Заложница не шевелилась, но он знал, что она была в сознании. Обессиленная, грязная и запуганная, Северин вжималась в стену за ее спиной. Найт всегда справлялся со своей работой. Вот и в этот раз он наслал на заложницу такие кошмары, что сойти с ума было бы проще, чем раз за разом переживать то, что творилось в ее голове.

– Нет, – прошептала Северин, задрав голову. Ее помутневшие от ужаса глаза никак не могли сфокусироваться на фигуре мага. – Нет! Нет!

Аллан поморщился. Сколько раз враги встречали его так? Не счесть. Они все до единого боялись его, кричали, бились в муках и умирали. Северин выживет, пока Исоре будет выгодна ее жизнь. Иначе бы он уже давным-давно отправил ее в царство кошмаров на вечность, пока сердце девушки, не выдержав, перестало биться, а с губ сорвался бы последний выдох.

– Тише, – прошипел он, приблизившись к заложнице. Опустился перед ней, протянул руку и дотронулся до острого подбородка.

Ее лицо было прекрасно в своем ужасе. Гримаса, которую скорчила девушка, радовала Найта. Кошмары – его темная сторона. Не зря же его так ненавидели, проклинали и боялись. Впрочем, такая же участь постигла и других лордов-магов.

– Не бойся, – издевательски произнес он, проведя пальцем по окровавленным губам заложницы. Она кричала и кусала губы, когда он искал тайны в ее голове. Кое-где кровь уже запеклась и ранки покрылись корочками, а другие все еще сочились алыми каплями. Найт провел пальцем по свежей ране. Заложница вздрогнула и попыталась отшатнуться, но второй рукой Аллан схватил ее за шею и не позволил сдвинуться с места.

– Расскажи мне свои секреты, – прошептал маг, и черное пламя вспыхнуло в его руках.

Северин закричала и стала отбиваться, но уже было поздно. Она вновь падала в бесконечный кошмар, который ей даровал Лорд-Дознаватель.

***

Северин так и не смогла уснуть. Она металась из угла в угол в своей крошечной комнате на чердаке, то и дело выглядывая в окно. Их небольшое селение казалось пустынным. Будто сейчас их воины не сражались с магами Исоры на Рубеже. Словно ее мать не вела своё войско против врагов Рольтана, желая отмщения и справедливости для их рода.

Девочка прикоснулась к лицу. Ее щеки были мокрыми от слез. Как бы она хотела быть старше и сильнее, чтобы не прятаться, как мышка в норке, а сражаться, словно великий дракон, чье пламя повергло в ужас всех врагов. Рин хлюпала носом, прижимаясь щекой к окну. Она жалела, что их селение располагалось в горах, там, где их не найдут, даже если над головами будут пролетать маги на драконах, которых они украли у них. У маргов из Драконьей пустоши.

Сжав кулаки и вновь шмыгнув носом, Северин отошла от окна. Она не увидит битвы, но она будет верить, что все вернутся домой в целости и невредимости. Будет верить…

… Вернулись не все. И ни в целости и сохранности, как надеялась Северин. Лишь утром она узнала, что из двадцати маргов, отправившихся сражаться с воинами Исоры, пали семнадцать. Ее мать выжила, но была тяжело ранена. Еще двое едва смогли спастись из ужаса, который они там встретили, и вынесли свою госпожу на ломанных, окровавленных и ослабленных руках.

Они спасли ее тело, но не душу. В ту ночь госпожа Драконьей пустоши лишилась рассудка. Она стала жестокой, искалеченной бойней предводительницей таких же ожесточенных маргов.

Они растили новое поколение, лишив собственных детей настоящего детства. Теперь любой, кто мог хоть как-то управляться с рунами и заклинаниями, вставал в один ряд с прочими воинами. Никакой пощады ни для врагов, ни для своих же детей.

Госпожа Рольтана растила новую армию, поставив перед собой единственную цель – уничтожить Исору. Стереть в пыль все парящие в небесах замки, а лордов-магов обратить в пепел.

В ту ночь Северин потеряла мать. Она больше не могла называть ее так или по имени. Лишь преклонение, полное повиновение и выполнение любого приказа, даже если придется убить невинного.

Больше у Северин не было друзей. Однажды ей в пару поставили дерзкую и самоуверенную Мир-Дэй. Уже тогда Рин понимала, что девочка не в себе. Закаленная тренировками, которые тяжело переносили даже взрослые, Мир-Дэй с каждым днем все больше и больше привлекала внимание госпожи. Так Рин окончательно лишилась матери, которая более не видела в дочери той, кто смог бы занять ее место. Теперь любимицей стала Мир-Дэй, однажды получившая приказ отправиться в Исору и найти всех, кто так или иначе был связан с Бенджамином Кроули и его изысканиями в старых шахтах. Северин, конечно же, никто не ставил в известность, что именно искала ее мать, лишь позже, намного позже она узнала про камни, способные противостоять магии лордов Исоры. Оружие, которое их погубит. И именно это оружие искала Мир-Дэй, притворяясь служанкой в господском доме Кроули…

Возвращаться из мира кошмаров было тяжело, но Северин желала освободиться от ужасов своего прошлого. Она медленно открывала глаза, привыкая к мерцающему свету факела, который висел на стене. Часто дыша, она чувствовала, как все ее тело молило о пощаде и нескольких часах отдыха. Боль, нестерпимая и пугающая, пронзала все кости, мышцы и внутренние органы. Но сильнее всего болела ее голова.

Выпустив воздух из легких через приоткрытый рот, Северин услышала чужой голос:

– Браво, марг. Не каждый выдержит подобное, – и вместе со словами до Рин донесли звуки хлопков. Кто-то аплодировал ей, стоя где-то в тени темницы.

Она повертела головой и отыскала источник звука. Им, как ей и думалось, оказался Ночной кошмар. Он все еще издевался над Рин, то погружая ее в ужасы, то вновь возвращая в сознание. Когда же ему надоест, и он перестанет истязать ее? Рин не знала ответа, а спрашивать не желала. Да и сил зубоскалить у нее не было. Только бы немного отдохнуть… Совсем чуть-чуть.

Резкий хлопок привел ее в чувства.

– Не спать! – прорычал Лорд-Дознаватель и приблизился к ней.

Рин задрала голову и, собрав во рту слюну с металлическим привкусом, плюнула в его сторону. Плевок не достал цели, но Найт остановился. Посмотрела на беспомощную заложницу, которая все еще пыталась брыкаться, и усмехнулся.

– Дерзишь?

Она медленно кивнула.

– Продолжай. Мне нравится, когда вы сопротивляетесь.

Северин опустила голову и прошептала:

– Чудовище…

– Что? – Ночной кошмар ее все-таки услышал. Он сделал несколько шагов и вновь опустился перед девушкой, чтобы видеть ее лицо. Глаза в глаза. Черное безумие в его зрачках, страх – в ее. – Повтори. Я не расслышал.

Северин кисло улыбнулась.