Насколько мне известно, в казино довольно часто требуются крупье без опыта работы в подобных заведениях. Однако требования к будущим сотрудникам высоки. Они обязаны иметь приятную внешность (причем чем приятней, тем больше шансов на трудоустройство!) и хорошие манеры. К тому же они должны уметь достойно и без потерь выйти из любой щекотливой ситуации.

Я решила, что все шансы попасть в «Пиковую даму» у меня есть. Единственным препятствием для осуществления моего плана могла оказаться полная укомплектованность штата сотрудников в этом самом казино. Однако была бы поставлена задача, решение найдется.

А задача, конечно, была. Казино, как известно, – место злачное, и не стоит забывать, что это своеобразный, но все-таки бизнес, куда нет входа людям с тощими кошельками, и, значит, в таком заведении я запросто могу наткнуться на кого-нибудь из моих бывших заказчиков или просто знакомых. Тогда все мои усилия могут рухнуть, словно карточный домик, и никакого выигрыша мне не поднять!

Ну вот, еще и нога не переступила порога игорного дома, а я уже начала применять терминологию карточного игрока!

Итак, решение принято. Теперь пора было подумать о соблюдении инкогнито. Вопрос был не из легких.

С одной стороны, мне нужна была полная неузнаваемость, с другой – стопроцентное трудоустройство, а значит, перед лицом работодателя я должна предстать в образе страстной жрицы и целомудренной Девы Марии в одном лице. Глядя в мои глаза, он обязан был увидеть в них беспристрастие фемиды и азартный блеск фортуны.

Сотворить такое чудо мог единственный человек в нашем городе. Это, конечно же, моя дорогая Светлана – стилист из салона «Афродита».

Я позвонила Светке, убедилась, что она в салоне, и сказала, что скоро подъеду.

Светка предстоящей встрече очень обрадовалась и, хихикая, пообещала сделать из меня все, что моей душе угодно. Виделись мы с ней не слишком часто, хотя были довольно близкими подругами, и такие встречи давали нам возможность вдоволь посплетничать и похохотать. К тому же Светка просто обожала экспериментировать над моей внешностью, создавая всякий раз нечто уникальное.

В двух словах описав по телефону придуманный для себя образ и тут же получив команду захватить из своего гардероба строгий белый костюм с английским воротником и супермодные золотые сапожки на шпильках, я двинулась в путь.

Встретились мы, как и положено старым подругам, объятиями, поцелуями и веселым щебетанием об общих знакомых. Под чашку кофе с сигаретой в подсобке успели проинформировать друг друга о новостях и успехах в личной жизни, посетовали на катастрофическую нехватку времени, затянувшиеся мартовские холода и прочую чепуху.

Наконец, отодвинув в сторону пустые чашки, мы проследовали в Светкин кабинет.

– Ну, подруга, рассказывай, кто он? Что это за амбициозный маньяк, клюющий на сексапильных красоток, покоряющих своей внешней недосягаемостью?

Именно такой вопрос я и ожидала услышать от подруги. У Светки только молодые люди, обольщения и интриги на уме. Могла бы выдать версию поостроумнее.

– Маньяк? Ну, это ты, Светик, загнула. Все гораздо интереснее. Не поверишь, но сегодня вечером я намереваюсь устроиться на работу в игорный дом «Пиковая дама». А принимать меня на работу будет наверняка какой-нибудь пресытившийся женским вниманием старпер. Поэтому выглядеть я должна с особым шиком, но достаточно целомудренно, примерно как фотомодель, которую трудно упрекнуть в распущенности за демонстрацию нижнего белья.

– Чего, чего? Фотомодель в казино? Да, Иванова, умеешь ты озадачить. Игорный дом! Вот придумала. А ты случайно не прикалываешься? Может, давно пора стряхивать с ушей лапшу?

– Какая уж тут лапша, я на полном серьезе устраиваюсь в «Пиковую даму».

– Что, совсем плохо с деньгами? – продолжала допытываться Светка. – Или вычислила систему лохотрона и решила погреть на богатеньких папиках руки?

– Да нет, Светик, ты не поняла, это для коллекции. Жизнь одна, а попробовать хочется многого, – промурлыкала я томным голоском.

– И давно у тебя появилось подобное хобби?

– Не так чтобы очень, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.

– Ну-ну, – надулась Светка.

– Ладно, не обижайся. Могла бы давно сама догадаться, что это связано с моей профессиональной деятельностью. Все, бросай трепаться, времени в обрез, – решительно пресекла я дальнейшие расспросы.

– В обрез так в обрез, – пропела Светка и велела мне раздеваться.

– Это еще зачем? – удивилась я.

– Буду делать из тебя шоколадку, – ласково шепнула мне в ухо подруга. – А начнем с волос.

Светка накинула мне на плечи накрахмаленную салфетку, отвинтила крышку огромного тюбика с подозрительным оранжевым содержимым и принялась наносить кисточкой мне эту бяку на волосы.

«Зачем она это делает? Неужели пожалела для любимой подруги парик?» – пронеслось у меня в голове.

Париков и шиньонов у Светки хранилось столько, что на пальцах не сосчитать. Подруга запросто могла бы превратить меня в жгучую брюнетку с густыми цыганскими локонами или в рыжеволосую красотку Джулию Робертс, но не тут-то было.

– Ой, Светочка, может, не стоит? Может, ты придумаешь что-нибудь другое? – испуганно запричитала я.

– Не дрейфь, подруга. Это лечебное средство, придает волосам шелковистость и блеск, а рыжина смывается после повторного мытья головы.

Я успокоилась. Походить несколько дней рыжеволосой бестией куда приятнее, чем носить на голове люминесцентно-желтый парик или седой, точно ободранный волчий хвост, шиньон.

Ловко обмазав волосы целебной штуковиной и водрузив мне на голову специальную шапочку, Светлана занялась моим лицом и телом. А именно – заполировала меня с головы до ног автобронзантом. Доброкачественный гидроспрей придал моей коже ровный коричневатый тон с золотистым отливом, вполне красивый, но я никак не могла привыкнуть к тому, что за каких-то двадцать минут превратилась в арабку или персиянку.

– Отлично! – восхищаясь своей работой, констатировала Светка.

– Как-то я на себя не похожа, – робко заметила я. – Получилась какая-то мулатка.

– Не мулатка, а Дева Мария. Думаешь, они там, в Израиле, страдают от недостатка солнца?

Я замолчала.

Светка повела меня к раковине, чтобы довести до конца процедуру с волосами, а потом усадила под фен.

– Сейчас изменю тебе цвет глаз, и будь спокойна – родная мама не узнает!

– Как, ты и глаза мне перекрасишь? – искренне удивилась я.

– Ой, и тупая же ты, Иванова! Как можно перекрасить цвет глаз? Ты что, не слышала о существовании цветных линз?

Через две минуты мои зеленые глаза превратились в ярко-карие.

– Мешают? – сочувственно спросила Светка, наблюдая, как я беспрерывно моргаю. – Не переживай, привыкнешь, красота требует жертв!