Вот гад! Полчаса назад разговаривал с Натаном о тесном сотрудничестве, а теперь пытается подкатить ко мне.

По спине крадется неприятный холодок. Жду, что владелец «Профбетона» последует за мной, но этого не происходит.

— Уймись. Или тебя уйму я, — обманчиво спокойно произносит Скориков.

— Тебе-то что? Тоже хочешь?

Я не оборачиваюсь и продолжаю идти, но, кажется, Павел преграждает дорогу Зубову, не давая ему выйти на моем этаже.

С облегчением выдыхаю, когда слышу, как лифт поднимается вверх. Вот и славно. Выровняв пульс, достаю ключ от номера.

Спасибо, конечно, Паша, но я не нуждаюсь в защитниках.

* * *

— Моя мама утверждала, что мужчины всегда возвращаются, — произносит Полина. — Сколько бы усилий не прикладывала любовница, но чувства к ней никогда не будут и близко стоять с чувствами к супруге.

Мы сидим в кофейне неподалёку от гостиницы. С восьми утра у нас был забег по местному рынку с сувенирами. Я купила изделия из янтаря и стеклянные столовые наборы для сотрудников из офиса. Минус один пункт плана.

— Но твой муж так и не вернулся? — осторожно спрашиваю Леонову.

— Не-а. Я ждала, что Ян вот-вот одумается и приползёт на коленях, но вместо этого он подал на развод и зачал ребёнка с любовницей.

В словах Полины сквозит такая боль и отчаяние, что мне искреннее хочется прижать её к себе и пожалеть. Погладить по светлым волосам и сказать, что у такой красавицы как она обязательно всё будет хорошо.

— Одним словом, мама оказалась неправа, — усмехается Полина. — Делать вид, что я страус — было очень неразумно. Нужно было вести себя иначе.

— Например? Предложить мужу свободные отношения?

Я пытаюсь пошутить, но мой голос срывается и дрожит. Очевидно, эта тема для меня всё ещё острая. Это рядом с Натаном удается держаться на плаву и ощущать внутреннюю уверенность. Без него все иначе.

— Ой, нет! Что ты! — искреннее возмущается Поля. — Ян бы мне ни за что не позволил.

— Но себе-то позволил…

— Ты не понимаешь, Влада. Мужчины по своей природе полигамны.

Я тут же вспыхиваю. И кто только придумал подобную ересь?

— Это неправда, Поля. Не бывает так, что в рамках одного вида особи мужского пола полигамны, а особи женского моногамны, или наоборот. Мы одинаковы.

— Ладно. Но мне просто интересно — ты знаешь хотя бы одну пару, которая живёт в свободных отношениях? Лично я — нет.

— О таком не говорят вслух! — произношу в сердцах. — Ты понятия не имеешь, что происходит в жизни каждой твоей подруги, знакомой или соседки. Свободных пар масса. И не поверишь, но они по-своему счастливы.

— Возможно, ты права. В таком не признаются. Но Ян бы убил меня от ревности. Свободные отношения — точно мимо. Раньше я думала, что с помощью ревности муж проявляет свою любовь, а по факту оказалось, что она лишь маскировала его неуверенность и стыд передо мной.

Я понимающе киваю и смотрю на наручные часы. Едва не подпрыгиваю от ужаса!

— Поля, с тобой безумно интересно болтать, но мы опаздываем на открытие конференции!

Назад мы не идём, а летим! Расталкиваем прохожих, ускоряемся. Ноги гудят от усталости, а рубашка липнет к телу.

В холле конференц-отеля мы оказываемся с минутным опозданием. Стыдно просто жуть! Снимаем верхнюю одежду и проходим в просторный, но переполненный зал.

— Есть одно свободное место в третьем ряду и два места в седьмом, — тихо произносит администратор.

— Я сяду впереди, — умоляюще смотрит на меня Леонова. — Зрение ни к чёрту.

Не успеваю я ничего ответить, как Полина убегает к третьему ряду. Администратор предлагает мне два оставшихся варианта. Либо рядом с Зубовым, либо по соседству со Скориковым. Я едва не стону в голос, но выбор очевиден — я уверенно шагаю к последнему.

— Привет. Пустишь? — спрашиваю у Паши.

Брови Скорикова удивленно ползут вверх. Он слегка кивает и даже не двигается с места, очевидно предпочитая наблюдать за тем, как я пытаюсь перелезть через его колени. Нервная, взвинченная. В какой-то момент я даже думаю о том, что сесть рядом с прилипалой Зубовым было не такой уж плохой идеей. С утра-то он наверняка трезвый.

Наконец опустившись в мягкое кресло, я шумно выдыхаю и лезу в сумочку в поисках ручки и блокнота. Замечаю, что Скориков бросает короткий взгляд в вырез моей рубашки. В университете для него это было в порядке вещей. Но если двадцатилетнему мальчишке я сейчас могу простить подобные вещи, то взрослому мужчине следовало бы держать себя в руках. Тем более, Паша знает, что я замужем. Это тогда он потешался, что наш с Натаном брак распадётся за считанные годы. Но мы оказались сильнее, чем кто-либо думал.

По левую сторону от меня сидит молодая девчонка, у которой исписан целый лист.

Я быстро навёрстываю. Ставлю в блокноте дату, внимательно слушаю спикера. Он живо и интересно рассказывает. Сразу же видно, что его речь — это просто кладезь полезной информации!

Спустя полчаса в подобном темпе я позволяю себе взглянуть на Скорикова. Наши колени слегка соприкасаются. Мне неуютно, потому что Паша широко расставил ноги и вальяжно откинулся на спинку кресла.

Он в чёрной водолазке и джинсах. Сосредоточено слушает спикера, но даже не думает ничего записывать. Знаю, что всем участникам после окончания конференции подарят видеозаписи, но ведь куда удобнее подсматривать в блокнот на свои заметки. Все так делают. Абсолютно все! Стоит посмотреть по сторонам, чтобы понять, что Павел — единственный в своём роде.

— У меня есть лишняя ручка и блокнот, — негромко обращаюсь к Скорикову. — Могу поделиться.

— Для чего?

— На будущее — человек лучше усваивает информацию, когда делает заметки от руки.

— Ладно. Я потом спишу у соседки слева.

— Я тебе не дам!

— Кто бы сомневался.

Мои щёки густо краснеют, Паша усмехается. В нашем диалоге прозвучала какая-то двусмысленность. Или мне показалось?

Спикеры на сцене сменяются и снова заваливают нас полезной информацией. Каждое предложение просто шедевр! Я больше не отвлекаюсь на разговоры и не лезу с советами. Пусть Скориков поступает так как знает.

Во время короткого перерыва ко мне подлетает Полина. Глаза горят, а губы плывут в улыбке. Я думаю о том, что она безумно впечатлилась выступлением и ярким открытием конференции, но не тут-то было.

— Ты знакома вон с тем высоким блондином? — спрашивает на ухо и незаметно кивает на Скорикова.

— Да. Мы вместе учились.

— Он наш?

— Ага.