Но тем не менее пока все шло по плану.

– Кали!

– Готова!

«Арья. – Я мысленно обратился к напарнице. – Давай!»

Я достал шпагу и тщательно замаскировал себя магией. Сейчас в творящемся вокруг хаосе сражения сложно что-то разобрать. Всего в полусотне метров от нас стояли бойцы Даркхолов. Они готовились прорваться в замок, как только маги пробьют брешь в нашей защите.

– Сейчас!

Между нами и врагом началась снежная буря. Красивое зрелище – пламя на земле и метель над ним. Я бросился вперед, прямо в огонь и метель. Проскочив между потоками силы и уклонившись от убийственных заклятий, я оказался за спинами противника.

Вьюга Кали – смесь магии холода и смерти – не могла пробить щитов Даркхолов, но и не давала убрать их. Смертоносная метель за доли секунды убьет любого, не защищенного магией.

Вокруг Даркхолов закружились призраки из мира мертвых. Маги отвлеклись на них и не заметили меня, пока я не подошел на расстояние удара шпагой.

Проскользнув между двумя бойцами врага, я оказался внутри их защиты. Один точный удар изнутри – и она рухнула. Голодные призраки с воем накинулись на беззащитных перед ними людей. Их должны были прикрывать маги, но им самим сейчас пришлось защищаться от вьюги.

Ярость и жажда крови охватили меня. Не нужно было сдерживаться, не нужно было думать о последствиях, надо было только убивать. Я улыбнулся: жаль, что враг сейчас меня не видит.

Прежде чем Даркхолы поняли, что происходит, я убил троих. Потом, конечно, стало жарковато…

Сверкали заклинания, звенела сталь, ревели демоны, и не хуже них кричали маги. В огне, дыму и снежной метели ничего не было видно. Даркхолы, доведенные до бешенства, били вокруг магией Хаоса, уничтожая призраков Арьи, созданных мной фантомов и даже землю и воздух.

А я убивал их. Через пару минут боя я был весь в крови, меня три раза зацепили сталью и один раз хорошо приложили молнией. Но я чувствовал себя в своей стихии и ничего не боялся.

Я оттянул на себя всех бойцов Даркхолов. Среди них были обычные на первый взгляд люди, но слишком быстрые, ловкие и опасные для простых людей. Они скоростью реакций, умением чувствовать магию неприятно напоминали мне Карла Хило, давно убитого мною генерал-губернатора Восточной области.

Это были очень опасные противники, и первая же моя ошибка стала бы роковой. Драться приходилось на самом пределе своих возможностей. И врага это пугало. Они видели, что я веду себя как демон, не боюсь смерти и убиваю с видимым удовольствием.

И я ведь даже не обманывал их. Я действительно был рад тому, что убиваю врагов. Тайных кукловодов, а не их марионеток. Не простых райхенцев, а темных магов и хаоситов.

Араэл пролетела над нами и сверху спикировала на стоявших чуть подальше Даркхолов. Эти маги не шли в ближний бой, а издалека поддерживали бойцов. И это уже были не рядовые враги.

Они не заметили вовремя угрозы с неба и не успели среагировать на нее. Араэл приземлилась прямо на мага, растоптав его. Лэртаг тут же откусил голову у другого седого Даркхола, а Араэл убила магией еще одного.

Оторопевшие Даркхолы через мгновение пришли в себя и ударили рыжеватым пламенем. Но Араэл уже взлетела в небо. Демон двумя мощными взмахами крыльев разогнался и исчез в облаках дыма, спасая свою наездницу от мести.

Бойцы отступили от меня и бросились к магам. Они поняли свою ошибку, и второй раз этот фокус уже не пройдет. Я бросился назад, к своему отряду.

Бой продолжался еще минут двадцать. Я и Араэл сделали по две вылазки, но уже без такого успеха. Мне удалось убить одного бойца и двух волшебников, а Араэл вообще никого не убила и даже не ранила. Даркхолы теперь знали о ней и тщательно следили за небом.

– Назад, в замок! – наконец приказал я. – Отходим в замок!

Маги и волшебники с заметным облегчением побежали к замку. Я, Кали и Араэл прикрывали их отступление.

– Кали! Я к замку, прикрою тебя от ворот!

Девушка кивнула, удерживая между нами и противником снежный шторм. Я побежал к воротам замка, не оглядываясь назад. Но какое-то предчувствие заставило меня повернуться, не добежав до ворот.

Даркхолы, несмотря на маскировку и иллюзии, поняли, что мы отступаем, и бросились в атаку за нами.

– Кали! Назад! Быстро!

Я собрал силы и ударил самым простым и мощным заклинанием из своего арсенала. Просто вызвал сильный ветер, чтобы и задержать врагов, и прикрыть Кали. Девушка побежала было ко мне, но потом остановилась и повернулась к врагу.

– Сзади! – с отчаянием крикнул я.

Маг появился между нами и, прежде чем я успел что-то сделать, ударил Кали в спину. Она выдержала первый удар. Я метнул в спину врага воздушное копье, но не пробил защиты.

Кали и Даркхол сражались друг с другом где-то секунд пять-восемь, не больше. Это был молниеносный поединок между двумя убийцами. Темный маг обманул Кали, пробил ее защиту и сжег девушке ноги…

Мой отряд уже был в замке. Звать их обратно не было времени. Вызвать подкрепление из замка тем более нельзя. Я бросился к сестре сам, прекрасно понимая, что это банальная ловушка.

Когда я подбежал к Кали, она еще была жива. Я ударил вокруг огнем, не заклинанием, а просто прямо сжигая свою силу в пламени. И, подхватив искалеченную девушку, бросился назад, в замок.

Там уже поняли, что происходит, и кто-то поддержал нас, накрыв сильными заклинаниями землю за нашими спинами. Но тот маг прорвался. Неожиданным ударом он пробил мою защиту. Ослепительно-белый огонь кинжальным всполохом обжег мой левый бок и бедро. Я упал и покатился по земле.

Пока я разворачивался и пытался остановить кровь, Даркхол добил Кали. Это был хладнокровно-расчетливый удар, рыжее пламя Хаоса в мгновение ока прожгло защиту девушки и дотла спалило ее тело.

– Интересно, много еще таких идиотов среди вас? – поинтересовался маг. – Кто-нибудь еще бросится тебе на помощь?

Я сжал зубы, тщетно пытаясь успеть собрать силу для удара. Слишком много я потратил только что. Он серьезно повредил мне ногу, так что достать его шпагой я тоже не мог. А маг тянуть не собирался, поняв, что никто не спешит меня спасать.

Он поднял руку, вокруг которой уже собирался рыжий огонь. Я замер, готовясь к последнему удару. Я хотел в момент смерти всю свою силу и жизнь вложить в один удар и забрать его с собой. Но это сделать можно было именно за мгновение до собственной смерти. Кали собиралась сделать то же самое, но не успела, опоздала на сотую или тысячную долю секунды.

Из клубов дыма и огня за спиной мага вылетела Араэл. Она летела на немыслимой скорости, как ветер пронеслась над землей и накинула аркан на шею мага. Он даже не понял, что произошло, когда неведомая сила схватила его за шею и вздернула вверх.