не знаю, как описать. Дотронулся до стены – она подрагивает, и у меня внутри тоже все трясется ей в такт.

Вадику стало страшно. Вот бы сейчас отыскать заслоновцев, вместе бы что-нибудь придумали! А одному совсем не то.

Странно, почему он посчитал, что он один? Это ведь не так, точнее, не совсем так. Впрочем, от наличия компаньона, скрывающегося в полумраке, становится еще страшнее. Уж лучше бы знать, что за ним никто не следует, не зовет снимать неестественно бодрым голосом.

– Идем дальше! – раздался голос из темноты. – Там будет интересно!

Вадик послушно развернулся и преодолел очередную земляную арку. Когда он проходил под ней, до его волос дотронулся сухой корешок.

Откуда корни на такой глубине, тем более такие мелкие? Здесь и больших-то быть не должно, если это не дерево-мутант какое-нибудь. Кстати, неплохо бы сделать материал на эту тему. Дерево-мутант, живущее на заднем дворе вашего дачного дома. Мысли взметнулись и принялись привычным образом складываться в будущий сценарий для ролика.

Ему стало спокойнее. Даже излишне бодрый оператор, теперь уже совершенно очевидно являвшийся не тем, кем он хотел казаться, не так пугал Вадика.

Можно было сказать, что теоретически он достиг успеха. Стал героем историй, которые сам и сочинял. Прямо в центре больших событий. Неплохо для блогера «второго эшелона».

Нет, «Крипи трип», конечно, тоже смотрели, но, если честно, не так он себе представлял свою деятельность, когда принимал решение свернуть на хоррор-тематику.

Часто Вадик ощущал, что занимается какой-то ерундой для средней школы. Да даже не всякий школьник поверит в правдивость его историй. Сам он не верил и подавно. В каждой заброшке живет либо какой-то монстр, либо привидение. Кем надо быть, чтобы поверить в это?

Раньше он гнал такие мысли прочь: негативом просмотры не увеличишь, надо фигачить «на серебро». Вот получит он кнопку, и тогда… А что тогда? Безбедная старость, титры в конце? Вот ты сначала сделай, а потом увидишь.

Он не сворачивал с выбранного пути, хотя успел в нем разочароваться и разувериться. И вот судьба или что-то еще подарили ему такую возможность. А дальше разбирайся сам, Вадик. Как делал это в детском садике, как тогда, в одиннадцатом классе, на школьном дворе, как в институте, когда послал научрука перед самой защитой. Как всегда.

Следовало принять решение. Идти вперед или попробовать вернуться обратно? В этот момент хотелось взглянуть на солнце, не скрытое пеленой газобиомного тумана.

– Знаешь, дальше я пойду сам, – уверенным тоном заявил Вадик, обращаясь к оператору, стоящему в темноте. – Не ходи за мной, не надо.

Из-за угла нечто пробулькало в ответ, всосавшись в песок. Камера, которую держал оператор, осталась лежать на притоптанной поверхности.

Вадик подхватил аппаратуру, навел фокус и двинулся вперед.

– Буду комментировать все, что вижу. Сразу за аркой пространство расширяется. Это похоже на большую пещеру. Потолки напоминают огромное небо, такие же бугорки. Здесь что-то булькает, и запах… Пахнет глиной или черноземом. И еще, когда вдыхаешь через нос, становится горячо.

Блогер опустил камеру вниз, к ногам. Кеды испачкались в вязкой тягучей жидкости, напоминающей смолу. На светлой ткани темнели жирные пятна.

– Эта ерунда тут повсюду: стекает со стен, капает с потолка. На ее поверхности надуваются пузырьки, затем лопаются, и запах снова появляется. Здесь нет никакого источника света, кроме моего фонарика, но я странным образом все вижу. По поверхности жидкости пробегают алые всполохи, как синий огонек на подожженном абсенте. Сам белесый дым выполняет функцию освещения, он полупрозрачный, и в нем, похоже, есть какие-то светящиеся элементы. Не знаю, я не химик. Стойте! Что это за звуки?

Вадик услышал какой-то плеск, в следующем зале пещеры что-то переливалось.

– Сейчас, ребята. Заворачиваю за угол. Вот это да, вы видите это? Смотрите, смотрите! Вон там, у противоположной стены, видите? – указательный палец блогера задал направление. – Из лившейся сверху жидкости только что возникло… Это похоже на трон. А на нем какая-то фигура сидит, похожа на одного из этих… Сериал такой был раньше, «Великолепный век»… Султан! Как будто султан на нем сидит. Хотя, если приглядеться…

Вадик решительным шагом пошел дальше. Жидкость под ногами становилась все более вязкой, похожей на варенье, а ближе к трону и вовсе на застывшую смолу.

– Все, я прилип, – произнес Вадик.

Дальше идти не хотелось. Чем ближе подходил он к мазутному постаменту, тем сильнее в нем оживал животный страх.

Фигура, на поверхности которой переливались алые световые отблески, неестественно выгнула голову в национальном головном уборе.

– С вами был канал «Крипи трип».

Силуэт поднялся с трона. Когда тело отделилось от поверхности, за ним вытянулись черные тягучие нити.

– Помните, что все это стало возможным благодаря армии России!

Справа набух огромный черный пузырь. Вадик обернулся. В этот момент пузырь лопнул, обдав его алой жидкостью с резким запахом. Камера выключилась, свет померк.

* * *

В сущности, что нам известно о земных недрах? Кое-что мы знаем о строении тектонических плит, их перемещениях в пространстве, прямо влияющих на магнитосферу Земли. Знаем о залегании плохо изученных веществ в глубинных пластах. Можем заглянуть на семьдесят километров под землю и с удивлением обнаружить, что многое там устроено совсем иначе, нежели мы привыкли представлять. Все наши рассуждения об устройстве подземного мира смешны и наивны и столь же зыбки и зачастую беспочвенны, как домыслы некоторых фантастов.

Игорь Витальевич Смоляков, советский и российский химик-геолог, герой труда, членкор РАЕН

Машина остановилась возле поднятого вверх шлагбаума. Алексей посигналил несколько раз, затем тронулся. Они заехали во двор. Прямо на парковке стоял изолированный вход в подземную лабораторию. Это было быстровозводимое квадратное здание, обшитое строительной фанерой, поверх которой накинули графеновый брезент.

– Приехали, – потягиваясь после долгой дороги, констатировал Матвей.

Они перевели дух и открыли двери, ведущие к лифту. Их встретила красная надпись Attention, мигавшая на криво висевшем мониторе.

– Биологическая лаборатория, требуется нулевой допуск, – биолог-почвовед пролистал журнал, лежавший на столике охраны. – Рискнем спускаться?

– А чего рисковать? Никого все равно нет, – пожал плечами Талгат.

– Это-то и пугает.

* * *

Сразу после зала оказался небольшой холл, в котором находилась шахта лифта. Она оказалась обесточена, не работало даже аварийное освещение. Талгат вставил в щель между двумя створками лом, затем раздвинул их, чтобы можно было схватиться.

– Давай, святой отец, вместе, тащим в разные стороны!

Двери неохотно поддались, разъехавшись в разные стороны. Тоннель шахты терялся в темноте.

– Насколько глубоко, как думаешь?

– Бросьте фонарик! – Наташа переломила пластиковый стержень,