Ира вытерла руки и полезла на печку за своей одеждой.

— Интересно, — крикнула она оттуда, — что они с колодцем сделают?

— А что там делать? Углубят, и все… Ирка! — вдруг вскрикнула Катя.

Ира скатилась с печки и бросилась к сестре:

— Что?!

Катя сидела, испуганно глядя в окно. Возле их дома стояла Валя. Катя тут же юркнула за спину сестры.

— Почему она тут ходит? — жалобно спросила она.

— Гуляет, — как можно бодрее произнесла Ира, хотя коленки у нее все же дрогнули. — Пусть ходит. Ничего она нам теперь не сделает. Какая из нее колдунья?! Так, видимость одна. Правда?

— Правда, — неуверенно согласилась Катя. — Все равно она мне не нравится. Вот бы она совсем отсюда убралась! Зачем ей здесь ходить?

Цыганка прошла вдоль дома. Хлопнула дверь на террасе.

— Ой, — вздрогнула Катя. — Она идет сюда!

— К бабушке, наверное, — голос у Иры заметно осип. — Сейчас мы скажем, что никого нет, и она уйдет.

Дверь открылась.

— А бабушки нет! — одновременно выкрикнули сестры.

Цыганка замерла на пороге, звякнули на ее руках браслеты.

— Нет? — спокойно переспросила она, и брови на ее лице поползли вверх. — Нет так нет, — благодушно согласилась она, оглядываясь.

— И платка у меня нет, — на всякий случай сказала Ира, пятясь к дивану.

— Я знаю, что он у тебя есть. — Цыганка подошла к столу, тронула рукой заварочный чайник. — Не здесь. Иначе он давно был бы у меня… Столько шуму из-за старой тряпки!

— Зачем он вам? — спросила Ира.

— Ты знаешь… — На Иру она посмотрела злыми нехорошими глазами. — Ты уже все знаешь. А это тяжелый груз для маленькой девочки.

— Я не маленькая, — насупилась Ира. — Что вы сделали с Пашкой и Артуром?

— Я — ничего. Это все ты сделала! Пока платок не окажется у меня, они будут его искать и мучиться. Как про́клятые. Пожалей брата! Он долго так не выдержит.

— У меня ничего нет, — как заведенная повторила Ира.

— А ты не боишься, что с твоей подругой Женей может что-нибудь произойти? — вкрадчиво спросила Валя.

— У вас ничего не получится! — Выскочила вперед Катя. — Вещи эти — не ваши. Они вернутся к владельцу.

— Какому владельцу? — выпрямилась цыганка. — В живых никого не осталось. — Слово «в живых» она выделила особенно.

— А мальчик? — коротко бросила Ира.

— Мальчик? — Цыганка перевела на нее взгляд. — Это сказка, придуманная вашей бабушкой.

— А вы спросите у Артура, — закричала Ира, — кто ему помешал меня сегодня догнать!

— Не смог, вот и не догнал, — спокойно ответила Валя. — Никакого мальчика нет, так что платок лучше отдайте мне.

— «Платок отдайте мне», — передразнила ее Катя. — Говорят же, нет платка! Вы что, не слышите?

— А ты, я смотрю, выздоровела?

Валя протянула руку, собираясь схватить Катю за плечо. Взвизгнув, та вскочила на диван и вдруг заревела в голос.

— Чего вы хотите от нас? — встала перед цыганкой Ира. — Зачем к нам пришли? А?

— Вы здесь на время, — растягивая тонкие губы в улыбке, произнесла Валя. — Поживете — и домой отправитесь. Так? Какая вам разница, что будет дальше? Послезавтра суббота, за вами приедут родители и заберут вас отсюда.

— Почему это они нас заберут? — буркнула Катя, шмыгая носом. — У нас еще пол-лета впереди.

— Уезжайте! — приказала им цыганка.

— Не уедем!

— Хорошо. — Цыганка пошла к двери. — Тогда вы отсюда никогда не уедете.

