Он продолжал массировать ей пальцы:

– Людям все равно. Им понравится вечеринка с бесплатным шампанским, которая закончится скандалом. Я поговорю с Элени до того, как увижусь с королем, и проверю, что о ней хорошо позаботятся. Наверное, я предложу военную поддержку ее стране в качестве компенсации, и она будет довольна. И потом я предложу ей самой расторгнуть помолвку. Она просто скажет, что я ей не подхожу. Ее решение никого не удивит.

Пальцы Калисты согрелись в его руках, и ему захотелось поцеловать их. Вместо этого он просто сжал их.

В ту же секунду, словно очнувшись, Калиста высвободила пальцы и отодвинулась к спинке кресла. Выражение ее лица была каменным, а глаза сердито сверкали.

– Вы совершенно серьезно, да? – спросила она.

Принц продолжал сидеть напротив ее кресла.

– Конечно, я говорю серьезно. Об этом я пытаюсь сказать тебе последние десять минут.

– А если я откажусь?

Ксеркс медленно встал.

– Ты не откажешься.

Ее глаза гневно сверкнули.

– Я могу отказаться, и я откажусь.

Его желание усилилось. Ему не терпелось уложить ее в постель и заставить забыть любые возражения. Но сейчас на это нет времени. Он должен отменить помолвку.

– Не откажешься, – категорично сказал он. – Ты вынашиваешь моего наследника, а я не позволю ни одному из моих детей вырасти без защиты престола.

Калиста резко поднялась и встала прямо напротив Ксеркса. Ее темно‑медовые глаза сверкали, а щеки покраснели от злости. Он внезапно осознал, что неделями наблюдал за ней, ожидая ее реакции. И неделями разочаровывался, когда Калиста вообще на него не реагировала.

– Я не могу выйти за вас замуж, ваше высочество, – решительно сказала она. – Боюсь, это невозможно.

Он уставился в ее великолепные глаза. Шок Калисты сменился пылающим гневом. Она напоминала богиню в праведной ярости.

Желание было настолько сильным, что чуть не задушило Ксеркса. Ему хотелось только одного – крепко обнять Калисту и поцеловать ее прекрасные губы. И показать ей, какие преимущества принесет их брак.

У него уже несколько недель не было женщины. Фактически его последней любовницей была Калиста, поэтому неудивительно, что у него так разыгрались чувства.

– Это возможно, рядовой. Это неизбежно, – резко произнес Ксеркс. – И на твоем месте я бы не подходил ко мне так близко. Прошло много времени с тех пор, как я спал с женщиной, а я имею право затащить свою невесту в постель до свадьбы.

Выражение ее лица ожесточилось.

– Я не ваша невеста.

– Еще нет. – Ксеркс взял ее за подбородок большим и указательным пальцами. – Дай мне пять минут.

Калиста замерла:

– У меня не будет выбора?

– А ты еще не поняла? – Он крепче обхватил пальцами ее подбородок. – Выбора у тебя нет.

Она сжала кулаки и приподняла руки. Он улыбнулся, точно зная, что она собиралась сделать.

– Нападение на будущего мужа – очень дурной тон. Особенно когда будущий муж – второй в очереди на престол.

Искры в ее глазах превратились в необузданное пламя. Ксеркс понял, что она все равно может его ударить, и хотел, чтобы она это сделала. Он желал, чтобы Калиста его атаковала и нападала на него, потому что знал, чем это закончится. Он превратит ее ярость в страсть, и они окажутся на полу этой комнаты, обнаженные и запыхавшиеся.

Наверное, она тоже это знала, потому что ее взгляд скользнул по его губам, а потом поднялся к глазам. И на секунду между ними возникло страстное напряжение.

Желание, соединившее их той ночью в его спальне, вспыхнуло с новой силой. Это было написано на их лицах. Ксеркс подумал, что Калиста поднимется на цыпочки и поцелует его.

Но она этого не сделала. Она опустила руки и резко повернула голову, высвобождаясь из его хватки.

– Я не выйду за вас замуж, ваше высочество. Итак, ему придется ее уговаривать.

– Ты выйдешь за меня, – спокойно сказал принц, шагая назад, потому что им обоим разумно держаться на некотором расстоянии друг от друга. Кроме того, ему пора увидеться с Элени и братом. – И это не просьба, а приказ.

Повернувшись на каблуках, он вышел.

Калиста проснулась следующим утром и не сразу поняла, где находится.

Комната была намного больше казармы, к которой она привыкла, и, конечно же, в ней было намного больше мебели. Низкий диван у стены и комод, несколько столиков, и кровать, на которой лежала Калиста. На каменной стене висело несколько картин, а на каменном полу был шелковый ковер.

А потом нахлынуло воспоминание о маленькой комнате с камином, о блеске разбитого стекла на полу и о вкусе апельсинового сока во рту. Карие глаза, смотрящие на нее в упор, подавляя ее волю.

Ксеркс.

Замужество.

Калиста резко выпрямилась, чувствуя себя так, будто ей на голову вылили ведро ледяной воды. Вспомнила, как Ксеркс заявил ей, что, поскольку она вынашивает его наследника, то станет его женой, и у нее нет выбора.

Калиста по‑прежнему не могла в это поверить. Он не прогнал ее, как она боялась, но она определенно не ожидала, что он потребует ее выйти за него. Это казалось нереальным.

Она – рядовой дворцовой гвардии. Не из богатой и знаменитой семьи. Она никто. И все же он хочет жениться на ней, расторгнуть уже организованную помолвку только потому, что она вынашивает его ребенка?

В этом нет никакого смысла.

Калиста не понимала, почему так рассердилась на него. Наверное, его спокойствие и то, как он взял ее пальцами за подбородок, уставился ей в глаза, почти сломили ее хрупкий самоконтроль.

Она едва не оттолкнула его. А он, казалось, отлично понял, что хочет на него напасть. Он улыбнулся, догадавшись, что еще чуть‑чуть – и Калиста поцелует его. В тот момент это казалось ей логичнее всего: она хотела справиться с пылающим клубком эмоций и немного успокоиться.

К счастью, ей удалось вовремя образумиться.

Потом Ксеркс ушел, и Калиста подождала пять минут, прежде чем открыть дверь, чтобы вернуться в казармы, а потом собрать вещи и немедленно покинуть дворец. Но как только она распахнула дверь, сразу увидела двух охранников, которым поручили проводить ее в гостевую спальню дворца. И тогда Калиста поняла, что выбора у нее в самом деле нет.

Уставшая и измученная, она отказалась протестовать и молчаливо прошла в предоставленную ей гостевую спальню. Охранники остановились у двери спальни, и Калиста поняла: они провожали ее для того, чтобы она не сбежала.

По сути, она стала пленницей.

Ей казалось, что она не уснет из‑за гнева на Ксеркса и страха перед будущими событиями. Сделав несколько упражнений, чтобы успокоиться, Калиста, не раздеваясь, легла на кровать.