- Разумеется. Ты же мне в любовники годишься, а не в папаши, - проверещала она. – И именно поэтому я уверена, что ты продержишься ухажёром моей мамули меньше остальных. Теперь мне ясно, почему она не показывает тебя. Боится, что я тебя соблазню. – Она продолжала потешаться, говоря низким голосом и по-детски выпячивая губы: - Она ведь страшно ревнива. И ей обязательно нашепчут, как ты меня куда-то возил. – Теперь ужу протрезвонила она, быстро меняя интонацию и свои насмешливые ужимки. – Её будет терзать мысль, что мы с тобой переспали. А попробуй докажи, что нет? Так что твоя песенка спета, голубчик. – Она наклонила голову и в напускной строгости пристального взгляда рассматривала его.

- Я не собираюсь ей изменять.

- Ну да?!

- И доказывать ничего не собираюсь.

- Неужто я не вызываю у тебя интереса? Представляешь, как будет обидно, если слухи поползут…поползут, а между нами так ничего и не будет. Несправедливо: слухи есть, а дела нет.

- У меня есть страстный интерес к тебе – взять да выпороть за твой змеиный язык…

- Ай-ай-ай, как нехорошо, как грубо. Такого панибратства я не прощаю. – Она изобразила брезгливое возмущение. – Ты уж и впрямь обрадовался, что я положила на тебя глаз, оттого так и осмелел. Ты, конечно, мужчина молодой, соблазнительный, только вот глаза у тебя серо-зелёные, как у кота. Такой совратит и бросит. К тому же ты ловелас, а я таких презираю.

- Я не ловелас, - раздражённо прикрикнул Сергей.

- Ну да?! – повторила она этот возглас ещё резче и словно подпрыгнула.

- Ты чего меня дразнишь? Нарваться хочешь? - раздражение у Сергея нарастало. – Я не посмотрю, что ты дочь Ольги Николаевны. Надеру тебе задницу и сам же ей об этом скажу.

- Я хочу защитить свою мать от тех, кто охотится за её деньгами, - обозлено огрызнулась Карина.

Сергей чувствовал, что выиграл поединок, хотя только благодаря своей сдержанности. Трудно было понять, отчего это юное создание сейчас страдало сильнее: от неудачи в своём художестве или от того, что Сергей остался к ней бесстрастен – внешне.

В оставшуюся часть пути она молчала, насупившись, как обиженный ребёнок.

Когда он остановил машину у подъезда её дома, она попыталась взять с заднего сиденья папку со снимками, опёрлась коленом на переднее сиденье, но не могла достать – со зла далеко забросила, - кряхтела и чертыхалась. Достал Сергей. Вид у неё был отчаянно уязвлённый, щеки пылали, глаза влажно поблёскивали, она казалась только что испечённым пирогом, который хотелось пробовать, не торопясь, наслаждаясь его сдобным паром, но вместо этого он строго предупредил:

- Больше меня ни о чём не проси и даже не звони. Поняла?

- А ты этого и не жди, понял? – вскрикнула она и хлопнула дверцей.

Ольга вернулась с командировки и провела напряжённый день, знакомясь с накопившейся информацией. По её просьбе Сергей появился у неё в кабинете в конце рабочего дня. Она сидела в кресле, вид у неё был утомлённый и несколько грустный, она безразлично листала какой-то журнал мод.

- Присаживайся, - устало сказала она и отложила журнал. – У меня сегодня голова кругом.

- Что там за границей? – спросил Сергей, сев напротив.

- Всё хорошо, но всё чужое. Как у тебя идут дела?

- Нормально, - ответил Сергей неопределённо, опасаясь перегрузить её.

Хотя нормально в современном лексиконе значило «никак».

Её взгляд был обострён, говорила она сейчас холодно, лаконично и с паузами. – Дело вот какое… кредитный отдел будет реорганизован на несколько подразделений. Я хочу тебя назначить руководителем одного из них – отделом по среднесрочному кредитованию… Ты, кажется, именно этим и хотел заниматься? – Сергей онемел. – Но я установлю тебе испытательный срок в три месяца.

- Разумеется. Ты ведь легко меня выгонишь, если что, - покорно проронил он.

- я уже должна была уволить тебя,- высказалась она со вздохом.

Сергей сделал вид, что её реплику, лишённую и намёка на шутку, он не принял всерьёз.

- За что же, Ольга Николаевна? – лукаво взмолился он.

- Ты недобросовестно выполняешь свои обязанности, - отчитывала она холодно, - нарушаешь дисциплину… прохлаждаешься на поддельные бюллетени… Так, милый мой, не поступают, когда делают карьеру. если пользуешься моим расположением, то знай меру…

- Я действительно был болен, - уязвлено оправдывался Сергей. – Это начальник козни строит. Шепчется за спиной. Я морду ему когда-нибудь набью.

- Что ты себе позволяешь? – её тон устало поднялся до гнева.

- Пусть он сперва со мной объясниться.

- На моей машине ты больше ездить не будешь.

- И правильно. У меня не будет обязанности развозить твою дочь под злопыхательство доброжелателей, - признался Сергей, дабы упредить её намёки.

Её брови удивлённо вздёрнулись, в пронзительном взгляде было лукавство.

- У неё есть своя машина, - хитро изумилась она.

- Карина сказала, что её машина сломана.

- Вот плутовка, - шутливо пожурила мать свою дочь.

Вероятно, Ольга иронизировала, чтобы скрыть ревность, для которой не было достаточных оснований.

- Кстати, это начальник велел отвезти её, - объяснил Сергей.

- Ладно, хватит об этом, - успокоилась Ольга. – Поедешь ко мне в гости?

- Конечно.

- Я привезла тебе хороший французский одеколон, - она поднялась. – На мой вкус. И твоё поведение, и твой аромат должны мне нравиться, - сказала она снисходительно.

* * *

Вернувшись из-за границы, Виктор стал проводить собственное расследование кражи своей квартиры. Он выслушал Ирину беспристрастно, чтобы не выдать невольных подозрений, связался со следователем, который осматривал квартиру, и уговорил того на непротокольную встречу в ресторане. Хотя дело не пошло в производство, но следователь наверняка мог пролить свет на кражу со взломом. И то, что он согласился на частную беседу, только подтверждало это.

- Мне кажется, мы с вами могли бы разобраться с тем, что у меня произошло, - начал Виктор, когда они сидели в небольшом, уютном ресторане в отдельной кабине.

Виктор уже до встречи «подмазал» полного следователя с бегающими глазами. Следователь чуть наклонил голову к собеседнику, опустив глаза.

- Выбирайте всё, что вам угодно, - сказал Виктор, когда официант подал меню.

Следователь неторопливо изучал меню. Виктор закурил. Когда гость оторвал взгляд от меню, Виктор подозвал официанта. Следователь заказал четыре блюда, не самых изысканных, но сытных, напоминавших домашнюю еду, и десерт из фруктов и мороженного. Пить решили водку.