— Только не это! Джулия, ты не можешь так со мной поступать!

— Как — так?

— Заводить меня, дразнить… можно назвать как угодно, суть от этого не меняется.

Джулия видела, что Роджер всерьез рассердился, его губы сжались в жесткую линию, глаза метали молнии. Он встал и двинулся к ней. Джулия инстинктивно попятилась, но споткнулась обо что-то и упала навзничь. Роджер пытался удержать ее от падения, но не успел, его руки схватили только воздух. Когда он увидел, в какой позе Джулия лежит на земле, его лицо стало пепельно-серым: она закрывалась руками, как будто боялась, что Роджер ее ударит.

— Джулия!

Роджер опустился рядом с ней на колени и, взяв Джулию за плечи, заставил ее сесть. Она уперлась ладонями в грудь Роджера, пытаясь его оттолкнуть, но он был сильнее. Однако это была сила скалы, за которой можно укрыться от бури, а не сила волны, которая может подхватить и бросить на острые камни, и постепенно Джулия начала расслабляться, перестала отталкивать Роджера и в конце концов прильнула к нему и расплакалась у него на груди.

— Ну-ну, Джулия, не плачь.

Вытянув одну руку в сторону, он ухитрился, не размыкая объятий, взять свою рубашку и набросить ее на плечи Джулии. Он погладил Джулию по голове и стал покачивать ее, словно баюкал ребенка.

— Неужели ты думаешь, что я способен причинить тебе вред? — прошептал он, касаясь губами ее волос.

Он только сейчас понял, что Джулия его боится, боится, что он ее ударит. Сейчас, оглядываясь назад, он мог только удивляться, как не заметил этого раньше. Она так ранима, беззащитна, только слепец мог этого не увидеть. Но правда была слишком неприглядна, и было проще зажмуриться, чем смотреть ей в глаза.

Роджер с горечью думал, до чего же он дошел, стал черствым и бесчувственным. И он даже знал, когда это произошло: он утратил способность к сопереживанию в день, когда погиб его брат. Но что стало с его интуицией? Он никак не ожидал, что в его отношениях с Джулией камнем преткновения может стать секс. Во всех остальных областях жизни Джулия — успешная и уверенная в себе женщина, спорить с ней даже приятно, потому что в ней чувствуется равный партнер. И наверняка она нравится многим мужчинам. Он не мог вспомнить ни одной женщины, которая влекла бы его так же сильно, как Джулия. И она тоже его желает, в этом у Роджера не было сомнений. Но по какой-то причине она боится ему довериться и не может дать волю своему желанию.

Почувствовав, что Джулия успокоилась, Роджер отпустил ее, встал и собрал одежду свою и Джулии. Чтобы не испугать ее снова, он пошел одеваться за куст. Через несколько минут, когда он вернулся, Джулия была уже одета.

— Пора возвращаться, — сказал Роджер, — иначе мы начнем первый рабочий день с опоздания.

Джулия была благодарна Роджеру за то, что он не приставал к ней с вопросами. Она с удивлением отмечала, что в их отношениях что-то изменилось. Она ненадолго покинула свою защитную скорлупу, стала уязвимой, но в ответ Роджер тоже сбросил с себя оболочку цинизма и горечи, и Джулии ненадолго приоткрылась совершенно новая, доселе неизвестная сторона его личности. Затем Джулия вспомнила, что Роджер из тех, кто старается решить проблему сразу же, как только узнает о ее существовании, именно этим и объясняется необычная доброта, которую он вдруг к ней проявил.

Перед больницей уже собралась толпа пациентов. Завидев Роджера, люди начинали улыбаться и приветственно махать ему. Роджер посмотрел на Джулию и улыбнулся.

— Что ж, доктор Осмонд, пора приступать к работе.

Джулия взяла у него ключи и пошла вперед, чтобы открыть больницу.

Первый рабочий день прошел в напряженном ритме, Джулии и Роджеру некогда было даже словом перемолвиться друг с другом. Но Джулия не могла не заметить, что Роджер оказался прекрасным напарником, им очень хорошо работалось вместе. Только вечером, когда был отпущен домой последний пациент, Джулии представилась возможность познакомиться с остальными членами команды.

Умывшись и переодевшись, все собрались в большой комнате. Роджера позвали к телефону, он присоединился к остальным чуть позже. Команда Джулии понравилась, ей показалось, что все ее новые коллеги дружелюбны и приятны в общении, за одним исключением: одна потрясающе красивая брюнетка почему-то посматривала на Джулию с плохо скрытой враждебностью.

— Инес Гарсиа из Испании, — небрежно сказал Роджер, представляя женщину Джулии.

Только слепоглухонемой мог не почувствовать мощный энергетический разряд, посланный Инес Роджеру. Джулия и хотела бы думать, что это ей только почудилось, но не могла — она почти физически ощущала, как этот самый невидимый поток энергии обжигает ее, словно струя пламени из паяльной лампы. Но Роджер отошел в сторону, и ощущение прошло. Он был как-то странно напряжен, Джулия заметила, что это напряжение появилось в нем после телефонного разговора.

— Доктор Осмонд…

Пожимая руку Инес Гарсиа, Джулия сдержалась, чтобы не поёжиться: рука эффектной брюнетки оказалась холодной, холодом веяло и от пристального взгляда ее черных глаз.

К ним подошел Роджер.

— Роджер, по-моему, тебе нужно отдохнуть, — протянула брюнетка с интимными нотками в голосе.

Джулия почувствовала себя неловко, словно подслушала чей-то частный разговор, и это ощущение еще более усилилось, когда Инес одним взмахом густо накрашенных ресниц отмела ее, как какое-то мелкое насекомое.

— Работа, работа — это же такое занудство…

— Сомневаюсь, что кто-то может назвать Роджера занудой, — вмешалась Джулия.

— Я вижу, твоя новая сотрудница уже успела очень хорошо тебя узнать.

Одной этой фразой Инес низвела Джулию до ранга самоуверенной выскочки, не имеющей права голоса.

— Мы с Джулией знакомы очень давно, — бесстрастно пояснил Роджер.

— Вот как? Понятно.

— Ничего тебе не понятно, — отрезал Роджер, прекращая разговор. — Джулия, пойдем отсюда.

— Но я…

— Я сказал, пойдем!

По-видимому, короткий обмен репликами с Инес Гарсиа еще сильнее испортил ему настроение, подумала Джулия, когда Роджер с грохотом захлопнул за собой дверь. Она понятия не имела, куда Роджер ее ведет и зачем, но спрашивать не собиралась — она была рада уже тому, что он увел ее от Инес. Вскоре все стало ясно.

— Твой жених передает тебе привет, — бросил Роджер через плечо.

— Кто-о?

Джулия остановилась как громом пораженная. Роджер тоже остановился и повернулся к ней.

— Эндрю Купер. Или ты уже забыла о его существовании?

— Откуда ты знаешь?

— Об Эндрю? Он позвонил узнать, как ты добралась и устроилась на новом месте. — Роджер презрительно фыркнул. — Я сказал, что ты устроилась отлично и со дня на день окажешься в моей постели.