– Но это же темные маги! Совет магов не может просто пройти мимо этого.

– Ты не понимаешь, Маэл. Совет магов не позволит клану Даркхолов существовать дальше. Но другие кланы, даже Мак Танхи, ударят только «в самый последний момент», чтобы спасти детей и двух-трех выживших магов. Да! Они добьют Даркхолов, но именно добьют, после тяжелого для них боя, в котором будет полностью уничтожен клан Ларанов. Ты знаешь, почему все так рьяно искали неизвестных темных магов? Да потому что у всех есть свои «Даркхолы» в прошлом! Астреяры, Кархары, Мак Танхи и другие боялись, что это их древние враги восстали из могилы, чтобы мстить! Ты бы видел, с каким облегчением все они вздохнули на Совете магов…

– Значит, все, – спокойно сказал я.

– Ты не Ларан. Это все знают. Ты можешь уйти и отомстить за нас потом.

– Еще одно слово – и я тебе морду набью, – спокойно сказал я. – Понял?

– Понял, – усмехнулся Данте. – Но это глупо.

– Глупо драться за свою семью?

– Она ведь тебя предала.

– Те, кто меня предал, сейчас просто старые шептуны, завтра они будут историей, а семья останется.

– Завтра мы все будем историей.

– Пусть так. Но я буду частью этой истории.

Райхен еще не успел отойти от тяжелой битвы, а я уже знал, что мне предстоит еще одна. На этот раз речь шла не о чем-то глобальном, не о спасении мира, и даже не империи, а только одного клана.

Данте пропал сразу после схватки с хаоситами в подземелье. Мне было не до этого, но едва закончилась битва, я получил сообщение от него. Всех Ларанов и их вассалов вызывали в родовой замок.

Я не получил вызова, но, как сказал мне Данте, только потому, что про меня банально забыли. Маги просто не подумали, что я не получу обычного вызова, так как меня одного официально изгнали из клана. Поэтому брат отправил мне персональное приглашение.

Гадать о причинах столь поспешного вызова не приходилось. Даркхолы – древний клан темных магов, уничтоженный Ларанами около тысячи лет назад. Как оказалось, рано его записали в уничтоженные.

Теперь они жаждали мести, и ничего удивительного в этом не было. Их планы потерпели крах, и теперь Даркхолы захотят просто и без затей нас уничтожить.

Я понимал, что нас ждет, и поэтому старался закончить все свои дела. Я рассчитался с Мелиссой, Джоном и всеми своими бойцами, поговорил с Харальдом и Аврелием.

Брать с собой я решил только Араэл и Арью. Идти придется через Изнанку, а мне и Арью будет сложно провести там. Раньше это вообще считалось невозможным, но, возвращаясь из Инферно, мне удалось пронести через Изнанку Марию.

Мне нужно было поговорить и с Тирионом насчет Агнессы. Я не стал ходить вокруг да около и задал ему прямой вопрос:

– Ты любишь Агнессу?

– Что? С чего такие вопросы?

– Да или нет? – Я серьезно посмотрел на Тириона.

– Да, – раздраженно ответил парень.

– Насколько серьезно?

– Слушай!..

– Просто ответь.

– А ты ее отец, чтобы такие вопросы задавать?

– Если ты ответишь, я тебе скажу, кто ее отец.

– Серьезно, – нехотя ответил Тирион. – Сейчас скажешь, что ты ее отец?

– Нет, не я. Ее отец Аврелий.

– Как?! А… получается… Ох, блин!

Тирион достаточно долго был моим помощником, чтобы сразу все понять.

– И что это означает? Что мне нельзя быть с Агнессой? – хладнокровно спросил немного побледневший от волнения парень.

– А если я скажу «да», что ты сделаешь?

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Потом я усмехнулся и покачал головой.

– Я так и думал. Но все проще. Если у Аврелия и Фелиции родится сын, то о происхождении Агнессы никто не должен узнать.

– Не дурак. А если не родится?

– Тогда тебе придется короновать Агнессу и стать консортом[15].

Тирион помрачнел и задумался.

– А мне дадут это сделать? – резонно спросил он.

– Не знаю, тебе придется просить помощи у магов, армии, возможно, у некоторых дворянских кланов.

– А ты где будешь?

– А меня к тому моменту в этом мире уже может и не быть.

Парень с удивлением посмотрел на меня, но ничего не стал спрашивать.

Разговор с ученицей оказался более сложным. Узнав обо всем, Шеала собралась пойти вместе со мной и очень обиделась, когда я ей отказал.

– Почему вы мне не доверяете? Я уже не такая слабая, как раньше! Почему вы думаете, что я подведу вас?!

Я устало вздохнул.

– Что за глупости… – Я сел на кровать и, взяв девушку за руку, посадил ее рядом. – Это дело моей семьи, понимаешь? Это дело Ларанов, и я не хочу втягивать в эту войну тебя.

– Но я же ваша ученица!

– Вот именно поэтому я и оставляю тебя здесь. Ты моя ученица, Шеала. Я тебя многому не успел научить, но главное все же успел сказать. Дальше ты справишься и сама.

Мы сидели в небольшой уютной спальне, в жилом крыле императорского дворца. Мой дом был разгромлен культистами, да и не хотелось мне сейчас туда возвращаться. На улице уже темнело. Арья ушла поговорить о чем-то с представителем своей семьи в Райхене. Араэл прощалась с Фелицией.

– И что мне делать?

– Служить императору. Ты знаешь Мелиссу и Джона, они помогут тебе.

Шеала сидела, опустив голову, и слушала меня. Пока я говорил, она не произнесла ни звука.

– Я бы, может, и взял тебя с собой, но мне больше некому доверить все это здесь, в Райхене, – тихо закончил я. – Ты моя ученица, и, видят боги, после Араэл ты лучший подарок судьбы.

– Правда?

– Зачем мне врать?

Она устала после тяжелого боя. Физически и, что важней, – морально. Война – жуткая вещь, и Шеала еще долго будет вспоминать эти дни. А сейчас ей очень не хватало простого человеческого тепла.

– Ложись.

– Что?

– Просто ложись рядом со мной и закрой глаза.

Девушка прилегла рядом, положив голову мне на плечо. Я свободной рукой начал поглаживать ее по волосам, шее и спине. Просто гладить.

Шеала расслабилась и стала дышать глубже и спокойней. В комнате было тепло, но я все равно укрыл девушку пледом и поглаживал ее, пока она не уснула.

А вот мне теперь уснуть было сложно. Кроме тяжелых мыслей о судьбе клана, я невольно думал о прекрасной девушке, лежащей рядом. Во сне она прижималась ко мне так близко, что ее теплое дыхание щекотало шею, а аромат волос…