Неловко переступив с ноги на ногу, тихо пролепетала:

– Так... поцеловать хотела... вы же сами сказали...

– Ясно, пошли, провожу.

Показалось, или в его голосе прозвучало разочарование? А быть может, это моё чувство вины за ложь мне навеяло эту мысль? Как бы там ни было, опустив голову, я вышла из кабинки и потопала вслед за Леонардо, украдкой бросая восхищённые взгляды на широкую спину с перекатывающимися под смуглой кожей рельефными мышцами.

Дойдя до коридора, некромант позвал:

– Арчи!

Мгновенно появившийся туманный пёсик с огненными глазами, заставил меня отшатнуться и спрятаться за мужчину. Обернувшись и насмешливо приподняв бровь, герцог поинтересовался:

– И чего испугалась, трусишка?

– А, по-вашему, нечего?! – с ужасом покосилась я на клыкастого монстра. – Должна признать: у вас впечатляющая собачка.

После моих слов ужастик ошеломлённо плюхнулся на попу, а Леонардо, хмыкнув, проинформировал:

– За собачку Арчи и голову откусить может. Запомни, он – Адская гончая и никак иначе. Ты же не хочешь обзавестись таким врагом?

Отрицательно помотав головой и приходя в шок от такого заявления, я пробормотала:

– А разве они существуют? Я думала, что это всего лишь детские страшилки.

– Прости, друг, эта леди сама не знает, что она говорит, – обратился к монстру герцог, проигнорировав мой вопрос. – Проводи девушку до её комнаты и чтобы вас никто не видел!

Отдав приказ, он скрылся за дверью, а мне ничего не оставалось, как посеменить за гончей, на всякий случай держась на почтительном расстоянии. Изучая чёрные клубы тумана, из которого состояло тело Арчи, я с уважением подумала:

– А Крослифф-то не так прост. Иметь в услужении охранника загробного мира – это сильно!

Дошли до моих покоев мы довольно быстро и, что примечательно, встреченные по дороге две леди и пара скелетов, совершенно не обратили на нас внимания, видимо, попросту не заметив.

Перед дверью в свою спальню я, посмотрев на сопровождающего, виновато попросила:

– Прости меня за «собачку», Арчи, и спасибо, что помог.

Склонив голову в знак того что извинения приняты, он растворился в воздухе, а я всё-таки скользнула в комнату.

Переведя дыхание, для начала закрыла распахнутое настежь окно, а после направилась к зеркалу. Проводя расчёской по волосам, разбирая спутанные после душа пряди, я вновь ощутила на себе взгляд, но сейчас он меня не напугал. С чего решила, что за стеклянной поверхностью находится Ле...о, пожалуй, я и сама себе объяснить не смогу, но мысль, что это он – приносила какое-то спокойствие и чувство защищённости.

Вот ведь больная! Видите ли, раз за мной следит не невесть кто, а мужчина, подозревающийся в убийстве белых ведьм и собственных жён, то можно расслабиться и получать удовольствие!

Выговор не помог и, заходя в гардеробную, я уже знала, что сегодня зеркало занавешивать не буду. С пакостной улыбкой нарядилась в белую кружевную сорочку, едва прикрывающую стратегически важные части тела, и вернулась в спальню. Оглядев в отражении свой весьма откровенный наряд, откинула волосы за спину, провела пальчиками по не самой выдающейся груди. Отметив, что полупрозрачная ткань не скрывает тёмных очертаний сосков, подмигнула и послала воздушный поцелуй... будем считать, что себе.

Добежав на цыпочках до кровати, нырнула под одеяло и закуталась по самые уши. В надежде, что герцогу теперь не до сна, с блаженной улыбкой уплыла в мир грёз.

Утро я встретила выспавшейся и в прекрасном расположении духа, правда, смущала перспектива пройтись мимо зеркала. Что-то мне подсказывает, лохматое со сна чудовище имеет не слишком возбуждающий вид. Может, зря я покрывалом не воспользовалась?

Помучившись минут пять, пришла к выводу, что у Крослиффа есть более важные дела, чем дожидаться моего пробуждения. Вряд ли мечтой всей его жизни является полюбоваться на заспанную девицу. И вообще, у него таких зеркал, а значит, и девиц – чуть ли не половина второго этажа. Он, наверное, не только за мной наблюдает?

Эта мысль мне не понравилась и настроение мгновенно испортилось. Зло откинув в сторону одеяло, поднялась и сопя как бешеный... ёжик прошлёпала в ванную.

ЛЕОНАРДО.

– Наказать бы тебя за такие выходки, – протянул я с улыбкой, глядя на забирающуюся под одеяло девушку.

И как только чертовка догадалась, что зеркало не совсем обычное? И что именно я нахожусь по другую его сторону? Или это предназначалось не мне?

Нахмурился от неприятной мысли и, бросив ещё один взгляд на Трис, мотнул головой, прогоняя этот бред. Слишком уж страстно и доверчиво отвечала ведьмочка на поцелуй, я чувствовал её желание и был абсолютно уверен, что влечёт её именно ко мне. Даже упоминание о Фреде вызвало у неё неприкрытое недоумение, а мой старший сын умеет нравиться женщинам.

Никогда не думал, что увлекусь такой тощей мелочью, к тому же приставленной следить за мной. Но при виде Трис в голову приходят совсем другие эпитеты: не тощая мелочь, а миниатюрная и хрупкая; не следит, а по наивности поддалась на чьи-то манипуляции. Ещё бы понять, чьи?

Неужели император вновь взялся за старое и прислал очередную глупышку? Мне и прошлой по горло хватило! И ничему-то тебя Лео жизнь не учит и ты опять собираешься наступить на те же грабли! Хотя нет, в этот раз всё иначе, между Аурикой и Биатрис нет ничего общего.

Что ж, утро вечера мудренее, посмотрим, что принесёт нам следующий день. Стянув с себя полотенце, кинул его в кресло и лёг в постель, впервые за много лет показавшуюся холодной и пустой. Вот бы сейчас под бок кого-то маленького, нежного и возбуждающе пахнущего фиалками.

– Да, давай, помечтай, у тебя же после поцелуя и демонстрации сорочки, как выразилась Трис, «гордость» колом не стоит! А ещё пара фантазий и вообще со сном можно попрощаться, – проворчал себе под нос и, подоткнув кулаком подушку, улыбнулся. – Ну хоть оценила!

Проворочавшись полночи, встал ни свет ни заря. Приведя себя в порядок и прихватив полученный вчера конверт, закрылся в малом кабинете, прилегающем к гостиной. Основное рабочее место, где я провожу переговоры, отдаю распоряжения и принимаю гостей, конечно, находится на первом этаже.

А здесь хранятся самые ценные документы и информация по моим личным разработкам заклинаний, зелий и артефактов. В общем, эта комнатка – то самое яблоко раздора, что не даёт покоя императору и он всеми правдами и неправдами стремится завладеть собранными в ней документами со схемами и чертежами.

Распечатав конверт, с интересом перебрал цветные магснимки и, взяв со стеллажа увесистый сборник заклинаний по некромантии, сел за стол, тщательно сверяя руны и магические письмена из книги со снимками. Подсознание скребла какая-то деталь, подсказывая: что-то неправильно, что-то не сходится. Но что именно? Я никак не мог понять и ухватить вертящуюся где-то рядом мысль.