— Тогда зачем ты сегодня ездила в Воронцовку?

— Памятник смотрела! — в отчаянии закричала Ира.

— Какой памятник? — прошипел сквозь зубы Пашка, крепче стягивая волосы сестры в кулаке.

— Там стела стоит!

Павел разжал руку.

— Ну что? — спросил запыхавшийся Артур — ему весь день пришлось гоняться на велосипеде за мотоциклом.

— Ничего. — Наташка тряхнула разорванным пакетом, из него выпали Ирины сандалии.

— Уйти надо куда-нибудь, сейчас сюда Настя придет, — предупредил их Артур.

Павел взглянул в сторону колодца, подхватил сестру, бросил ее в седло мотоцикла, дернул педаль газа. Наташка притиснула Иру к спине брата.

Увидев, что они направляются к цыганскому дому, Ира закричала:

— Ай, нет, пусти! Вы не понимаете! Это страшное место! Там раньше жила ведьма!

Наташка зажала ей рот ладонью. Павел, не поворачивая головы, зашипел:

— Если ты сейчас же не заткнешься, я сброшу тебя под колеса! И ты замолчишь навсегда.

Ира в последний раз дернулась и затихла.

Мотоцикл обогнул цыганский дом, въехал во внутренний двор. Следом подкатил Артур. Иру сгрузили на мокрую землю.

— Рассказывай, — приказал Павел.

— Что?

— Где была, что видела? Куда дела платок?

— Не видела я платка, — уперлась Ира.

— Не видела? — притворно удивился брат. — А что ты вчера вечером приносила Вале? Забыла уже?

— Ты же у меня забрал его. — Смотреть в жуткие глаза брата было страшно. От этого взгляда нельзя было скрыться, даже если зажмуришься.

— Когда? — не отставал от нее Павел.

— Ночью, во время пожара!

— Это был не он, — встрепенулась Наташка.

— Вот, — развел руками Павел, — люди говорят, не тот платок. А тот где?

— Я его в Воронцовке оставила, — соврала Ира и для убедительности всхлипнула. — Когда заблудилась! А сегодня искала — не нашла.

Павел повернулся к Наташке и Артуру, они молча посовещались взглядами, кивнули друг другу, и брат опять уставился на Иру.

— Врешь, — коротко бросил он. — Платок у тебя.

— Нет. Чем хочешь, поклянусь!

Павел вновь посмотрел на приятелей, опять кивнул.

— Хорошо, — согласился он. — Тогда мы сейчас едем в Воронцовку, ты показываешь место, где оставила платок, и возвращаемся обратно. Идет?

— Не поеду я туда, — замотала головой Ира. — Там страшно. Там дух с волками ходит! Он убить меня обещал.

— Выбирай — либо он убьет, либо я, — великодушно предложил ей Павел.

— Артур, ты же видел его! — Повернулась к цыганенку Ира.

Тот пожал плечами.

— Не было никого, — неуверенно произнес он.

Цыганенок выглядел так, словно ни в каком лесу никакие волки его не драли — ни царапин, ни разорванной футболки. Как будто специально все так подстроено, чтобы свести Иру с ума. Но она им не позволит этого сделать!

Ира юркнула мимо брата, увернулась от протянутых Наташкиных рук и побежала к выходу со двора. Поднявшегося навстречу ей Артура она сбила с ног.

Затарахтел мотоцикл. Со двора Ира бросилась не в сторону дороги и ельника, а к зарослям кукурузы. По дороге от мотоцикла ей не уйти, а вот по вспаханному полю — еще посмотрим, кто быстрее.

Закончился цыганский забор, началась бабушкина усадьба. Где-то здесь должна быть калитка. Вот она!

Заперто.

Ира перекинула руку и через верх попробовала дотянуться до щеколды.

Первым появился Артур, вслед за ним — Пашка на мотоцикле.

Ира из последних сил подпрыгнула, подтянулась, перевалилась через забор.

— Никуда ты от меня не денешься! — стукнул кулаком по забору Павел.

— Я все расскажу бабушке, она тебя из дома выгонит! — крикнула в ответ Ира.

— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся Павел, запуская руку в щель калитки и откидывая крючок.

Ира прямо по грядкам бросилась к дому, следом за ней затарахтел мотоцикл.

— Что ж ты творишь! — всплеснула руками баба Риша, увидев Павла посреди своего хозяйства.

Павел крутанулся на месте, колесо взметнуло перемолотую в труху морковную ботву, и брат скрылся за забором.

Ира бросилась к крыльцу. Домой, запереться и до конца лета никуда!

Уйти с улицы она не успела.

— Ты где была?! — напустилась на нее бабушка. — С утра ее нет. Все ищут, с ног сбились. А она явилась, грядки топчет! И во что ты одета?

Ну конечно, она же во всем Женькином. А ее вещи на дороге остались. Там же, где и велосипед. У колодца!

Черт с ним, с велосипедом! Домой, запереться…

— Ирина! — напомнила ей о себе бабушка. — Что происходит?

— Ничего не происходит. — Ира стиснула ручку двери. От ее тепла ручка согрелась и приятно скользила по коже.

— Уже три часа! За молоком ты не ходила, не завтракала, не обедала! Где ты была?

— В Воронцовку ездила! — с вызовом выкрикнула Ира.

— Что ты там забыла? — Бабушка испуганно засеменила к крыльцу. — Кто тебе разрешал?

— Баба, а правда, что ты оттуда?

— Это еще что за новость? Ты мне эти разговоры брось. Ишь, что надумала!

— Ты сама следопытам рассказывала. Почему мне не хочешь сказать?

Баба Риша отстранила внучку и вошла в темный коридор.

В Ириной ладони осталась память о согревшемся под ее рукой кусочке железа.

— Подожди, — побежала за бабушкой Ира. — Что ты знаешь про Васю?

— Ничего я ни про кого не знаю. — Бабушка стояла около плиты, сверлила ее недобрым взглядом. — И что это за Вася такой? Обоим, видимо, пора уши надрать!

— Баб, — Ира готова была расплакаться. Ну почему ей никто не помогает? — А ты видела когда-нибудь рыжий платок с петухами на концах?

— Говорила я, — забормотала бабушка себе под нос, — не надо обо всем этом вспоминать. Не буди лиха, пока оно тихо. Сидел в лесу, никого не трогал. Как только о нем вспомнили, — вот вам, пожалуйста, появился!

— Так это правда?!

— Не суйся, куда не следует, — жестко отрезала баба Риша.

— Как же не следует! — закричала Ира. — А Катька? Она же болеет из-за этого!

— Что ты, что ты! — испуганно заохала баба Риша. — Не может быть!

— Ну? Кому я тут понадобилась? — В дверях появилась заспанная Катя. На ногах она держалась еще не очень твердо, но вид имела вполне боевой.