Как обозначено в его оценке от 12 августа, Тимошенко пришел к выводу, что немцы могут уменьшить численность своих войск, противостоящих Западному фронту восточнее и северо-восточнее Смоленска, чтобы иметь возможность провести крупное наступление из района Рославля против 24-й и 43-й армий Резервного фронта Жукова в районе Ельни и южнее Ельни. Поэтому он убеждал Ставку рассмотреть возможность крупного контрудара силами 29, 30, 19 и 20-й армий его фронта, чтобы вновь овладеть Духовщиной, в 50 км к северо-востоку от Смоленска, а затем и самим Смоленском. Он предположил, что, когда это будет сделано, его фронт мог бы продолжить свое наступление и вернуть Рославль совместными действиями 24-й и 43-й армий Жукова, которые нанесли бы удар из района Ельни на его левом фланге. В это время остальные соединения Резервного фронта Жукова, а именно 31, 32, 33 и 49-я армии, все еще строили, комплектовали и доукрепляли оборонительные позиции второго эшелона севернее и южнее Вязьмы в тыловых районах фронтов Тимошенко и Жукова. Что касается второго наступательного варианта, Тимошенко утверждал, что его фронт и Резервный фронт Жукова могли бы провести совместное наступление и овладеть Смоленском и Рославлем10. Конечно, для реализации любого из вариантов фронты Тимошенко и Жукова нужно было бы укрепить армиями из второго эшелона Жукова. Действуя по рекомендациям Тимошенко, Ставка приказала его фронту и Резервному фронту Жукова, развернувшись с севера на юг, начать 17 августа скоординированное наступление, которое к концу месяца должно было охватить весь фронт от города Торопец на севере до Брянска на юге. Однако, даже несмотря на требования Ставки о том, чтобы оба командующих фронтами тщательно планировали и координировали свои наступательные действия, хаотическая обстановка на фронте вынудила Тимошенко вести свое наступление не координированно, и его атаки не были увязаны с действиями армий Жукова на юге.

В то время как Тимошенко и его штаб дорабатывали план наступления, подчиненные его фронту армии по-прежнему предпринимали локальные атаки в попытке замаскировать подготовку к общему наступлению. Например, в 11:00 15 августа генерал Рокоссовский приказал войскам 16-й армии, которая в течение многих дней наносила удары на Ярцевском направлении, предпринять еще одну атаку на следующий день, чтобы отвлечь внимание немцев от остальных соединений фронта:

• Общее положение – противник силой четырех пехотных полков обороняется по западному берегу р. Вопь. Передний край обороны в виде отдельных узлов сопротивления силою до усиленной стрелковой роты на линии: Чистая, Новоселье, Хатуни, Пологи, Алферово, Бол. и Мал. Горки, Задня, имея окопы полного профиля. Резервы противника в районах:

а) Коханово, Макеевская, Кровопусково;

б) Самуйлово, Семухино, Сопрыкино;

в) Лукьяново, Чадовищи, Мамоново.

• Соседи – справа, 89-я стрелковая дивизия 19-й армии на рубеже Дубровка, Кузьмино, Харино, и слева, 144-я стрелковая дивизия 20-й армии на рубеже Коровники, Осово.

• Задачи 16-й армии – в ночь с 15 на 16.08.41 проводит перегруппировку с целью сосредоточения сил для наступления на своем правом фланге.

• Задачи подчиненных войск

♦ 64-я стрелковая дивизия – в ночь с 15 на 16.08.41, передав полосу обороны 108-й сд, сосредоточивается в районе Подылище, Чижики, Ляда. Из района сосредоточения, обеспечив за собой переправу через р. Вопь занятием силами усиленного стрелкового батальона района Приселье, быть в готовности всеми силами наступать в направлении Мягченки, Скачково.

♦ 101-я танковая дивизия (с 18-м мотострелковым полком) – с занимаемого рубежа быть в готовности всеми силами наступать в направлении Новоселье (восточное), Холм.

♦ 44-й стрелковый корпус (38-я и 108-я стрелковые дивизии) – взять и упорно оборонять полосу на участке выс. 207, 2, Ярцево, Скрушевские, Буяново. 38-ю сд оставить в занимаемой ею полосе, а полосу 64-й сд занять силами 108-й сд.

• Станция снабжения – станция Дорогобуж.

• Сроки – всем частям быть готовыми к перегруппировке с 20:00 15.8.41. Производство перегруппировки – дополнительным распоряжением.

• Командование и управление: штаб 16-й армии – лес в 1 км северо-восточнее поселка Хотенов11 [в 15 км восточнее Ярцево].

Тем временем, чтобы компенсировать неопытность войск и младшего командного состава в ведении любых наступательных действий, штаб Западного фронта воспользовался опытом прошлого, чтобы забросать подчиненные армии специальными указаниями относительно того, как правильно вести наступления. Например, в одном из таких приказов, вероятно разработанных оперативным отделом штаба фронта, но подписанных Военным советом всего фронта, дается оценка сильных сторон и недостатков немецкой тактики и рекомендуется, чтобы все командиры воспользовались видимой неспособностью немцев эффективно сражаться ночью. Текст приказа начинается с пафосного заявления:

«Опыт 52-дневной борьбы с германским фашизмом, посягнувшим на нашу священную землю, ярко вскрыл особенности тактики германской армии».

Далее в приказе подробно описаны особенности немецкой тактики. Нельзя не отметить изрядной доли бравады, – видимо, это сделано с целью поднять боевой дух у красноармейцев:

• Сильной стороной противника пока еще остаются минометы и орудия ПТО, действия мотоциклистов и глубокое вклинение небольших групп танков во взаимодействии с авиацией, создающие видимость окружения. Хорошая организация системы огня (взаимодействие огня и маневра).

• Самые слабые стороны немецкой тактики – пехота немцев при атаке нашей пехоты и конницы проявляет трусость, штыкового боя не принимает, а отходит, залегает и отбивается огнем. Боевыми действиями против танковых и моторизованных частей противника установлена неспособность немцев отражать внезапные ночные атаки на танки, бронемашины, мототранспорт, останавливающиеся на ночь в деревнях и на дорогах. Как правило, немцы, располагаясь на ночлег в населенных пунктах, выставляют слабое и на небольшом расстоянии боевое охранение, которое сравнительно легко может быть уничтожено энергичными действиями нападающих. Танковые и моторизованные дивизии сильно измотаны, понесли большие потери. При внезапном нападении ночью немцы бросают свои танки, орудия, машины и пулеметы.

• Характер обороны противника – противник перед фронтом войск Западного направления в основном обороняется на широком фронте путем создания ротных узлов сопротивления с большими промежутками между ними. На отдельных участках выставлены отдельные минометные батареи без прикрытия пехоты.

• Недостатки тылового обеспечения противника – противник имеет значительный отрыв от своих баз. Его коммуникации находятся под воздействием наших партизан при наличии больших не оккупированных им районов в тылу.

• Выводы – все это, вместе взятое, создает благоприятные условия для ночных поисков и действий отдельных небольших отрядов под покровом ночи.