Диму как холодной волной окатило — перед ним стоял бывший студент Академии, и его старый недруг Ярослав, некогда учившийся в теперь уже расформированной "БМ-18-1". После поражения Ванды вся ее кодла отбыла положенный срок наказания, и разъехалась, кто куда. Но, видимо, недалеко и ненадолго.

— Как поживаешь? — спросил светловолосый красавчик, протягивая Дима руку, заканчивающуюся металлическим протезом.

— Эм… — тот замялся, отлично помня, что именно благодаря ему Ярослав и лишился своей конечности.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась Катя, осторожно пожимая стальные пальцы. — А у тебя как дела?

— Нормально. Знакомьтесь, это Женя, боевой псевдоним: Каратель. Жека, это те ребята, о которых я рассказывал.

Второй парень чем-то напоминал персонажа из одной популярной юмористической передачи про матушку Россию: на нем была модная желтая толстовка с большой красной надписью "Боевая Академия", ядовито-фиолетовые штаны, и кеды с зелеными шнурками. Голову закрывал капюшон, на глазах сидели темные очки, к тому же, он был очень высок и слегка ссутулился. — Да уж, наслышан. Добро пожаловать на наши первые в городе подпольные бои для боевых магов. Начало через пятнадцать минут, а пока выпейте чего-нибудь, расслабьтесь. Кстати, тут все за счет заведения, поэтому не стесняйтесь. Гвеллин, это последние приглашенные гости?

— Угу.

— Спасибо за помощь. Оплата согласно договору.

Не теряя времени, близнецы тут же двинулись к барной стойке, прихватив и Алису. Дима отошел чуть в сторону, и присел на один из диванов.

— Ты тоже участвуешь?

— А как же, — гном согнул руку в локте, напрягая мощный бицепс. — Есть еще силушка, можно и поиграть. Кстати, чуть не забыл.

Он полез во внутренний карман рубашки, и достал туго набитый кошелек, а из него хрустящие купюры.

— Вот, держи, вернете, как все раскидаете.

— Может, хотя бы объяснишь правила для спокойствия?

— Тут и объяснять нечего, — вместо гнома ответила Катя. — Поперек бассейна положат шаткие деревянные мостики, драться будем на них. Кто упадет в воду, тот автоматически выбывает. Победившая группа автоматически переходит в полуфинал. В финал выходят две команды, оставшиеся в победителях. В финале в бассейн выпустят пираний, или еще какую-нибудь гадость, а от каждой команды участвует один человек. Для эффекта финалистам дадут возможность выбрать боевой артефакт себе по вкусу, и увеличат количество раундов.

— Откуда ты это знаешь? — робко спросил Марк.

— Просто догадалась.

Дима еще раз посмотрел в сторону пульта — Ярослав разговаривал с диджеем, и лицо у него сохраняло бесстрастное выражение.

— Что этот упырь вообще здесь делает?

— Меня его появление тоже насторожило, — признался Гвеллин. — Но Женя дал обещание, что это просто спонсор, вмешиваться не будет, и никакой подляны не устроит.

— Надеюсь, ты пообещал, что в противном случае покалечишь их обоих?

— Само собой.

******************

Завершив онлайн-битву полным разгромом армии противника, и получив заслуженную награду, Безумная выключила телефон, и весело потерла руки. И тут же обхватила себя ими за плечи. Резко похолодало, тело затряслось, зубы застучали, перед глазами начало все кружиться.

Сквозь толпу она пробилась к близнецам, уже клеивших каких-то девчонок прямо возле бара.

— Мне плохо.

— Тебе мартини, или водки? — озаботился Ваня.

— Мне физически плохо. Опять вечерняя ломка началась.

Пришлось идти к старосте. Дима буквально рассвирепел от такой неожиданности.

— Ты же полчаса назад клялась, что тебе уже получше!

