я не то, чтобы сильно люблю кофе, наследница Ситри была настоящей фанаткой этого напитка, в чём мне и призналась, заметив мой интерес к стоящей на кухне кофеварке. Больно уж та выделялась на фоне остального интерьера своей дороговизной и монументальностью.

— Ну, Мордред действительно могла пойти на подобный шаг. При том скорее всего злого умысла в таком поведении нет… Девочка скорее пытается хотя бы так отблагодарить нас за обучение. — Решил защитить симпатичную мне блондинку, впрочем, даже и не думая врать на счёт своих выводов.

— Ага, это было бы вполне в её стиле… Ты ей явно куда симпатичнее, чем Риас. — Фыркнула Сона. — Да только вот, что теперь с этим делать? Слишком затягивать с началом тренировок моей подруги ты, как я понимаю, ну очень не хочешь. — Обратилась ко мне девушка, с интересом ожидая мой следующий план. При этом я был готов поклясться, что у демоницы и самой есть идеи на этот счёт, но та для начала хочет выслушать меня.

— А ничего, этот план прогорел. Пора начинать новый… Под кодовым названием — «Рейтинговая игра». — Насмешливо фыркнул, до сих пор не слишком беспокоясь на счёт Риас. Пусть меня и начинает потихоньку раздражать её безынициативность. Со слов Мордред, они с командой практически не тренируются вместе.

Точнее, Риас почти не занимается целенаправленной тренировкой свой свиты. Лишь ищет новые фигуры, не замечая потенциал уже имеющихся у неё слуг. Что с одной стороны логично, ибо вчетвером сложно победить пятнадцать фигур и их короля, но это ведь не повод столь халатно относиться к командным тренировкам…

— Хочешь, чтобы я вызвала Риас на игру? — Меж тем с интересом посмотрела на меня Сона, руками которой я и собираюсь заставить Риас обратить внимание на собственную беспомощность. Заодно и сама брюнетка оценит результаты наших тренировок. А то ведь те постоянно усложняются, из-за чего, должно быть, демоница и её свита не могут в полной мере осознать собственный прогресс.

— Не просто вызвала, но и победила… Не забыв после этого добавить, что вся эта игра — всего лишь ещё одно испытание от твоего наставника. — Улыбнулся, наслаждаясь лёгким удивлением своей весьма умной и сообразительной ученицы.

— … Как и обычно, собираешься совместить полезное с полезным? — Быстро всё поняв, весело сощурилась Сона.

— Ну, совмещать приятное с приятным нам пока что рановато… Да и учиться играть в эти ваши шахматы я не то, чтобы хочу. — Весело фыркнул, заставляя наследницу Ситри чуть заалеть лицом.

— С твоим образом мыслей и любовью к простым, но надёжным комбинациям, из тебя мог бы получиться прекрасный игрок. — Ещё сильнее смущая саму себя, заметила Сона.

— Может быть и так, но пока что я даже правила шахмат не до конца запомнил. — Пожал плечами, чуть привирая на счёт своих познаний в шахматах… Но именно что чуть-чуть. Все мои знания в этой игре заканчиваются тем, как должны ходить фигуры и в какой момент игра может быть закончена… В остальном же я даже не играл ни разу в главную игру всех демонов, предпочитая что-то более… зависимое от джойстиков и геймпадов.

— Что ж, не буду навязывать собственные пристрастия в играх… Давай лучше обсудим, чего именно ты хочешь добиться подобной провокацией Риас. — Вздохнула девушка, решая отбросить смущающую её тему, вернувшись к рабочим вопросам…

А вот нечего было ставить родителям условие, при котором лишь одолевший её в шахматном поединке имеет право просить руку и сердце наследницы Ситри. Я вот в шахматы не играю и учиться играть не хочу. Хотя бы из-за того, что, выиграв девушку в шахматном поединке, я буду тем, кто сделает финальный шаг в наших отношениях…

Что неплохо, но Сона пока что даже самой себе в собственных чувствах признаётся с большим трудом. И пусть та понимает, что я всё понимаю, да и вообще Серафол уже дала добро на нашу будущую свадьбу… Но это ведь не значит, что я должен играть по правилам этой демоницы?

Если Сона хочет загнать меня под венец — придётся для начала заставить меня сыграть в шахматы. А после — умудриться проиграть нашу партию, вместе с тем следя, чтобы я ненароком не нарушил какое-нибудь правило, неправильно нарисовав букву «Г» тем же конём…

Ну да это всё так — мелочи жизни и безобидный флирт. Главное — девушка согласилась с моим планом, пообещав устроить Риас самое разгромное поражение в её жизни… И пусть сам я о подобном демоницу не просил, но если уж Соне хочется немного поиздеваться над подругой — пусть так. Чем более явный прогресс продемонстрирует Сона, тем выше шанс того, что наследница Гремори заинтересуется причинами, благодаря которым её подруга ушла столь далеко вперёд.

А Сона и её свита действительно хорошо продвинулись в боевом потенциале за последнее время. Особенно заметный прогресс демонстрирует сама сестра Серафол и её королева — Цубаки Шинра. Обе девушки обладают недурственным магическим потенциалом, что в сочетании с моим обучением и постоянными нагрузками даёт просто прекрасные результаты.

Особенно меня радует Цубаки, с её талантом к барьерной магии и отличным пространственным мышлением, позволяющим эти самые барьеры использовать в любой боевой ситуации… Шутка ли, но я и сам подсмотрел у девушки несколько интересных приёмов использования стихийных барьеров для создания динамичных ловушек на местности… Если уж в одну из таких ловушек умудрилась попасться Курока — значит комбинация заклятий в любом случае проверку боем прошла успешно.

— Эх, даже жаль, что я не смогу в прямом эфире увидеть, как мои ученицы будут играться со свитой Риас… А ведь Мордред даже без поддержки со стороны остальной команды имеет кое-какие шансы переломить исход Рейтинговой игры. — Тяжело вздыхал, оставив Сону готовиться к будущим соревнованиям и думать над тем, под каким соусом предложить Риас сыграть в Рейтинговую игру.

Раньше две подруги, насколько я знал, в подобных играх особо не участвовали, особенно друг против друга… Но я уверен, что у Соны не возникнет проблем с тем, чтобы заставить Риас устроить небольшое соревнование. С организацией которого сможет помочь та же Серафол, договариваться с которой, правда, по итогу пришлось именно мне.

Но я бы не сказал, что это было чем-то сложным. Одна из владык ада и сама была готова с радостью сбежать от бумажной волокиты, особенно если альтернативой выступала помощь Соночке… Которая действительно смогла достаточно легко договориться с Риас на счёт Рейтинговой игры, запланировав ту на ближайшие выходные.

До которых я и решил приостановить наши тренировки, позволяя обоим командам спокойно подготовиться к игре… Ну а ещё у меня здесь