— Только попробуйте нас тронуть! — побежала за ней Ира. — Тогда я отдам платок хозяину.

— У платка не может быть хозяина, — грозно произнесла Валя. — У него может быть только хозяйка!

Дверь за ней закрылась. Ира вернулась к дивану. Уткнувшись носом в подушку, Катя тихо плакала.

— Ты что? — толкнула ее Ира. — Перестань. Подумаешь, говорить она всякое умеет! Что она может сделать? Ничего. Видишь, она даже подчинить нас себе не смогла. И Пашка вновь стал нормальным. Осталась ерунда. Пристроим платок, и все закончится.

— Как ты его пристроишь? — всхлипнула Катя. — Будешь по лесу бегать, пока тебя волки не съедят?

— Не реви. — Ира внезапно ощутила страшную усталость. Второй день подряд она почти не спит. То в лес бегает, то из леса, то за призраками, то от них…

Она посмотрела на себя в зеркало. Да, видок у нее сейчас еще тот. На голове черт знает что, глаза красные, руки и коленки исцарапанные. Щеки ввалились. Так и похудеть недолго! Станет она такой же тощей, как Катька. Куда такое годится?

Ира выбралась на крыльцо. Находиться в доме, рядом с рыдавшей сестрой, не было больше никаких сил. А без нее куда она пойдет?

Уставшая за день деревня готовилась к вечеру. Скоро во всех домах зажгутся уютные огни. Люди будут сидеть за столом, пить чай с пряниками, смотреть телевизор, говорить о чем-нибудь хорошем. И никаких кошмаров. Они даже не догадываются, что где-то там, в темноте, бродит хмурый Полозов, мечтающий разделаться со всем человечеством. Что между деревьями рыщет волк в поисках новой жертвы. Что переливает из сковородки в миску плавленый воск цыганка. Они никогда не увидят, как гаснут в вечерних сумерках жуткие глаза леса. Как выходит на опушку мальчик… Чтобы отомстить. За что? Кому? Знать бы, как успокоить всю эту сумасшедшую компанию! Что нужно сделать, чтобы они оставили всех в покое?

Сестра бродила взад-вперед перед домом. Катька, устав сидеть в одиночестве, выглянула на улицу.

— Ира, — негромко позвала она. — Ирка! — Ей никто не ответил. — Ах так! — рассердилась Катя. — Опять меня бросили!

Ей было обидно, что в последнее время ее постоянно оставляют одну, что все самое интересное проходит мимо нее. Ну и ладно! Теперь она своего не упустит! Сколько можно считать ее больной и немощной? Тоже мне, трагедия! Ну, слабость, ну, от резких движений у нее кружится голова. Но разве это болезнь? Болезнь, это когда тебе операцию делают. А все это — так, поболит и пройдет, забудется.

Одно не забудется — сны, мучившие ее во время этой странной болезни. Ей снился лес, старая дорога и страх, исходивший, казалось, от самих деревьев.

Но чаще всего она видела себя в цыганском доме. Вот она медленно крадется по террасе, пробирается через кухню, открывает дверь в комнату. Ее окружают темные фигуры. Она начинает метаться между ними, кричать. Натыкается на стол. Здесь все уже готово для ритуала. Свечи, порошки, тонкий нож, исписанные листы бумаги, миска с густой желтой массой. Катя ищет дверь, кричит, но ее берут под руки, насильно подводят к столу. Она видит, как дверцы шкафа открываются, и чья-то рука тянется к верхней полке, где стоит шкатулка. В следующую секунду шкатулка оказывается на столе. Ловкие руки откидывают крышку, звякают браслеты. Сверху лежит белый гребень с зеленым плоским камнем, под ним — ржавый ключ, несколько старинных монет. Все это переложено сухой травой с тяжелым дурманящим ароматом. От запаха у Кати кружится голова, ей хочется спать, глаза сами собой закрываются. И уже через полуприкрытые веки она видит, как над ней заносят нож…