приблизиться к нам более чем на три метра — словно взбешенные псы, они размахивали оружием, будучи не в силах преодолеть щит, выставленный Леоном и окружавший нас со всех сторон.

По всей видимости, осознав, что виной тому магия, солдаты застыли в нерешительности, не понимая, как им теперь быть. Но, размышления их были недолгими … В дело вмешался Хаос — я понял это по тому, как нижние конечности нападавших окутали карликовые вихри, состоявшие из клубящихся в хороводе микроскопических частиц пыли. Немедленно раздались возгласы, исполненные недоумения и ужаса. Когда закованные в латы воины осознали всю безвыходность своего положения, то попытались немедленно скрыться с поля боя, но было уже поздно — Хаос ухватил их. Зал наполнился истошными криками и кровавой пылью. Вихри, поднимаясь вверх по телам особей, превращали их тела, оружие и доспехи в абсолютное ничто.

Я зачарованно наблюдал за тем, как корчившиеся от неимоверной боли и непередаваемого страха люди успевали сделать несколько шагов и буквально распадались в воздухе на мельчайшие составляющие, которые тут же поглощала бездонная пасть Хаоса. Не прошло и нескольких секунд, как путь вновь был свободен. Я вопросительно взглянул на Леона — по его сузившимся глазам было заметно, что он явно чем-то озадачен. Да я и сам, признаться, недоумевал по поводу того, что слишком уж гладко (если не считать убиенных Леоном особей) у нас все получается … Где достойная Эдея Тридана оборона? Где совокупная Мощь симбиоза Хаоса и Тьмы, способная остановить нас?!

— Не вполне понимаю …, — тихо обронил Мастер. — Мои племянники явно жаждут личной встречи. Что ж, не будем их разочаровывать. Так или иначе — особого выбора у нас нет! Вперед!

Мы без промедлений и очередных препятствий поднялись на следующий этаж и оказались в просторной зале, устланной коврами восхитительной работы. По всему пространству были расставлены широкие и низкие мягкие диваны, а стены задрапированы гобеленами с изображением весьма фривольных сцен из жизни высокопоставленных особей, некогда правящих Диясом. Эта порнография, возведенная в ранг дизайна, претендующего на искусство, потрясла меня до глубины души — я, раскрыв от удивления рот, осматривал это помещение, несомненно предназначенное для увеселений плоти власть имущих. Сказать, что я был шокирован интерьером этого дворцового борделя — значит не сказать ничего!

Внезапно мои размышления были прерваны какими-то нетипичными для помещения колебаниями воздуха — казалось, что со всех сторон по нам ударили мощные воздушные потоки. Одновременно с этим необъяснимым явлением по всему периметру зала пошла чудовищная волна пространственных колебаний, искривляющих привычную картину реальности. Казалось, что сам мир сошел с ума и пошел вразнос. Меня вновь замутило, и я в сердцах проклял эту особенность моего организма, проявлявшуюся в самые неподходящие моменты …

Тем временем, в ходящем ходуном пространстве начали материализовываться зловещие силуэты в темных балахонах. Лица вновьприбывших были скрыты зияющими чернотой жерлами глубоких капюшонов.

— Брахны, — тихо промолвил Леон и мрачно улыбнулся. — Ну, что ж …

Договорить он не успел … По всему пространству зала прокатился какой-то адский грохот, впоследствии перешедший в режущий слух оглушительный не то стон, не то — визг. Я машинально прикрыл ушные раковины и в растерянности осмотрелся вокруг, пытаясь найти источник непереносимо отвратительной звуковой атаки. В тот же момент я был на время дезориентирован ослепительной вспышкой, наводящей на мысль о Конце света …

Когда зрение вновь вернулось ко мне, то зал виделся мне уже словно через цветные линзы — как будто пространство вокруг меня располагалось за огромным светофильтром. Омерзительный звук теперь походил на едва заметный комариный писк. И только тут до меня дошло, что пока я пребывал в растерянности, моя Мощь, без всяких с моей стороны усилий, активизировалась и выставила этот своеобразный щит! «Благодарю», — мысленно «телеграфировал» я своей Силе. Наши противники, они же — вскормленные Светочем колдуны, по всей видимости даже не подозревали об уровне нашей защиты, поэтому отчаянно продолжали рвать «эфир» в клочья своими заклинаниями — это я понял по тому, как один за другим, не выдержав перегрузок, начали лопаться покрытия диванов, распространяя вокруг себя облака пуха и перьев. Зал начал напоминать растревоженный курятник.

— С меня достаточно этого балагана! — звенящим голосом произнес Мастер.

Я взглянул на него, и мне стало жутко. Лицо Леона потемнело, словно на него нашла густая тень, и приобрело практически черный цвет. И лишь глазницы Мастера пылали, исполнившись пурпурных языков пламени, танцевавших и переплетавшихся в Аду, разверзшемся в его очах. Не в силах вынести это ужасающее зрелище, я отвернулся было, держа своего спутника в периферийном фокусе. В тот же момент моя Мощь видимо что-то почувствовала и вновь активировалась, на этот раз — в более активной манере. Предо мной голубым пламенем засиял дополнительный щит, закрывший меня уже непосредственно от Леона. И, как оказалось, не зря, потому что волна всепожирающего магического огня буквально хлынула от Мастера по всем сторонам. Эта пылающая аномалия похоронила под своим ошеломительным натиском все окружающее пространство, превратив его в ревущий огненный поток …

Когда, наконец, Леон отозвал свою Силу, зал представлял собой огромное, еще дымящееся пепелище. Силуэты брахнов исчезли без следа. В нескольких метрах от нас со стены сорвался еще тлеющий фрагмент гобелена … В полумраке зловеще догорали каркасы оплавленных остовов мебели …

— Думаю, что нам туда …, — Леон указал на ступени лестницы, находящейся по другую сторону помещения и устремился к ней.

Я без промедления последовал за ним, пытаясь не наступить на догоравшие останки некогда шикарного интерьера зала.

Преодолев несколько лестничных пролетов, мы оказались на небольшой площадке с одними-единственными широким двустворчатыми воротами, ведущими, по всей видимости, в своего рода тронный зал. Леон на мгновение замер и взглянул на меня, как бы оценивая мою готовность к предстоящим событиям. Было отчетливо видно, что учитель мой полон сомнений — возможно, Мастер сожалел о том, что все-таки согласился взять меня с собой.

— Так или иначе, сейчас уже поздно для этого, — произнес я так, как будто прочитал его мысли, и улыбнулся.

— В этом ты, несомненно, прав, — его губы тронула саркастичная усмешка.

Потом он иронично прищурился и в его взгляде появился искренний интерес.

— Одного не пойму — почему Мощь не удержала меня от этого опрометчивого шага? — задумчиво вопросил он. — Возможно …

Закончить свою мысль он не успел — раздался тихий скрип массивных дверных петель, и ворота медленно растворились …

Первое что бросалось в глаза — это объем помещения, представшего нашим заинтересованным взорам. На первый взгляд казалось, что тронный зал воистину необъятен,