— Я соврала, чтобы пойти с вами. Кха-кха, — дрожа, как осиновый лист, Алиса надсадно закашлялась в кулак. — Даже специально лекарства не взяла, чтобы вы ничего не заподозрили… Вот блин! Я лекарства не взяла! Что делать теперь?

— Начало через пять минут, — Гвеллин оглянулся на организаторов. — В участвующую группу прописаны все ваши имена, а сами группы разделены так, чтобы везде людей было поровну. Если ты сейчас уйдешь, то вы будете дисквалифицированы.

— Катюха меня заменит. Да, Кать?

— Ее-то как раз и нет в списках, — казалось, гном впервые в жизни был на грани отчаяния.

В этот момент музыка внезапно стихла, зато послышался низкий гудок, как у паровоза, привлекающий внимание участников и зрителей. Наверху включился мощный прожектор, осветивший высокую фигуру Жени с микрофоном в руке.

— Начинается, — Дима стиснул зубы. — Давайте, думайте быстрее, что делать.

— А может, я смогу? — Марк нерешительно поднял руку.

— Нам нужен еще один участник, — рассудил Ваня.

— Эм…

— Кто-то знакомый, чтобы другие не думали, что он подставной, — добавил Валера.

— Ребята…

— Кто-то, кто учится на том же курсе, что и мы, — закончила Катя.

— О, хлюпик, ты еще здесь? — Алиса толкнула Марка в спину. — Парни, я нашла вам замену. Апчхи!

Как и следовало ожидать, одногруппники к ее идее отнеслись скептически.

— Ты хоть раз в жизни дрался? — обреченно спросил Дима.

— А как же! Помню, в седьмом классе моим портфелем начали играть в футбол. В отместку я схватил тетрадь одного из хулиганов, и выбросил в окно. Били меня сильно, и недолго, но пару блоков я поставить успел.

— Ну что, студенты, понравилось на нашей вечеринке? — спросил Женя в микрофон, и все присутствующие отозвались одобрительными криками. — Надеюсь, вы славно провели время. Ну, а теперь то, зачем мы, собственно, здесь и собрались. Я напоминаю, что начальный взнос — восемь штук, от каждой команды. Жеребьевка проводится нашими неподкупными судьями. А вот, кстати, и они. Встречайте, самые лучшие лекарки в мире, те, кто всегда окружат вас заботой и лаской, те, кто вылечат рак одним лишь касанием груди, несравненные эльфийки Боевой Академии!

Между колоннами появились Элариэль и Витаэль, в эротичных медицинских халатах, которые лишь подчеркивали их соблазнительны формы. Вдобавок, на голове у них сидели шапочки, прикрывающие острые ушки. Несмотря на напряженную обстановку, у Димы слегка кольнуло в груди — напоминание о недолгом романе с Элариэль, и двух неделях сладкого рая. Встав у барабана, предназначенного для жеребьевки, эльфийки послали толпе воздушные поцелуи, и чинно замерли.

— А также один из наших организаторов, автор, так сказать, идеи, преподаватель по магическим существам Зверобой.

Появление седовласого старика, опирающегося на костыль, было встречено менее бурными аплодисментами, чем появлением эльфиек. Тем не менее, Зверобой доковылял до барабана, ухмыльнулся, и даже попытался свистнуть, напрочь позабыв, что из тридцати трех зубов во рту у него осталось от силы десять.

— Итак, прекрасные госпожи — сказал Женя низким, интригующим голосом. — Как говорит великий Леонид Якубович: Крутите барабан!

Алиса снова закашлялась, чем вернула друзей обратно в суровую реальность.

— Ну, так мы решили?

— Не решили, — отрезал Валера.

— Но почему? — Марк чуть не плакал. — Ну, пожалуйста, я вас не подведу, сделаю все, как вы скажете, пожалуйста!

Дима заколебался, глядя, как крутится барабан.

— Если только…

— Что?

На пол вылетели