* * *

На следующий день он разыскал Максюту, и у них состоялся серьёзный разговор.

– Ты чего убежал? – строго спросил бурундук.

– Понимаешь… – мяукнул кот, пряча глаза.

– Не понимаю! – перебил его Бурун Борисович. – Ты не увиливай, а говори прямо, если мы друзья.

– Ладно, как другу скажу. Не верю я Полундре. Овечкой прикидывалась, а сама волк! Видел, какие у неё зубы! А лапы! А хвост! И глаза хитрющие. А как она сыр ест?

– Нормально ест, а что?

– В том-то и дело, что ненормально! Ест, а сама так и рыщет волчьими глазами, кого бы ещё слопать…

– Максюта, да ты что? Просто у неё выражение морды такое, рыщущее выражение. Она ж крыса, а не пудель с бантиком. Ты ж сам слышал, что крысиная жизнь – сплошной караул. И ведь потом ты не видел, как Полундра плакала и хвостом себя хлестала. А говоришь, волк!

– Это не я говорю, это она говорит.

– Мало ли кто что скажет! Главное – не слова, а дела!

– Да, дел она наделала, – согласился Максюта.

– Зато теперь горько-прегорько раскаялась. Она от горя даже утопиться хотела… И если мы ей не поверим, Полундра точно под винт бросится. Ну, скажи, только честно, тебе от этого легче станет?

– Утопиться… Под винтом… Бр-р-р! – вздрогнул кот, который очень не любил воду и не понимал, как туда можно залезть по собственной воле.

– А потом, если бы не Полундра, ты бы уже точно в мешке по морю плавал, – гнул свою линию бурундук. – Ну, сам посуди, зачем крысиному волку спасать кота?

– Вообще-то Полундра на волка не сильно похожа, особенно когда сыр ест, – задумчиво промурчал Максюта. – Она мне даже чем-то нравится… Только кто её за язык тянул? Жили бы себе спокойно, истории рассказывали…

– Вот она и рассказала… Самую важную историю, которая ей покоя не давала. Может, и у нас всякие нехорошие истории есть, только мы не признаёмся.

– И откуда ты такой умный? – ехидно спросил Максюта, чтобы скрыть от бурундука тут же пришедшую на ум нехорошую историю про то, как он съел забытую на кухонном столе сосиску, а все подумали на Адмирала.

Ой, что-то мы совсем про боцмана забыли! Его ведь нельзя одного оставлять, потому что за ним неудачи по пятам ходят. Тут чуть не уследишь, и Неудахин сразу из огня да в полымя попадает. Но на этот раз обошлось, если не считать всяких мелочей.

А чего их считать, когда настоящий моряк с мелочами не считается и не теряет бодрость духа никогда. Ну, подумаешь, тельняшкой за крючок зацепился, когда рыбу ловил. Неудахин такой чепухи даже не заметил, да и не мог заметить, потому что тельняшка за крючок сзади зацепилась, когда он его в воду забрасывал.

Из-за этого образовалась большая дырка, ведь крючок-то был из специальной стали, да ещё с тремя зубьями. С таким крючком на акулу ходить можно, и ему ничего не будет.

Так что Неудахин ещё легко отделался, а мог бы вместе с тельняшкой и себя зацепить, тогда бы точно мелкая неудача сразу стала крупной…

Но мелкая всё равно пыталась нагадить по-большому. Когда она поняла, что боцмана за борт выкинуть не удастся, она быстренько сбегала за тринадцатым капитаном и натравила его выйти на палубу.

– Что-то вы, боцман, совсем расшатались, – строго сказал капитан.

Говоря это, он сам немного расшатывался, потому что за бортом разгулялся шторм, вернее, даже не разгулялся, а расшалился, поскольку это был не взрослый шторм, а шторм-ребёнок, даже, точнее сказать, шторм-щенок. Но корабль ему всё равно удалось немного расшатать, вместе с командой и пассажирами.

Только капитан имел в виду совсем другое. Говоря про то, что боцман расшатался, он имел в виду непорядок в его форме.

– Боцман, у вас сквозное отверстие на тельняшке, причём сзади, – строго сказал капитан, – что вдвойне позорит звание матроса, а звание боцмана – втройне. Немедленно ликвидировать!

– Есть! – ответил Борис Неудахин громовым голосом и развернулся, чтобы тут же выполнить приказ.

– Стоп-машина! – осадил его капитан. – Дырка – это мелочь. Но с мелочей всё и начинается.

– Что начинается?

– Совер-р-р-шенное р-р-расшатывание! В р-р-результате по кор-р-раблю р-р-рыщут кр-р-рысы и жр-р-рут сыр-р-р!

Капитан так рассердился, что в каждое слово вставил по три буквы «ры», отчего всё сказанное превратилось в грозный рык.

– Поэтому после ликвидации дырки на тельняшке займётесь ликвидацией крысы на корабле, а то что-то многовато зверей у нас развелось. Вопросы есть? Вопросов нет! Тогда кру-гом!

Хотя боцман был неудачник, зато не дурак. Он сразу смекнул, на что намекал капитан, когда говорил про зверей на корабле. Он намекал на бурундука! Вот и получалось, что если Неудахин не изловит крысу, капитан запретит Буруна. И тут ничего не поделаешь, потому что капитан на корабле – что царь на земле. Даже хуже, потому что на царя может повлиять царица, а на капитана – никто! Как он скажет, так и будет! Он даже кого хочешь повесить на мачте может. Правда, такое было раньше, когда корабли ходили под парусами. Но и сейчас вместо мачт капитанам выдают пистолеты. А с пистолетом не поспоришь.

Вот и боцман не стал спорить, а пошёл выполнять приказ. С дыркой он справился быстро и даже ни разу не укололся, так как за неимением жены хорошо шил. А вот что делать с крысой, он не знал. Тем более что Неудахин любил животных и крысу ему было жалко.

* * *

Но всё решилось само собой. На следующее утро боцмана разбудил какой-то подозрительный шорох. Он открыл правый глаз и увидел неясную картину. Тогда он открыл левый. Но картина не прояснилась. Наоборот, она стала ещё туманнее. И чем больше боцман на неё смотрел, тем больше удивлялся. И тут было чему удивиться, ведь на его рундуке вместо обычного бурундука сидела необычно большая чёрная крыса и смотрела на боцмана.

Осторожно свесив ноги с койки, Неудахин сел и тихонько потянулся за брюками. Но крысу это не испугало. Наоборот, она шевельнула хвостом и уселась поудобнее, с интересом наблюдая, как Неудахин влезает в штаны. Когда со штанами было покончено, крыса пошевелила усами, и тут, словно по команде, из угла каюты вышли Максюта и бурундук. Они запрыгнули на рундук и уселись по бокам чёрной великанши, не выявляя никаких признаков страха.

– Полундра! – прошептал озадаченный боцман.

Это слово произвело странный эффект. Максюта лёг на спину и довольно заурчал, словно его погладили по пузику. Рундук скорчил забавную рожицу. А крыса вильнула хвостом и улыбнулась. Да-да! Боцман готов был побиться об заклад, что острую крысиную морду украсило что-то наподобие улыбки, отчего крыса стала очень даже симпатичной.