Главными источниками, выпущенными Генеральным штабом, являются «Сборники материалов», подготовленные Управлением по изучению опыта войны и Военно-историческим управлением. Они включают в себя четыре непохожих серии, три из которых содержат сырой материал по тактическим вопросам военного времени и обработанные описания военных операций. Четвертая серия под названием «Сборник боевых документов Великой Отечественной войны» (СБД ВОВ), выпуски с 1 по 43, носила гриф секретности и относилась непосредственно к событиям 1941 года. Эта серия, издававшаяся с 1947 по 1960 год, дополняла другие сборники военного опыта; она содержала директивы и приказы Ставки, а также извлеченные из архивов боевые документы всех видов вооруженных сил и родов войск. Первые 30 выпусков посвящались тактическим вопросам боевого использования войск; в их числе было 3 тома, содержащие ключевые приказы Ставки, а также подборки документов по истории первых гвардейских дивизий.

Последующие выпуски (с 33 по 43) были, наверное, наиболее информативными и интересными частями этой серии документов, они имели наибольшее отношение к Красной Армии в 1941 году. Здесь помещались боевые приказы и доклады фронтов, армий и корпусов в период с 22 июня по 5 ноября 1941 года, подобранные по хронологии на манер журналов боевых действий. Хотя составляющие их документы были целенаправленно подобранными, охват событий давался основательный и в целом помещенные здесь материалы создавали живую, откровенную и, вероятно, точную картину состояния Красной Армии в июне 1941 года, а также ее действий в самый трудный начальный период войны. К сожалению, в середине 60-х годов Генеральный штаб прекратил выпуск хронологической подборки документов, доведя ее лишь до поздней осени 1941 года.

Генеральный штаб также подготовил во время войны или в ближайшие послевоенные годы много исследований военных операций. Эти материалы Генерального штаба, подготовленные и изданные во время войны или сразу после нее, были сплошь засекреченными, и их высокое качество, правдивость и точность отражали наилучшие традиции работы Генерального штаба. Они носили, по существу, утилитарный характер и предназначались для обучения Красной Армии лучшему проведению боевых операций. Другие издания, выпущенные Генеральным штабом или Министерством обороны, в том числе выходивший во время войны и сразу после нее журнал «Военная мысль», а также исследования, подготовленные Академией Генерального штаба имени Ворошилова и Академией имени Фрунзе во время и вскоре после войны, достигали того же высокого качества.

Эти работы, хотя и точные в главном, оставляют за скобками статистические данные, в особенности относящиеся к соотношению сил и средств. И самое важное: значительная их часть обращалась к изучению наиболее важных операций войны, однако очень немногие, если вообще хоть какие-то, исследовали действия начального периода войны. В конце 80-х годов эта ситуация изменилось с публикацией ряда внутренних исследований по 1941 году, большей частью отражавших волнующую тему начального периода войны. Наиболее важной из подобных работ стало исследование Академии имени Ворошилова «Начальный период Великой Отечественной войны: выводы и уроки».

Другим средством публикации первичных источников стали различные военные и политические журналы. Наиболее важным из них был орган самого Генерального штаба, журнал «Военная мысль», издававшийся ограниченным тиражом с 1937 по 1989 год, а затем сделавшийся доступным и более широкой общественности. В число других журналов входят открытый «Военно-исторический журнал» — историческое издание вооруженных сил, выпускающееся с 1939 года, а также «Известия ЦК КПСС», которые генеральный секретарь партии Горбачев использовал в конце 80-х как главное средство для продвижения своей программы гласности. Начиная с середины 1980-х годов оба эти издания служили ключевым каналом публикации архивных документальных материалов.

Наиболее примечательные серии опубликованных в «Военно-историческом журнале» архивных документов, касающихся Красной Армии в 1941 году — подборка «Первые дни войны в документах» (№№ 5–9 за 1989 год), «Военные разведчики докладывали…», (№№ 2–3 за 1989 год) и «ГКО постановляет…» (№№ 2–5 за 1992 год). Наиболее важные выпуски журнала «Известия ЦК КПСС» включали в себя обширные подборки документов, опубликованных под рубрикой «Из истории Великой Отечественной войны» в 1-12 номерах за 1990 год и 1–8 номерах за 1991 год. К сожалению, неудавшийся переворот и объявление коммунистической партии вне закона закончили издательскую жизнь данного журнала и выпуск этой серии документов.

Наконец, Сталин упрятал под спудом много книг, изданных в Советском Союзе в 1920-1930-е годы, вскоре после их публикации. По этой причине данные работы были недоступны на Западе; в сущности, их тоже можно отнести к категории первичных источников. В их число входили спорные работы ключевых межвоенных теоретиков, таких, как А. М. Зайончковский, А. А. Свечин, М. Н. Тухачевский, Е. А. Шиловский и Г. Иссерсон — все они теперь переизданы и дают превосходный взгляд на Красную Армию предвоенного периода.

Важно отметить, что большинство этих материалов, включая исследования и книги Генерального штаба, равно как и исследования других учреждений, а также журнальные публикации, хотя технически и являются архивными, до некоторой степени обработаны, и что процесс обработки зачастую влиял на их содержание. Вдобавок это материалы, которые лишь недавно попали на Запад — большей частью по коммерческим каналам. Хотя выпуск этих материалов стал важным событием, более серьезный вопрос, касающийся прямого доступа к архивам в западном смысле этого понятия, до сих пор остается открытым. Российские власти часто объявляли, что архивы открыты для иностранных ученых, но этот доступ по-прежнему резко ограничен и не идет ни в какое сравнение с доступом к западным архивам.

В целом засекреченные или предназначенные для узкого круга военных советские исследования, изданные между серединой 60-х и концом 80-х и предположительно использовавшие архивные материалы, так же, как вторичные исследования и мемуарная литература, лишены той ценности и точности, какой отличались их предшественники времен войны и первых послевоенных лет, а также их преемники периода гласности. Хотя многие из приводимых ими оперативных и тактических подробностей и нарративных описаний событий в целом точны, они повсеместно преувеличивали численность противника и скрывали самые худшие аспекты боевой отдачи советских войск — в особенности конкретные подробности, относящиеся к многим советским военным катастрофам. В первую очередь это касается событий 1941 года. Более того, эти работы куда более политизированы, нежели более ранние исследования Генерального штаба. Это особенно заметно в отношении учебных материалов, выпускавшихся академиями имени Ворошилова и Фрунзе вплоть до конца 80-х.

Издания Академии имени Ворошилова, выпущенные с 1942 года в различных форматах, включают в себя тексты, исследования, аналитические работы и прочитанные в академии лекции. Некоторые из них представляют собой многотомные обзоры истории войн и военного искусства — такие, как двухтомный труд под редакцией выдающегося военного историка И. Е. Шаврова, который каждые несколько лет переиздавался с исправлениями и дополнениями. Наиболее интересны и ценны тома времен войны, а также сборники материалов этого периода. Материалы Академии Генерального штаба имени Ворошилова носят в целом более научный характер и потому отличаются меньшей неточностью и политической ангажированностью. Однако исследования и лекции, опубликованные после 1968 года, содержат те же неточности, какие обнаруживаешь в других советских изданиях.