– Боюсь, что взрослая жизнь станет для них испытанием, – вздохнула Альда. – Если Тэйта сможет приспособиться, а Ардас поменять правила, то Сэрна – сломается.

– Мы дали им все что могли, – философски ответил Сверр. – Теперь это их жизнь и их ошибки. Возможно, просто союз между Даркрастом и Элкастором неугоден Богам, раз они препятствуют этому уже во второй раз.

– Хорошо, – вздохнула императрица. – Я хочу сама поговорить с Эриалом, а ты сообщи своей не в меру упрямой дочери, что родители на её стороне. Но ничего не обещай, ибо не мы одни решаем, как будет.

– Может, стоит поступить наоборот? – иронично предложил Сверр.

– Я лучше знаю Эриала, и в такой момент, как сегодня, он лучше услышит бывшую жену, чем правителя Даркраста.

Альда знала, где можно найти сына дона Эрнесто. Отцовский кабинет не раз становился центром планирования и стратегических решений. Проходя по забытым коридорам, императрица чувствовала странную тоску. Когда-то она мчалась к королю, чтобы в очередной раз получить совет или отеческую поддержку. Постучав в двери и не услышав ответа, Альда смело вошла в до боли знакомый интерьер. Здесь ничего не изменилось, даже пахло так же, как в последний день её царствования на Фарогосе.

– Только одна женщина может позволить себе войти в эти покои, не дождавшись ответа, – отрешенно прокомментировал её поступок Эриал Гавиртран, император Элкастора, стоя спиной к ней у открытого окна.

Белоснежный китель, украшенный золотыми аксельбантами, по-прежнему творил сказку с этим мужчиной. Её бывший муж выглядел молодым и могущественным.

– Я пришла поговорить о том, что совершили наши дети, – честно призналась Альда, подходя ближе.

– Твой новый муж, конечно же, поддерживает безрассудство дочери? – спокойно уточнил Эриал, вглядываясь в ночное небо.

Вид открытого космоса над головой захватывал дух. Что ни говори, а на Даркрасте это недоступная роскошь. Вставая рядом с императором Элкастора, женщина проворчала:

– Прекрати называть его «новым мужем». Я замужем за Сверром вдвое дольше, чем была с тобой. И да, мы оба поддерживаем Сэрну.

Эриал бросил на неё скептичный взгляд и мягко хмыкнул:

– Я прекрасно тебя знаю, Альда. Такое безрассудство не в твоей манере.

– Очевидно, Элкастор в опасности, – мрачно подытожила императрица Даркраста. – Ибо ты явно забыл, что именно моим безрассудством закончился наш брак.

– Ах, да, – сардонически ответил экс-супруг, приподняв одну бровь. – Я и забыл.

Наступившая тишина была странной. Мужчина молча смотрел на небо, глубоко и размеренно дыша, пока Альда, сдвинув брови, догадывалась, о чем он думает.

– Как ты? – тихо спросила она, имея в виду похороны и всю ситуацию. – Сегодня мы не смогли спокойно поговорить с тобой. Дон Эрнесто много значил для меня, и эта потеря – сильный удар.

– Еще не осознал, – печально ответил Эриал. – Наверное, для этого надо больше времени, чем восемь суток.

Желая выразить сочувствие, Альда коснулась его плеча и мягко произнесла:

– Нам всем будет его не хватать. Он стал мне настоящим отцом и оставался им даже после изгнания.

Горестная пауза повисла между бывшими супругами, объединяя общими воспоминаниями.

– Ты когда-нибудь думала о том, как бы все сложилось, если бы не развод? – внезапно спросил Эриал.

– Нет, – спокойно ответила императрица Даркраста, чуть пожав плечами.

– Значит, ты счастлива, – кивнул экс-муж. – Говорят – только тот, кто истинно счастлив, идет по жизни, не оборачиваясь назад.

– А ты? – тихо поинтересовалась Альда, разглядывая его красивый профиль на фоне звезд.

– Нет, – признался император Элкастора.

В этот момент она поняла, куда смотрит Эриал. На Небесную гавань, что застыла над Камильсаной. Наверное, там сейчас был Зан Аламарас.

– Ты все еще любишь его, – сочувственно произнесла Альда.

– Одно время мне казалось, что я преодолел это чувство, но каждый раз, как прилетаю на Фарогос или получаю вести с Родины, сердце замирает, – с тяжким вздохом разоткровенничался бывший муж, опуская взгляд на внутренний сад и открытую просторную беседку перед ними. – Как ты смогла забыть его?

– Отдала свое сердце другому, – лаконично ответила императрица Даркраста. – Тому, что сделал всё, чтобы завоевать моё доверие.

– Не уверен, что подобное осуществимо для меня, – печально отозвался правитель ювелирного сектора. – Посмотри на них. Кажется, им все по плечу, но я в себе уже не чувствую прежних сил.

Альда обратила внимание на увитую цветами площадку, где когда-то давно испытала крайнюю степень унижения. Сейчас в ней та сцена отозвалась лишь стыдом и недоумением. Та любовь была как-то неправильной и однобокой. То, что она получала от Сверра каждый момент жизни, было несравнимо больше и глубже, чем когда-либо полученное от Зана. Присмотревшись, императрица заметила, что там кто-то стоит. Молодой король спокойно беседовал с кем-то из гостей.

«Не гостей» – догадалась Альда, узнав особый кобальтовый оттенок одежды собеседников правителя Фарогоса. – «Подданных».

– Это?..

– Наследники клана Аламарас, – подтвердил её догадку Эриал. – Тот, что повыше – сын Тэрона, а второй – его.

Услышав последнее слово, императрица сдвинула брови и посмотрела на бывшего мужа. Очевидно, что ему даже имя Зана тяжко произносить. Любовь этого мужчины не знала границ и не теряла силы спустя столько циклов, все еще причиняя боль.

Внезапно движение внизу привлекло внимание не только бывших супругов у окна кабинета, но и юношей в беседке. Легкой стремительной походкой Сэрна впорхнула в сад и направилась к любимому. Хуан вышел вперед и подал руку возлюбленной, знакомя её со своими подданными и, кажется, друзьями. Даркрастианка любезно кивнула статным юношам.

– Гавиртраны и Аламарасы снова вместе, – прокомментировала Альда, не сдержав сарказма.

Внизу Сэрна что-то тихо произнесла молодому королю Фарогоса и наследники семьи Аламарас тут же откланялись, оставляя пару наедине. Разговора взрослые не слышали, но по крепкому объятью и не самому скромному поцелую суть была ясна.

– Но теперь это будет совсем другая история, – с какой-то надеждой вздохнул Эриал.

– Ты не против? – уточнила императрица, отворачиваясь от сцены в беседке.

– Пусть хоть кто-то здесь будет счастлив, – тихо ответил экс-муж.

– А что ты скажешь правителю Балтрии? – вздохнула Альда. – Кажется, его дочь должна была стать королевой Фарогоса.

– Скажу, что отныне его дочурка должна готовиться стать императрицей Элкастора, – глубоко вздохнув, отозвался отец Хуана Гавиртрана.

На Родину Сэрна не вернулась, оставшись с мужем, но Сверр заставил их пообещать прилететь на Даркраст, когда Тэйта соберется покинуть отчий дом. Они прекрасно знали Хуана, еще при жизни дона Эрнесто, и внутренне давно приняли его в семью, так что Альда быстро смирилась со сложившимися обстоятельствами.