работёнка, сам понимаешь, опасная. И с каждым годом всё меньше и меньше нас становится. Никто к нам записываться не желает.

— И понятное дело, — продолжил другой волкодав, — кому охота шеей просто так рисковать и под клыки с когтями лезть? Местные только и знают, что «Спасибо» да «Спасибо», а как попросишь в кабаке ещё кружку за храбрость начислить, так и гонят в шею.

— Это да. А как вой по близости услышат, так к тебе первому и бегут мол, там волки пожаловали, выручай спасилец.

— Тише вы! — прикрикнул старший волкодав, — Чего разнылись?! Чем-то не довольны? Можете идти, раз не нравится. Никто не держит.

— А может и уйдём, — ответил один.

Второй промолчал.

Внезапно, раздался жуткий вой, прямо по близости. Волкодавы тут же замерли и достали оружие. Они были на чеку и сосредоточенно озирались по сторонам, готовясь к нападению.

— Ну что, довольны? — рассердился старший охотник, — А нечего было зря шуметь! Разнылись! Только заразу навлекли. Ох чую, щас попрут! Дружнее братцы! Дождёмся!

Но волки не заставили долго ждать. Они стаей выскочили из кустов и помчались к заветной добыче. Окружив группу людей со всех сторон, они зажали её в кольцо, лишая возможности сбежать. Затем они медленно стали сжиматься вокруг добычи, хищно грозя клыками и готовясь к смертельному прыжку.

Но тут, раздался жалобный собачий визг. Одного за другим, вервольфов начали оплетать корни, и связывать их целиком, не давая даже пошевелиться.

Удивлённые волкодавы огляделись по сторонам и обернулись на Чародея, который сосредоточенно продолжал накладывать чары.

Поочерёдно, вервольфы, прямо на глазах, начали задыхаться, сжимаемые корнями. Через несколько секунд, их обездвиженные останки уже валялись на земле, а волкодавы перестроились и с оружием наголо настороженно смотрели на Чародея.

— Кто ты, нахрен, такой? — спросил старший охотник.

— Тише друзья, — поспешил успокоить их Чародей, — я — ваш друг. Меня зовут Чародей и я действительно прибыл к вам на остров сегодня. Но целью моего прибытия было не посмотреть на здешние чудеса, но воздать вашему Колдуну по заслугам. Слухи о его деяниях разошлись уже по многим землям, и я прибыл его остановить.

— А чего сразу не сказал? — спросили волкодавы, убирая оружие.

— Не знал, как вы к этому отнесётесь.

— Как отнесёмся?! — воскликнул старший, — Да ты шутишь! Наши молитвы наконец услышаны! Пойдём скорее! Мы расскажем о тебе местным! Уж они так обрадуются! Уверен, в твою честь устроят настоящий пир и…

Внезапный приступ чародейского кашля заставил волкодава замолчать. Охотники настороженно смотрели, как их спаситель сгибается в три погибели и падает на землю, а затем — теряет сознание.

* * *

Чародей пришёл в себя и обнаружил, что он лежит на кровати в комнате постоялого двора.

«Ну да», — усмехнулся он про себя, — «Хорош спаситель. Ладно, главное, что местные поверили».

Он сел в кровати, поставив ноги на пол и увидел на столике перед собой хлебную лепёшку, ломти вяленого мяса и кружку с чем-то тёмным.

«Вот это я понимаю», — подумал он и пригубил из кружки.

Напиток оказался квасом. Чародей выпил его весь. Ему очень хотелось пить, а квас оказался очень вкусным.

Шумно выдохнув, он поставил опустевшую кружку на место, отломил лепёшку и съел, закусывая мясными ломтями.

Внезапно, вцепившись зубами в очередной кусок мяса, он почувствовал рядом с собой сильный источник магической энергии. Он замер и осторожно повернулся в его сторону.

В конце комнаты заискрили молнии, затем они соединились в кольцо. Кольцо постепенно расширилось и превратилось в портал, с другой стороны которого стоял человек в широкополой мантии с длинными рукавами, длинной белой бородой и короткими волосами.

— Приветствую, — сказал человек, — Я — Колдун.

Чародей пережевал кусок мяса, проглотил и ответил:

— Я так и понял.

— Прошу, — Колдун указал на место рядом с собой, — заходи. Будь моим гостем.

Чародей, не веря своей удаче, медленно поднялся, осмотрелся по сторонам и осторожно просунул руку в портал. Вытащив её, он убедился, что с рукой ничего не случилось, и только после этого вошёл в портал целиком.

Как только маги встретились лицом к лицу, портал за спиной Чародея закрылся. Теперь он стоял не в тесной комнатушке, но в просторном зале. Пол был сплошь устлан красным ковром. Стены были из чёрного мрамора, а вдоль них стояли вкруг белые колонны.

— Ну здравствуй, Колдун, — осматриваясь, поздоровался Чародей.

— Здравствуй, брат-волшебник. Отрадно видеть, что на большой земле начинает возрождаться магия. Добро пожаловать в мою скромную обитель.

— Скромную? — Чародей перевёл взгляд на Колдуна, — Ты уверен, что верно трактуешь это слово?

— Это всего лишь заклинание, — Колдун махнул рукой, сейчас сам увидишь.

Прямо на глазах стены и пол начали меняться. От Колонн не осталось и следа. Чёрный мрамор превратился в серый камень, а красный ковёр — в деревянный пол. Неизменным осталось только то, что зал действительно был просторным.

— Это моя комната иллюзий, — пояснил Колдун, — здесь я тренируюсь в создании собственных реальностей.

— Я вижу, получается.

— Сейчас уже да. Но в начале… Лучше об этом не вспоминать. Пройдём.

Колдун указал рукой по направлению к двери, и оба волшебника вышли из комнаты на лестничную площадку и поднялись по ступеням наверх.

— Как ты меня нашёл? — спросил Чародей по дороге.

— Это было несложно. Я почувствовал присутствие другого мага на острове, и выследил тебя, когда ты пользовался магией.

— Оправдываешь слухи о тебе.

— Спасибо.

Они вошли в другую комнату. Она была значительно меньше, но тоже очень просторная. У дальней стены стояла кровать. Вся правая стена целиком была отдана под огромный шкаф, до отказа забитый книгами. В левой стене ярко горел камин, рядом с которым стояло два кресла. К этим креслам и пригласил Колдун своего гостя.

— Так и зачем ты приехал? — спросил он, когда оба мага уселись поудобнее.

Он махнул рукой и к ним подъехал столик с крепкими напитками различного сорта.

— Встретиться с великим Колдуном, — ответил Чародей, выбрав для себя квадратную