– О да, это совершенно другой уровень.

– Именно.

– И почему не поступила?

– Были причины, – призналась Роуз, но не стала вдаваться в детали.

Какой смысл рассказывать Лукасу, что и отец, и Дейв были против ее плана. А потом она вышла замуж за Генри, заключив себя в клетку брака… Нет, об этом ей не хотелось говорить.

– В основном из-за денег, – нехотя произнесла она. – Это дорого, и сейчас я не могу себе такое позволить.

– Не понял.

Роуз видела недоумение на лице Лукаса и понимала, о чем он думает. Почему деньги оказались проблемой для кого-то из Клэнси? Роуз привыкла жить в достатке, да и сейчас жила бы, не выбери она собственный путь.

– Не имеет значения, – пробормотала молодая женщина.

– Ты же Клэнси.

Нет, сейчас ей не до обсуждения этого вопроса. В конце концов, кого это касается, кроме нее? Но, сидя в полумраке кухни, напротив мужчины, который смотрит на нее с искренней заинтересованностью, нелегко уклониться от ответа.

– Конечно, я могла бы поступить в Кулинарный институт, если бы вернулась в свой дом и снова позволила Дейву распоряжаться моей жизнью.

– Что?!

– Ох! – выдохнула Роуз, прижимая к груди руку. – Не могу поверить, что сказала это вслух.

– Сказала, – кивнул Лукас. – А теперь объясни.

– Ладно. Раз уж начала, то должна закончить, – согласилась она. – Послушай, я знаю, что вы с Дейвом больше не общаетесь… – (Его лицо превратилось в застывшую маску.) – Я вижу, ты даже слышать о нем не хочешь. Но… я люблю своего брата. Он всегда хорошо ко мне относился. Он просто слишком…

– Слишком любит командовать? – подсказал Лукас.

– Нет. Слишком любит опекать. А после того, как умер отец, это вообще стало невыносимо.

– Я был огорчен, узнав о смерти твоего отца, – произнес Лукас.

И действительно, в его глазах Роуз увидела сожаление.

Что бы ни произошло между ним и Дейвом, он, во всяком случае, не перенес это на всю ее семью. Роуз было легко с Лукасом, а такое чувство при общении с людьми, особенно с мужчинами, у нее возникало нечасто.

Обычно мужчины, с которыми она встречалась, преследовали какие-то свои цели. Часто Роуз была для них всего лишь способом сблизиться с Дейвом. Быть членом состоятельной семьи не так уж хорошо. Никогда не знаешь, ценят тебя за твои личные достоинства или за твой счет в банке.

Впрочем, с тех пор, как Роуз пошла своим путем и отрезала себя от семейной казны, эта проблема ее уже не касалась.

– В общем, когда я после развода сказала Дейву, чем хотела бы заниматься, он мне просто ответил «нет». Мне, конечно, следует чем-то заняться, – быстро добавила она. – В этом Дейв ничего плохого не видел. Но я хотела большего. Я мечтала начать свое дело. Стать самой себе хозяйкой. А в это он вкладывать деньги отказался.

Лукас хмыкнул. Роуз оценила его реакцию, хотя ей было обидно за брата.

– Поэтому мне пришлось залезть в маленький трастовый фонд, – продолжала она, – который оставила мне бабушка. Теперь я либо утону, либо выплыву. Все зависит только от меня.

– Молодец, – похвалил он, откидываясь на спинку стула. – Восхищаюсь людьми, которые знают, чего хотят, и добиваются этого.

– Спасибо. Хорошо бы, если бы и Дейв так думал, – улыбнулась Роуз, чувствуя, как исчезают остатки ее напряжения.

– Ну, Дейв – это особый случай… – буркнул Лукас.

Она долго смотрела на него, потом тихо проговорила:

– Я выдала тебе свой секрет. Почему бы тебе не рассказать, что случилось между тобой и Дейвом?

– Нет, – мгновенно отрезал он.

– «Нет» и все?

– Пусть Дейв тебе сам расскажет.

– Как же… Он о тебе даже слышать не хочет. Но, – заметила Роуз, перекидывая волосы через левое плечо, – все тайное когда-нибудь становится явным.

– Если ты недостаточно осторожен, – медленно произнес Лукас, не отводя от нее синих глаз.

– А ты… осторожен?

– Всегда, – прошептал он, наклоняясь к ней. – Я – Кинг. Мы можем ошибаться, но мы никогда не повторяем свои ошибки.

За его словами что-то крылось. Напрасно Роуз вглядывалась в его глаза – в них ничего нельзя было прочитать. Она постоянно натыкалась на какой-то непроницаемый барьер, который не могла преодолеть.

И в то же время сейчас между ними установилась такая теплота, такое понимание… Из-за темноты за окнами создавалось ощущение, что во всем мире их только двое. Опасное чувство, подумала Роуз.

Даже подчас грубоватые манеры Лукаса не могли разогнать чувственные фантазии, которые все больше и больше затягивали ее в свои сети. Роуз вдруг вспомнила слова Ди: «Поживи для себя, детка». Почему бы ей и в самом деле не пожить для себя?

Ее живот сжался, когда она подумала об этом. Почему бы ей и в самом деле не соблазнить Лукаса Кинга? Это возможно. Женщина видела, как он смотрит на нее. Она чувствовала жар его тела каждый раз, когда они случайно касались друг друга.

– Знаешь, – сказала Роуз, испугавшись собственных мыслей, – думаю, нам пора немного убраться.

Она вскочила и, повернувшись спиной к Лукасу, состроила гримасу. Она два года мечтала об этом мужчине и теперь, когда у нее появилась возможность что-то предпринять, собирается мыть посуду!

Вставив пробку в раковину, Роуз повернула кран. Тишину нарушил мерный шум воды. Она услышала, как Лукас подошел и остановился за ее спиной. «Будь сильной», – приказала она себе.

– Не надо, – попросил он.

Роуз вздрогнула. Уж не произнесла ли она это вслух? Но в следующий момент Лукас протянул руку и выключил воду.

– Зачем убегать от того, что должно случиться?

– Лукас…

– Ты же не хочешь мыть посуду, Роуз. – Он взял ее за плечи и повернул к себе.

Ее живот сжался, во рту пересохло. Она встретилась с ним взглядом и коротко выдохнула. Желание, которое Лукас и не думал скрывать, пылало в глубине его синих глаз.

– Мне хотелось это сделать с самого первого дня, – прошептал он, наклоняясь к ней.

Роуз почувствовала, что удары ее сердца напоминают барабанную дробь. Волна жара прокатилась по ее телу, словно женщину внезапно охватила лихорадка.

Его лицо было всего лишь в дюйме от ее лица.

Мысли Роуз пустились вскачь. Отважится ли она рискнуть хорошо оплачиваемой работой ради минутного удовольствия? Ради той ночи, о которой она так долго мечтала? Ради ночи с Лукасом Кингом?

Сможет ли она жить, отказавшись от этого, и каждый вечер отправляться в постель, спрашивая себя, почему она не провела ночь с этим мужчиной, когда ей представился такой шанс?