Рэндидли выбрался из кипящего бассейна и посмотрел на бассейн, который он оставил при исходной холодной температуре. И действительно, внутри было три моллюска, осторожно исследующих новую среду обитания.

Рэнди вздохнул. Наверное, было глупо не думать о фильтрации любых живых существ, которые были в подземной реке… но, по крайней мере, они только на уровне 6. Не будет проблемой убрать их позже. Тем не менее, они могут быть интересным источником пищи. Нет ничего плохого в том, чтобы позволить им развиваться в холодном бассейне…

Тщательно установив рунический фильтр в проходе, ведущем к кипящему бассейну, Рэндидли вернулся в свой тренировочный зал и приступил к работе. Не нужно однажды идти к его джакузи и обнаруживать, что она превратилась в соленое рагу из моллюсков.

Первое, что сделал Рэндидли, это сел и осмотрел свой класс на наличие затяжных повреждений после того, как он медленно питался энергией его Навыка души в течение последнего дня.

В течение доли времени, которая казалась жалко короткой, Рэндидли ненадолго привлек внимание опасного существа, выглядывающего из глубин огромного кристалла. Подобно жуку, неосознанно стоящему на пути автомобиля, Класс Рэндидли подвергся нападению, в то время как это существо обратило свое внимание на связь, которую Существо поддерживало с Рэндидли.

Возможно, самой пугающей деталью этого взаимодействия было то, что Рэндидли понятия не имел, повторится ли оно снова. В любой момент фокус этого существа мог вернуться к нему. Неужели это существо нашло Существо? Вспомнит ли он, что использовал Рэндидли в качестве трамплина для поиска Существа? Будет ли это существо чувствовать себя обязанным по какой-либо причине вернуться к Рэндидли?

Может быть, чтобы заставить его замолчать?

И если это существо не сможет найти Существо за короткое время, вернется ли оно к Рэндидли, чтобы выкопать все, что можно получить от него?

Рэндидли лихорадочно сбрасывал Эфир с тех пор, как был нанесен ущерб его Классу, медленно вытирая оставшиеся куски Эфира, которые остались впоследствии, как рекомендовала Невея. В то время как эфир Рэндидли имел немало общих черт с жидкостями, чрезвычайно кальцифицированный эфир, оставленный этим существом, обладал цепкостью окаменелого таракана.

Даже сейчас, работая с таким объемом эфира, который заставлял Рэндидли крайне опасаться, что он попадет в этот бездумный цикл высвобождения энергии, Рэндидли удалил только одну десятую остатков, цепляющихся за него. Единственной хорошей новостью было то, что скорость разрушения увеличивалась по мере того, как смывалось все больше и больше затвердевшего эфира. Эти открытые недостатки могут быть использованы для ускорения процесса.

Когда Рэндидли вошел в Подземелье, он серьезно задумался о том, чтобы снизить скорость производства эфира. Но по двум причинам Рэндидли в конечном итоге решил сохранить свой нынешний темп. Во-первых, он не знал, восстановятся ли остатки эфира, которые он пытался смыть, если он ослабит давление. И Рэндидли не собирался это выяснять.

Кроме того, окружающий эфир в воздухе принесет пользу металлам, которые он создал. И поскольку создание огромного количества металла, которое должно было превратить Erickson Steel в мобильную крепость, было одной из причин, по которой Рэндидли пробыл здесь продолжительное время, это было ценным бонусом.

Рэндидли действительно беспокоился, что чрезмерное изобилие эфира приведет к мутации среди некоторых ближайших монстров, но это также может быть для него положительным исходом. Если бы монстры становились значительно сильнее, Рэндидли мог бы испытать против них более опасные Навыки и получить более значимый тренировочный опыт.

Покачав головой, Рэндидли снова сосредоточился. Его мысли блуждали; прямо сейчас ему нужно было тщательно обдумать состояние своего класса.

Примерно через час осмотра худшие опасения Рэндидли постепенно подтвердились. Напряжение, которое внимание существа оказывало на класс Рэндидли, было столь же опасным, как он и думал. При очень поверхностном осмотре повреждения класса Рэндидли были полностью устранены. Окружающая энергия его Навыка Души питала поврежденные участки, позволяя новому веществу расти над ранами. Нити его Класса, которые он так старательно выбрал и сплел воедино, снова заблестели и стали яркими.

Более глубокий анализ показал, что это чудесное выздоровление — красивая ложь.

В конце концов, Рэндидли был очень рад, что позволил себе получить несколько уровней после того, как его класс был ранен. Он подозревал, что без нового роста этих Уровней он не смог бы окончательно сказать, что он все еще ранен. На самом деле, он мог решить, что травмы были достаточно легкими, чтобы продолжать сгущать свою Судьбу.

Потому что эти новые уровни были единственным явным свидетельством постоянной проблемы. Потому что эти два Уровня были ошибочными.

Они очень хорошо имитировали более ранние уровни, казалось, что они сотканы из тех же основных идей и характеристик, что и предыдущие уровни. Но это было все равно, что сравнивать цветок с изображением цветка. Каким бы талантливым ни был художник, это был не цветок. Это никогда не будет цветком.

Это была тонкая вещь. Однако Рэндидли сделал этот класс вручную. Тогда он не был так искусен в образах, как сейчас, но это чувство было ему близко знакомо. Хотя он не совсем понимал, в какую форму превратится его класс по мере роста, он понимал различные элементы, которые продвигали его класс вперед.

Поэтому после того, как Рэндидли внимательно изучил два полученных им новейших Уровня, быстро стало ясно, что они были сшитыми вместе копиями более ранних Уровней. Не было ни малейшего намека на расширение или рост его Класса внутри Уровней. Те элементы его Класса были извергнуты, но вся движущая сила была потеряна.

Рандомно поморщился. Хотя энергия могла исцелить поверхность, казалось, что движущий образ и фокус его класса были уничтожены кратким моментом внимания. Это была чрезвычайно горькая правда, что он был таким сравнительно хрупким по отношению к этому странному существу.

Хотя прошло некоторое время с тех пор, как он прошел процесс обновления своего класса, Рэндидли все еще был уверен, что его класс был чрезвычайно сильным. Настолько сильный, что никто на Земле не обладал равным ему.

Оно было раздавлено одним взглядом.

Бесполезно расстраиваться по этому поводу. Если это так… В следующий раз мне просто нужно усилить его еще больше. Случайно подумал, изучая пять опорных столбов своего класса. Теперь, когда он сосредоточил на них свое внимание, он почувствовал, что они стали пустыми. Легкий ветерок мог сдуть их. Но теперь у меня есть образы. После моего годичного процесса умственного совершенствования здесь… Я отказываюсь верить, что у Повелителя Зловещего Леса не будет настолько конкретного образа, что он не сможет выдержать даже взгляда, каким бы могущественным ни был зритель.

Честно говоря, Рэндидли был удивлен, что