Я же, совершенно не готовый к такому резкому торможению, сполз животом по шее своего фамильяра, в последний момент, уцепившись за его загривок.

И чуть ли носом, не влетев в лес костяных рук, внезапно вылезших из под земли, и целым десятком вцепившихся в мех на животе и ногах моего медведя.

Оказывается, задумавшись о несбыточных далях, я заехал на поляну с полностью черной, мертвой и полегшей травой.

Из которой и вырос, этот жуткий частокол, всё хватающих и шарящих во всех направлениях костлявых, полностью лишенных плоти рук.

Ощущения, скажу я вам были – просто космические.

Когда в десяти сантиметрах от вашего лица, сжимаются и разжимаются десятки, длинных, костяных пальцев, с короткими но острыми когтями.

Ощущаешь всё, сразу как-то по-другому.

– Вики, что это вообще такое? – прокричал я.

– Место выброса некро – энергии, привлекает, исцеляет и развивает любую нежить в округе. Чем дольше, неживые существа пролежат в ней, тем более сильными станут.

– Да, понял я, понял – пробубнил я, одновременно нажимая на две пиктограммы в своем интерфейсе.

Белый Рыцарь и Аббатиса, мгновенно соткавшиеся из воздуха, тут же, как два заправских косаря, своими длинными мечами, начали этакую своеобразную жатву.

В пять минут, освободив нас с мишуткой из костяного плена.

Костяные руки же, отсеченные мечами моих существ, тут же зарывались обратно в черную землю, безвозвратно исчезая в ней, как в болоте.

Жуть, какая-то – меня аж передернуло, от такой картины.

И дальше, я уже продолжил движение под надежным конвоем, моих разнополых рыцарей. Это неожиданное приключение показало мне, что нужно прекращать летать в облаках, а как можно быстрей, включать режим копчиковой чуйки.

А то местные жители быстро пустят меня на субпродукты, для своего пропитания и не подавятся.

Полдня я, восседая на своем медведе, уверенно двигался вперед, по широкой дуге объезжая попадавшиеся на пути черные проплешины – убитой, злой магией земли, пока вдали, немного в стороне от линии моего движения не появилась деревня.

Обычная такая деревня, с названием Каменки, я правда предполагал, что в данной локации все населенные пункты будут называться как-то специфически – Скелетка там, ну или Упыряловка.

Но нет, передо мной по мере приближения, разрасталась обычная деревня с обычным названием, а вот, что было совсем не обычно.

Так это то, что на полях, раскинувшихся сразу за околицей, работали не крестьяне, а скелеты.

Представьте себе такую картину.

Вот – группка скелетов, впрягшись, на себе тащит плуг, там – десяток скелетов перекапывает почву лопатами, а здесь – ещё несколько их штук, ровняют землю граблями. И за всем этим трудовым процессом наблюдают двое, вполне себе довольных жизнью, крестьян.

– Странное, тут королевство мертвых – думал я, приближаясь к ним.

Над одним из крестьян висела надписи – «Староста деревни – Казимир».

Вот к нему-то я и направился.

– Любезнейший – не слезая с медведя, обратился я к нему.

– А расскажите-ка, новому путнику в ваших землях, что у вас здесь происходит? – и подтверждая свои слова, я ткнул рукой в мирно работающих скелетов.

– Так это – староста стянул со своей полностью лысой головы соломенную шляпу и стал мять её в руках.

– Известно что, ваше магичество.

– Стало быть, как только чей-то родственник в землю значиться сойдет, вызываем стало быть мы, некроманта из ближайшего городишки.

Платим ему значиться денежку, не бывает такого, чтобы никому не платить, вот и мы платим.

Так вот, а он, стало быть, поднимает уже покойного родича, на свет божий уже белым, чистым скелетиком.

Дабы мог он на род свой трудиться и пользу ему приносить.

Произнося последние слова, староста маленькой деревеньки гордо выпятил вперед свой круглый живот и даже так важно притопнул одной ногой.

Мол – догма однако. На этом мир держался и держаться будет!

– Ну не фига ж себе! – на распев и с чувством протянул я.

Толстенький староста, наверное думая, что я бормочу заклинание, на всякий случай сделал два шага в сторону.

Это ж надо было такое придумать. Пенсия наоборот. Сначала живешь, радуешься и не работаешь, а как умрешь, ну что ж, тогда можно и потрудиться.

Хотя, как мне кажется, после смерти уже, как-то всё равно, чем будут заниматься твои кости.

Великий мудрец придумал такую систему.

– Ага, он самый – встрепенулся староста, оказывается, последнюю фразу я произнес вслух.

– Тёмный Властелин однако. До его появления, как говорят, творилось здесь, не пойми что, одно сплошное непотребство творилось, вот.

Некроманты воевали друг с другом, нежить жрала всех до кого дотягивалась и стада скелетов, волнами бродили из одного угла королевства в другой.

– А потом пришел он – Великий Господин! – крестьянский староста, от благоговения так глубоко закатил свои глаза, что, как мне показалось, без посторонней помощи уже не выкатит.

– И всех поставил к ногтю, некроманты сидят в своих замках, дикую нежить в основном перебили, а скелеты теперь работают по хозяйству.

– Хорошо у нас теперь стало – крестьянин чистым платочком протер свою вспотевшую лысину и напялил на неё, широкую, соломенную шляпу. Как бы давая понять, что занят он, очень занят.

– Ещё один вопрос, уважаемый Казимир – решил я польстить мелкому крестьянскому начальнику.

– А не видел ли ты тут двух рыцарей, прошедших вглубь вашего королевства, несколько месяцем назад?

– Как не видел, видел ваше магичество, важные такие, все в блестящем железе, вон по той дороге проезжали, даже ночевать у нас не остались во, как спешили.

Я поблагодарил старосту мелкой серебряной монетой, хоть и нпс, а человек всё же, пусть порадуется.

Но в отличии от спешащих куда-то, когда-то давно рыцарей, отправился прямиком в деревню, устраиваться на ночлег.

А перед самым сном, выглянув на улицу, из окна местной харчевни.

Я наблюдал, как местные крестьяне, возвращающиеся с полей, заводили по 5-7 своих скелетов в сараи и запирали их там на замки.

Ну прям, как точно такие же крестьяне, где-то под Камелотом, запирают на ночь овец или коз.

Так и не додумав этакую аллегорию до конца, я и отправился спать.

Мой первый день в королевстве мертвых подошел к концу.

Глава 2. Рыцарь без головы

И все-таки было понятно, что я нахожусь именно в королевстве, а не просто брожу по какой-либо территории.

Лапы моего медведя, с равномерностью метронома, опускались на прекрасную дорогу: ровную, гладкую, прямую – говорящую о том, что в этом месте есть власть и административная система.

Это вам не Великие равнины орков, где нет дорог, а есть только направления. Я время