вероятно, он хотел как можно сильней ранить меня в самое сердце, а заодно и — сверкнуть своей, весьма неуклюжей, кстати, велеречивостью, но вышло у него, скажем прямо, не очень …

— Слушай, вот в точку! — я хлопнул в ладоши. — У меня такое впечатление, что она буквально не вылезает из этой самой грязи!

Теряя остатки самообладания, Тридан-младший взревел и даже приподнялся с трона. И именно в этот роковой момент я понял, что Леон готов …

— Как знаешь …, — тихо произнес я и невинно взглянул на Светоча.

Внезапно физиономию Эдея извела страшная судорога, которая абсолютно не имела ничего общего с маской ярости, «украшавшей» его лицо еще секунду назад. Глаза Светоча с покрасневшими от неестественного напряжения белками, казалось, начали в буквальном смысле вылезать из орбит. Тонкие губы исказились в страшном оскале, обнажив белеющие в полумраке зубы. Одновременно с этим впечатляющим преображением, все пространство вокруг трона покрыла сеть силовых трещин — то явно было следствием нарушения целостности защиты, установленной Светочем.

— Как ты …? — натужно прохрипел Эдей Тридан и зашелся в приступе надрывного кашля.

Тем временем, силовой щит, окружавший трон воспылал — он явно воспротивился атаке Леона. Я взглянул на Мастера — тот слегка пошатнулся, но сумел устоять на ногах. Но по лицу его можно понять лишь отдаленно — какое колоссальное напряжение он испытывает в данный момент.

— Мастер, чем я могу помочь? — тихо произнес я, недоумевая по поводу того, что моя Мощь не спешит вступить в эту магическую битву.

— Ничем …, — практически не разжимая губ, ответил он и вновь сосредоточил внимание на племяннике.

Под сводами тронного зала раздался ошеломительный треск — как будто сотни громовых раскатов ударили одновременно. Вместе с этим, микроскопические трещины на силовой защите заметно выросли и раздались вширь. Магический барьер, сотворенный Светочем, явно проигрывал битву.

Каким-то невероятным образом нашему противнику, наконец, удалось собраться — Эдей выпрямился. Страшная гримаса на его лице исчезла, а во взгляде, минуя боль, явно сквозил ледяной потусторонний холод. Его губы исказила саркастичная улыбка.

— Довольно впечатляющая попытка, тут я должен согласиться, — голосом, постепенно набирающим силу, констатировал Светоч. — Но … Этого не достаточно!

Последние слова он буквально прорычал, и рык этот нестройным и многократным эхом разнесся под сводами зала. В тот же миг силовой щит разлетелся на мельчайшие осколки, которые, подобно битому стеклу, рассекали воздух. Я ощутил, как кожу на моей шее что-то обожгло … Потом щека … Я невольно коснулся лица рукой и поднес пальцы к глазам — на них была кровь. Моя …

Потом Светоч поднял руки и широко растопырил пальцы — составляющие разбитого щита медленно собирались в воздухе прямо перед ним, напоминая сверкающее всеми цветами радуги облако. И в этот момент до меня дошло, что это именно Светоч расколол свою защиту, а вовсе не мой спутник … Расколол, чтобы ее осколками поразить нас, или хотя бы помешать действовать!

— Умрите! — с ненавистью изрек Светоч и резко взмахнул руками.

В то же мгновение искрящееся протуберанцами облако ринулось в нашу с Мастером сторону. Скрыться от этого чудовищного натиска было уже невозможно. Я услышал как Леон скрипнул зубами, пытаясь мобилизовать свои силы … Перед нами начало материализоваться некое подобие раскрытого энергетического зонта … Я с горечью осознал — слишком поздно …

И в это момент что-то произошло … Какая-то неведомая сила, возможно — производная моей внутренней энергии, заставила меня резко сгруппироваться, а потом с неимоверной скоростью выпрямиться, выбросив вперед раскрытые ладони. Время остановилось … Все происходящее начало напоминать кадры фильма, воспроизводимого с ужасающим замедлением.

Жалкую защиту Мастера смело в едином порыве. Тот же ураганный выпад оплавил силовые ошметки щита, летящие в нашем направлении, — они раскаленным дождем стекали на сверкающий от всполохов полированный пол. Боковым зрением я уловил изумленный взгляд Леона. Я устремил горящий взор на Светоча — Эдей Тридан, что-то шепча себе под нос, ожесточенно манипулировал руками со скрюченными, словно в судороге, пальцами. И тут меня коснулось уже позабытое мною ощущение — как будто что-то омерзительное коснулось моей души и неземным холодом разливается по всему моему организму, локализуя удушающим потоком все мои усилия …

Мгновенно я вспомнил — откуда пришло это знакомое чувство — из моего последнего сна, в котором Алекс Грэйтс бился с потомками Карла Тридана, в тот момент, когда Мирис пустила в дело силы Тьмы. Я опустил взгляд, так и есть — отвратительные, клубящиеся и переплетающиеся меж собой, потоки живой Тьмы обхватили мои лодыжки и поднимались к коленям! Я взревел и попытался дотянуться до сил Хаоса, находящимся в самом его сердце — там, близ горы Тали … Напрасно — путь был отрезан! На несколько коротких мгновений, возможно — благодаря агонии моей Мощи, мне удалось задержать распространение сил Тьмы по моему телу. Но … лишь временно! Через мгновение новая волна иссиня-черных эманаций ударила по моим конечностям и затопила меня целиком!

Когда я вновь поднял взор и взглянул на Эдея, то с изумлением осознал, что рядом с ним стоит его сестра — Мирис. Эта сучка очаровательно улыбнулась мне и воскликнула:

— Алекс, дорогой!