погоне Остин, его волевое лицо было сурово как никогда; слегка отставая от него, гналась на удивление шустрая Эмилия, черные как смоль волосы вместе с плащом развивались у нее за спиной, оставляя за ее быстро перемещающимся силуэтом темный шлейф, отлично различимый на фоне снега; еще поодаль в одну ногу двигались Ас и Гарри, эта двоица атлетически сложенных громил походила в своем беге на неуклюжих цирковых силачей, что пытаются рассмешить публику своей грацией платяного шкафа; за ними едва поспевал задыхающийся от бега Блиц, юнец выкладывался на полную, но даже на пределе своих возможностей он не мог бежать быстрее раззадоренной азартом возможной расплаты Арчи, чье лицо было искажено в равной мере как обидой, так и совершенно нескрываемым гневом; не до конца оправившийся Борис, телохранители Голдберга и группа наиболее избитых наемников замыкали собой погоню, плетясь в самом ее хвосте, хромая и пошатываясь, они все равно двигались к намеченной цели. В самом конце, позади всей этой вереницы спешащих загонщиков была еще одна фигура. Широкополая шляпа и легкое платьице, что было совсем уж не по погоде, подсказали Верго кем могла бы быть загадочная гостья, неподвижно стоящая у входа в корчму. Она с любопытством наблюдала за тем, как гнали прочь ныне беззубого и униженного, а некогда грозного и непобедимого зверя Помонта. Трудно было сказать, что она испытывала в тот момент, и испытывала ли хоть что-нибудь. Было ли ее появление своеобразным жестом благодарности предсказателю, или же обычным любопытством? С уверенностью сказать можно было лишь одно — каждое ее появление в жизни Верго всегда сопутствовало большим переменам. Оставалось только надеется, что на этот раз, перемены будут к лучшему.

Отвернувшись, предсказатель скрылся за рядом укрытых снежной пеленой деревьев. Он шел на юг, подальше от кровожадных психопатов, чудовищ и дикарского княжества. Удаляясь, Верго больше не оглядывался, не вслушивался в шелест ветвей и скрип снега под ногами. Теперь все его мысли были заняты известнейшим ловакийским медицинским институтом. После завершения одной последней важной мелочи, его путь будет лежать именно туда. Пускай и не идеально, но план Вебера все же сработал.

Вьюга постепенно утихала, пока ветер наконец не умолк полностью, оставляя наемников в хрупкой тишине, свойственной лесам после снегопада. Окружающий мир словно застыл, заморозив в себе страсти погони. Спустя час изнурительных поисков, под слоем свежего снега был обнаружен бездыханный Пекос. Тело убийцы неестественно раздулось, посинев, а края небольшой царапины на щеке уже успели почернеть в следствии некроза тканей. Даже источаемый талым снегом холод не смог сильно замедлить неотвратимый процесс.

Когда все участники забега собрались вокруг неподвижного тела, и Эмилия обследовала труп, был вынесен окончательный, посмертный приговор психопату — яд истрицы сделал свое дело. Кому-то удалось раздобыть этот яд и применить на кровожадном тиране, никому не рассказав о своих замыслах. Кассиус смог отбежать от корчмы всего-то на жалкие пятьсот метров, после чего рухнул под дерево в предсмертных судорогах. Если бы не слой укрывшего его снега, то мертвеца бы удалось заметить значительно быстрее, избежав пустой беготни по лесу.

Припомнив симптомы отравления ядом истрицы, Карательница пришла к выводу, что в последние минуты своей жизни кровавый наследник испытывал примерно то же, что обычно чувствовали перед кончиной его многочисленные жертвы. Вероятно, в иных обстоятельствах она нашла бы это занимательным, но сейчас ей было не до этого, ведь даже последний простофиля из числа ее спутников заметил, что предсказатель куда-то запропастился.

Пол часа поисков и зазывающих криков не принесли желанного результата — всем стало очевидно, что исчезновение Вебера носило отнюдь не случайный характер. Мужчина сознательно сбежал, воспользовавшись всеобщим замешательством. Все что от него осталось, так это лежащий неподалеку от двери корчмы обломок того самого отравленного болта что порезал щеку Кассиуса. Постепенно до участников погони стало доходить, как именно предсказатель обвел их вокруг пальца. Впрочем, как оказалось, единственной кого не устраивал такой исход была разгневанная Эмилия. Наемники были скорее уж благодарны что им не пришлось вновь столкнутся с грозной силой столь опасного противника, хоть невозможность отыграться на Пекосе и вызывала у них легкое неудовлетворение.

Выбравшись на улицу, Голдберг задымил раздобытой невесть где курительной трубкой, добродушно посмеиваясь над замыслом Верго. Усач был осведомлен о планах предсказателя в большей мере чем кто-либо другой, но даже он до самого конца не имел полной картины, и только теперь Барон мог сполна оценить замысел своего необычного знакомого.

Заготовленный отравленный снаряд, блеф, удержавший их всех в пределах корчмы до прихода Пекоса, неряшливый, будто брошенный невзначай, призыв погнаться за их врагом — теперь все события складывались в цельную картину. Веберу удалось и ловко расправится со своим противником и удрать оставшись незамеченным. Впрочем, было и кое-что еще.

— Вот сукин сын! Ну ничего, он не уйдет далеко, — бесновалась Карательница расхаживая из стороны в сторону у стен корчмы. — Я побеспокоилась обо всем заранее. Его имущество арестовано, а счета в столичном банке заморожены. Я разослала его данные и словесный потрет во все отделения национального банка федерации! Стоит ему только показаться там, и его схватят в ту же секунду. И даже если ему хватит наглости вернутся к Риганцу, и там его ждут наши люди! Вот же я молодец, что так подстраховалась. Ему точно не уйти!

— Вы так себя успокаиваете? — хихикнул Барон, вслушиваясь в монолог разгневанной бестии. — Я полагаю, что Верго не настолько глуп чтобы попасться в столь очевиднейшую ловушку. Нет, я знаю, что он не настолько глуп.

— А деньги? Да куда он денется без копейки в кармане? С такой то славой, какой я его обеспечу, предсказывать в Равии оставаясь незамеченным у него больше не выйдет! — прошипела Эмилия, принявшись вытаптывать снег с удвоенным усердием.

— Что же, с деньгами у Верго более не будет проблем. Свою оплату он ведь уже получил, — спокойно ответил торговец оружием, выпуская облачко дыма.

— Как это, получил? — Глаза женщины округлились до небывалых размеров. — Когда?!

— Примерно два часа назад, когда вы с достопочтенным Остином обсуждали детали вашей миссии. — Голдберг определенно получал удовольствие, наблюдая за тем как каждый его последующий ответ во все большей степени находит свое отражение на вытянувшемся от удивления лице Эмилии. — Ах, вы же тогда были заняты и не обратили внимания? Какая жалость. Позволите маленький урок из сферы финансов? Знаете ли, вексель согласно монетарному праву Равии может быть написан от руки и подписан единолично, одним человеком, без нотариального заверения со стороны. Ах да, чтобы бумага вступила в полную силу, требуется снабдить