Но этот странный незнакомец не был похож на уличных хулиганов. Он просто стоял и ждал. Максим надвигался на незнакомца медленно и твердо, сжимая по пути кулаки и не пытаясь скрыть своих намерений.

Мужик, по-прежнему ухмыляясь, сунул правую руку в карман.

Максим уловил это движение и взял правую руку незнакомца на заметку.

Наконец они сошлись вплотную. И тут произошло нечто непредвиденное. Правая рука незнакомца, с которой не спускал глаз Максим, так и осталась в кармане, зато с левой произошла мгновенная метаморфоза: незнакомец резко выбросил ее вперед, и в грудь Максиму уткнулось узкое лезвие ножа. Откуда взялся нож — одному Богу известно. Или (что вернее) дьяволу.

Максим остановился как вкопанный, слегка отведенное назад для удара плечо застыло, словно оцепенело. Максим во все глаза смотрел на лезвие ножа.

— Оп-па! — проговорил наглец и тихо засмеялся.

Максим перевел взгляд с ножа на лицо незнакомца.

— Какого черта? — спросил он дрогнувшим голосом. — Чего тебе надо?

Незнакомец перестал смеяться.

— Чего мне надо? — тихо переспросил он.

— Да. Чего ты хочешь?

— Хочу посмотреть, какого цвета у тебя кишки, фраерок. Хочу выпотрошить тебя, как курицу.

— Но… зачем? — недоуменно и испуганно спросил Максим. — Тебе нужны деньги?

Незнакомец насторожился.

— А у тебя есть? — недоверчиво поинтересовался он.

Максим сглотнул слюну и ответил:

— Немного.

— Сколько?

— С собой рублей… пятьсот.

Незнакомец нагло усмехнулся:

— Не густо. Как же ты платишь за своих баб, если ходишь с пустым кошельком? Хотя, пардон, кажется это они за тебя платят. Ты ведь альфонс?

— Э-э-э… Я…

— Чего ты блеешь, как овца? Отвечай, как мужик. Альфонс или нет?

Максим покосился на мерцающее лезвие ножа и промямлил:

— Я, собственно, не совсем понимаю, какой смысл вы вкладываете в это…

— Ну, ты тупой, — дернул щекой незнакомец. — Платят за тебя бабы в кабаках?

— Случается. Но я бы не сказал, что это норма, потому что…

— Закрой, — небрежно приказал незнакомец.

— Что? — не понял Максим.

— Рот закрой, — насмешливо ответил незнакомец. — Утомил. А теперь слушай меня внимательно, писюк. Видишь вон ту машину? — Он кивнул через плечо на одиноко стоявшую у бордюра черную «мазду». — Видишь или нет?

Максим прищурился и кивнул:

— Да.

— Чего да?

— В-вижу.

— Молодец. Топай туда. Только потихоньку. Имей в виду: если что, я церемониться не буду. Чирк — и все.

За время разговора Максим успел прийти в себя. Он слегка приосанился, на лице его появилось выражение оскорбленной гордости.

— А если не пойду? — с вызовом произнес Максим. — Ты что, зарежешь меня? Прямо во дворе?

— Ты в этом сомневаешься?

Максим вспомнил, что с подобными субъектами нужно вести себя уверенно, как с собаками, выдавил из себя усмешку и сказал:

— Убери нож, парень. Тут полно людей. Тебя наверняка видели. Твою рожу раз увидишь — не забудешь, с закрытыми глазами нарисуешь.

Вместо ответа незнакомец вдруг дернул рукой. Максим вскрикнул и отпрянул, схватившись рукой за порезанную щеку. Между его пальцев текла кровь.

— Ты что, сука, делаешь? — страдальчески простонал он.

Удар ногой в пах заставил Максима взвыть и согнуться пополам.

— Это тебе за суку, — пояснил незнакомец. — Хочешь еще?

— Ты меня порезал… — почти плача простонал Максим. — Я весь в крови.

— Ничего с тобой не случится, фраерок. В машине есть пластырь. Заклеишь, чтобы не испоганить салон. Топай к машине. Ну!

На этот раз Максим подчинился. Его рука, прижатая к щеке, была испачкана кровью, но не сильно; судя по всему, порез был не слишком глубокий.

— Ты меня изуродовал, — плакал, шагая к «мазде», Максим.

— Шрамы украшают мужчину, — возразил незнакомец. — А будешь скулить, я тебе еще больше вывеску попорчу.

13

Наконец Максим остановился возле машины.

— Обожди малек, — сказал незнакомец.

Он переложил нож в другую руку, достал из кармана грязный платок и протянул его раненому.

— Прижми к роже. Капает еще.

Максим посмотрел на платок и поморщился:

— Он грязный.

— Ничего, ты тоже не чистый. Держи, говорю! Или тебе вторую долю раскроить?

Максим взял платок и прижал его к окровавленной щеке.

— Не капает? — деловито осведомился бандит.

Максим всхлипнул и ответил:

— Нет.

Бандит кивнул, затем легонько стукнул костяшками пальцев по тонированному стеклу «мазды». Стекло с тихим жужжанием опустилось.

— Вот, — сказал бандит мужчине, который сидел в салоне. — Привел тебе твоего архаровца. Впустишь?

— Пусть садится на заднее сиденье. Сам сядешь рядом с ним.

Бандит открыл дверцу, запихнул Максима в салон, затем забрался сам. Человек, сидевший на водительском кресле, обернулся. У него было узкое, смуглое лицо и раскосые, как у калмыка, глаза. Он мельком глянул на Максима, перевел взгляд на бандита и сухо спросил:

— Что у него с лицом?

— Поцарапался, — насмешливо ответил тот.

— Не хотел идти?

— Угу.

Узкоглазый кивнул и перевел взгляд на Максима.

— Извините, забыл представиться, — спокойно сказал он. — Меня зовут Андрей Маратович. А вас — Максим Воронов, не так ли?

Максим всхлипнул, скривил губы и обиженно ответил:

— Я вас не знаю.

— Теперь знаете, — возразил узкоглазый. — Надеюсь, вы в состоянии внимательно слушать?

Максим промолчал. Тогда бандит толкнул его локтем в бок и грубо сказал:

— Отвечай, тварь, когда с тобой солидный человек разговаривает.

Максим скривился от боли и жалобно попросил узкоглазого:

— Скажите ему, чтоб он меня не трогал.

— Гиря, не трогай его, — сказал бандиту узкоглазый.

Тот ощерил рот в усмешке:

— Будет хорошо себя вести — не трону. А будет плохо… — Он качнул перед носом у Максима лезвием ножа.

— Ну-ну, — осадил его узкоглазый. — Не слишком размахивай ножом, а то кого-нибудь поранишь. А вы, Максим, не обращайте на Гирю внимания. Он вас не убьет. По крайней мере, пока я его об этом не попрошу, — добавил без тени усмешки узкоглазый. — Итак, вы готовы побеседовать?