недопустимо. – Серьезно сказала Камила. – Очень важно первое впечатление, которое мы произведем на обитателей дворца. Я предлагаю пройти вот так… Первой, как герцогиня Котоварская идешь ты, слева от тебя светлый лорд. – Дэнил нахмурил брови при этих словах, но я кивнула. Не столько одобряя, что муж пойдет слева от меня, сколько ожидая продолжения речи от Камилы. – За вами последуем мы с Гасом, он справа, я слева. За нами – Гигор, он уже должен быть во дворце, и Елера. А дальше по пятеро в ряду бдящий и четыре мага, за ними следуют еще пять магов, потом два ряда по пять воинов немагов и замыкающим последует маг оставшийся десятый маг. Ну как? – Спросила она у меня. Я не знала, что сказать, она жила во дворце и местные правила этикета знала намного лучше меня.

- А Кафин? – Нашла я, что спросить.

- Кафин не относится к роду Котоваров и Хинаров. Он сейчас с моим дедом. Дедушка сам представит его пресветлому лорду.

- Ну, раз так, думаю, Камила, пройдем так, как ты предложила, не вижу смысла тут что-то менять.

Когда Камила уже распределила между каждым из мужчин его место в нашем строю, и мы были морально готовы к торжественному выходу, дверь парадной залы ненадолго распахнулась и оттуда кто-то вышел. Через несколько минут к нам подошел одетый в роскошный серый костюм мужчина лет тридцати. С каштановыми волосами до плеч, не стянутыми, по местной традиции, сзади в низкий хвост.

- Котовары, Хинары, - кивнул он нам, - наконец-то мы с братом дождались вас.

- Лорд Лас, - Дэнил и все остальные люди наклонили головы в легком поклоне.

- Леди Котовар, вы, как всегда, прекрасны, - обратился он лично ко мне.

- Рада, что вы заметили. И будем считать, что я приняла ваши искренние соболезнования по поводу гибели моего отца, лорда Даутара герцога Котоварского. – С дежурной улыбкой произнесла я.

- И все так же остры на язык. – Улыбнулся он в ответ. – Но, вы правы, я забылся. Примите мои соболезнования. Ваш отец был сильным магом и славным воином. Воспитанные им сыновья, ваши братья, внесли неоценимый вклад в нашу победу в Последней битве.

- Благодарю.

И он сразу перенес свое внимание на других людей:

- Гас, ты плохо выглядишь.

По Камиле он лишь прошелся беглым взглядом и остановил его на Елере, которая в бледно-голубом пышном платье выглядела очень милой.

- А этот ангел, если я правильно понимаю, избранница моего доброго друга Гигора? – Елера польщено улыбнулась и поблагодарила его за добрые слова. – Не стоит благодарить, тем более, я уверен Гиг мог бы выбрать и более знатную леди. – Улыбка сползла с лица Елеры. – Но переживать не стоит, - как будто не замечая ее огорчения, продолжил Лас Камаар. – Гигор еще успеет сделать правильный выбор.

И брат короля уже разворачивался, чтоб уйти, как резко вернулся на прежнее место и сказал Дэнилу.

- Распорядитель, скорее всего, не успел сказать вам, но Котоварам и Хинарам отказано в торжественном прохождении к трону. Слишком долго вы игнорировали наше приглашение во дворец.

Лас Камаар давно ушел, а в огромном помещении шепотом все еще повторялись и обсуждались сказанные им слова.

- Это значит, мы можем возвращаться домой? – Спросила я у огорченной Камилы.

Она с трудом остановила на мне покрасневшие глаза и тихо ответила.

- Нет. Это значит, что, когда подойдет наша очередь пройти к трону, выйдет только глава рода. Один. Без права демонстрировать силу своей семьи. А его люди отныне нежеланны на дворцовых приемах. И за гостеприимство во дворце, скорее всего, придется заплатить. Каким-нибудь пожертвованием.

В это время Елера обратилась ко мне.

- Ну, раз мне на балу присутствовать не обязательно, я пойду в комнату к Гигору. Он прислал вестника, сообщил, что уже перенесся во дворец и направляется в выделенные ему покои на четвертом этаже.

Я не стала ее задерживать, только предупредила, чтоб она не передвигалась по дворцу без стража.

- Гас, тебе тоже лучше вернуться в свою комнату, отдохни и не забудь вовремя выпить зелье. – После этих слов Дэнила, Гас в сопровождении своего стража и бдящего направился к выходу.

Камила сказала, что она должна остаться, так как ее сын обязан присутствовать на торжественной части бала.

Дэнил, оставив двух стражей для меня и Камилы, остальных отправил в казарму. Жаль, они все готовились предстать перед пресветлым лордом, и явно не один час провели, приводя в идеальный вид свой внешний вид.

Парадные двери уже раз десять раскрывались, пропуская в бальный зал многочисленные группы людей. А мы с Дэнилом стояли в стороне и молчали. Он знал и понимал больше, чем я. То, что я видела как простое пренебрежение нашей семьей, он воспринимал, как настоящую угрозу нашей безопасности. Мне хотелось как-то успокоить его, но как это сделать при таком скоплении людей? Здесь же ни обнять, ни приласкать мужа нельзя!

К нам подошел незнакомый нам распорядитель замка в дворцовой ливрее и сказал, что через несколько минут подойдет наша очередь. Мы с мужем направились к высоким дверям. У двери нас предупредили, что пойти должен один человек от рода: или я, или Дэнил.

- А мы и идем по одному от каждого рода, - возразила я. – Я герцогиня Котоварская, а он представляет еще и род графов Хинар.

- Это нарушение норм этикета, - возразил распорядитель.

В этот момент двери распахнулись, и прозвучало громогласное:

- Лорд Дэнил Хинар, граф Хинарский, герцог Котоварский.

И муж, подмигнув мне, шагнул на красный ковер в бальном зале, сейчас являющийся для меня олицетворением всего зла этого мира. Я не собиралась отпускать мужа одного ни на Южные острова, к вульгарным туземкам, ни на бал, под перекрестный огонь взглядов местных злопыхателей, ни даже на войну. Я слишком долго ждала своего мужчину, чтоб позволять кому-нибудь хоть волосок сорвать с его головы.

Я ловко проскочила мимо распорядителя, который стоял возле еще не закрытой двери, и, быстро приблизившись к мужу, пошла рядом с ним. Слева. Обхватив его руку своими, и слегка прижавшись к его теплому боку. А он замедлил шаг, и, улыбнувшись мне, продолжил свое движение вперед к трону пресветлого лорда Лионеля Камаара. Всем своим видом показывая, что он сейчас не пристыженный глава униженного рода, а победитель, который сам является воплощением